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房中片刻沉默，窗外夜风不知何时悄然止息。“为宓罗而来。。。。。。”男子喃喃道，唇角一丝笑意，难掩讥诮。
“先生避世已久，暄深知若要打动先生，实非易事。如先生所说，此次正是孤身而来——路遥无趣，先生不妨同我一道前往川西。”如是说着，不等主人邀约，暄拂衣而坐。
阿七便也席地跪坐在暄的身旁，借着火光稍作打量，只见那男子上了些年纪，鬓发灰白，细眼长眉，右额一处浅疤，不知是刀伤抑或烫痕。
男子终是搁下手中的墨斗，侧身将炉中炭火稍稍拨亮，“携美同游，又岂会路遥无趣。”
暄微一挑眉，未及发话，便听男子又道：“同去川西，难亦不难——”抬手一指阿七，“若事成之后，王爷舍得将这女人暂留宓罗，在下即刻随王爷启程。”
阿七恰是一身男装，此刻心下一沉，隔着炉火望向男子，对方也正直望过来，视线相接，两人都未作闪避。
“为示诚意，将妻女交与同盟为质，并非只是宓罗人的规矩。”男子仍将目光落回暄的面上，冷冷追问道，“在下的提议，王爷是否应允？”
“据我所知，”只见暄神色自若，“先生虽心有九曲，却亦是如砥坦荡。既对此番衍西之行有所耳闻，又何必故作此问？”
“若丰先生信不过殿下，”不等对方开口，阿七突然郑重道，“云七甘愿依着先生所说的规矩，以身为质。只不过——”说至此处黠然一笑，话锋立转，“先生亦要有十成把握说服川西伯，将密公主交与殿下。”
男子闻言先是一怔，继而放声大笑，“王爷果然不肯，也难怪王爷不肯。”又对阿七笑叹，“许或我的徒儿真不及你！”
阿七笑着道声“不敢。”
暄将阿七放在膝头的双手轻轻一按，含笑道：“内子素爱顽笑，先生不必当真。不知先生高徒，尊名若何，又是谁家少年才俊？”
“原来王爷竟是不知。不敢有瞒王爷，丰弈唯有这一个徒弟，正是姬堃之女——名唤姬亓，小字齐儿。”男子淡淡说着，向身侧木匣中取出三只酒盏重新摆好，“殿下、夫人若不嫌水酒粗淡，不妨边饮边叙。”
酒倾入盏，梅香立时四溢开来，望之更是明如珀，清似泉。
宾主临窗而坐，一同执杯，主座男子先干为敬，饮罢笑道：“川兄莫看这间酒肆稍嫌简陋，却备着镇上最好的青梅酒。”
客座之人已稍有醉意，却仍是举杯饮尽，“上年来时，犹记得宗毓兄滴酒不沾，何时竟也如此好酒了？”
宗毓不答，微笑着将折扇一收，击扇歌道：“世事千古难有常，对美临江醉黄粱，心作百转思，不若入此觞——”
本就是玉树般的翩翩公子，而这唱咏间的洒然风度，已令在旁的姬人看痴了。
川五不禁拊掌而笑，“这首川中劝酒辞，本该对着佳人美酿，只言风月，为何听宗毓兄唱来，倒多了几分寥落呢？”
“川兄既能听出其间寥落之意，”宗毓笑着复又执起一杯，“又何必再来问小弟？”
川五神色微变。
宗毓命姬人们退下，一面亲替川五添酒，一面道：“边乱既定，孛彗亦殁，局势未见明晰，反而愈发混沌起来，川兄不觉此间必有怪异么？”
“我倒未觉怪异。”川五道，“何况宗毓兄所言，本非朝夕之事。”
“大公子可有音信传来？”宗毓因问，“如今我这里，莫说是京中，连江南的消息亦难得知了。”
“现下我所知的，只怕还不及宗毓兄。”川五苦笑道，“你我只需做好本分，余者也不必枉自忧心。”
“叫我如何不忧？”宗毓摇头轻叹，“莫非大公子果真以为宸王已坠江而死？”
“即便未死，大势已去，孤身流落边地，想来亦不足惧。”川五道，“他已将自己逼入绝地，纵使逃回京城，也难有生路，反倒牵累其父，更添凄凉。”
“不错。宸王若是活着，”宗毓道，“必不会回京中。可若不回京中，又会去何处？”
川五道：“听闻坠江处，将入埈川地界，距定洲已是不远，且定洲又有靖远侯，可谓地利人和——因此我初时想着，许该是去了定洲。”
宗毓轻笑道：“非但川兄如此料想，只怕人人都是如此。”
