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阿七在房内应了一句，暗想卞四此行必是不顺。顾不得苏岑尚在，只管取来妆奁，对镜描画。不料方才随手点在唇上的轻红膏子，全然不似寻常胭脂，极难擦去。她从未在这些女子的物什上花过心思，竟是一筹莫展，暗悔不迭。
此时只见苏岑去而复返，似在冷眼打量。阿七不禁恼道：“再不走，我就叫人请出将军去！”
“你也不必唬我。”苏岑已不复方才那失魂落魄的形容，近前来闲闲说道，“宸王府‘小雩襄’的名号，京中已是传遍了的——即便通身的脂粉气，卞四见了亦不会惊诧。”
阿七恨得将手中帕子丢开，正待发作，却见苏岑俯身向案上揭开一只青瓷浅罐，将指尖蘸了蘸，便要向她唇上擦拭。
阿七立时要躲，却快不过苏岑，被他一把捏紧下颌——只见苏岑拧眉“啧”了一声，“从头到脚哪里还像个女人？当日在绮桐馆，竟连头发也不会绾——”一面说着，已替她将唇上的颜色拭净。
阿七只觉唇上微凉，又带了些酒香，一时倒忘了生气，只怔怔问道：“是黄酒？”兑入黄酒洗浴，富家女子多用此法，可使肌理柔润——她也还知晓；用酒溶去胭脂，却不曾听闻。
苏岑另取了帕子拭去指端残色，“如今上用的胭脂，水是洗不净的——倒要男人来教你！”
阿七不禁冷笑：“将军于这些事上，向来明白得紧，在下自叹弗如。”
苏岑轻飘飘回敬：“好说——”
没由来的只觉心内一空——并不回身看他，只将眼望着铜镜，低声道：“西厅直通后苑花园，自西北角翻出墙去，便是一处僻静园子，今日因前院忙乱，其间只余一人当值。。。。。。将军一路小心。”
半晌不得回应。轻叹一声，回头望时，果见窗扇微敞，房中只余自己一人。待打点妥当，敛了心神推门出去，篆儿与