“不错。但宸王不会因此便有所顾忌——宗毓兄还看不出么？由祁地迎亲而始，到埈川坠江而止，此人最擅长的，不正是步步险棋？”
“险中求胜，川兄说的也有道理。不过，照小弟的浅见，宸王殿下的手段，险则险矣，却更倚仗一个‘奇’字——不循常路，出其不意。”
川五拧眉道：“宗毓兄是说。。。。。。”
“当日宸王埈川遇袭之地，与而今坠江之处，乍看毫无相干，实则大有玄机。世人都说川道艰险，却不知衍西川中之间，自有捷径。故而不是定北，亦不是江南，而是——”宗毓缓缓道出两字，“川中。”
川五恍悟：“如此这般！多亏宗毓兄，我定速速报与承颢知晓！”
宗毓谦然笑道：“许或大公子已早有所料。”
“宗毓兄心智过人，川五远不能及，实在汗颜。”川五道，“难怪慕南罂虽素与府上不和，却独独对宗毓兄青眼有加。”
“实不敢当。”宗毓道，“说起此事，倒有些旧时机缘。慕将军乃领兵之人，好机关之术。而十余年前，小弟曾有幸聆听梓桐先生讲授此术。”
“宗毓兄说的可是丰先生？”川五讶然道，“大公子寻访此人多年无果，却竟与宗毓兄有师徒之谊！”
宗毓叹道：“可惜仅一面之缘，此后再无音讯——川兄亦知梓桐先生为盛名所扰，不胜其烦，避世已久。”
“当世唯一的彭夔传人，通晓兵阵奇门，机关异器，”川五亦叹，“前朝康邺得彭夔而得天下，彭夔后世弟子，想不被盛名所扰，亦是难事。”这厢自顾喟叹，未留意宗毓已将目光投向楼下的熙攘街市。
原本不过是无意一瞥，只见道旁恰有个投壶博戏的摊子，围了恁多人，内中一名高挑男子，另有一名少年，尤为惹眼。少年连连得中，孩子般又跳又叫意兴正高，身侧男子则面带浅笑，抱臂旁观——
这厢少年扬臂又投出一记，对男子道：“若再中三回，需得陪我再看一出傀俑戏才行！”
男子听了便有些哭笑不得，“翻来覆去总一个曲目，记也记下了，倒要看多少出才够？不如回去我给你演吧！”
“你演我才不看！”少年倒似被那男子宠惯了，全不领情，自顾瞄着地下的锡壶，“哪有那些傀俑好玩！”
边说着，果又连中，周遭一片轰然叫好声——少年咧嘴一笑，向衣摆上蹭蹭两手的浮土，分开人墙走了出去。
眼见两个身影没入人群，宗毓这才收回视线，此时再想，比之少人能及的技艺，少年眉眼间的飞扬神采，更令人驻目——却听川五从旁道：“宗毓兄？何事看得这般入神？”
宗毓便道：“近日镇上接连几场盛事，赛锦、赏花、斗酒，城中城外都热闹非常，川兄不妨多住些时候，容小弟略尽地主之谊。”
川五倒也欣然应允，“听闻今岁油桐花开得格外好，是百年难逢的胜景，此番定要多多叨扰几日了！”
宗毓笑道：“小弟正正求之不得。”
川五便叹：“若说起前次川中有此胜景之时，当是‘帝后同游’——可惜如今只能在那傀俑戏中才得一见了！”
却说离方才那投壶摊子不远，当街支起高台，竖一面细绢白屏，四周围得里外三层水泄不通，里头正摆了出傀俑戏，演的亦恰是为后人津津乐道的一段——花开极盛，帝后共赏——说的便是公子恪与孝敏。
阿七让暄背着自己，两手撑在他肩头，伸长脖颈望去，只见那白屏上绘了山影云霭花树楼台，而台前被丝线牵引着四肢的木制傀俑们，或行或驻，或是踏马赏游，或是凭栏观景，个个活灵活现。
弦乐起时，两个傀俑移至最前，一个长袍执扇洒然倜傥，一个簪花着裙娉娉婷婷，不消想便是年轻帝后，扮作寻常赏花男女，油桐树下初初相见，便各自情愫暗结——百多年前的一幕，藉此惟妙惟肖的重现世人眼前。
谁料这一回接下演的，竟不是照着原来的本子——眼前蓦的一暗，丈许宽的暗色丝屏徐徐展开，屏上重墨渲染，浓云密布，好似薄暮过去，夜色降临；与此同时，绵软丝竹变作喧然锣鼓，更有金铁相击之声，赫然一副征战之象。
底下正不明所以，便听屏后一个沙哑年迈的嗓音高声诵道：“龙夔宝铁，云甲苍苍。撼天地兮日月，威四海兮人皇！”
周遭喧嚷忽的沉寂下来，绿荫外仍有烈日高悬，在场众人却无不震慑于一股森然之气，仿佛断了线的傀俑，一个个立在当地。
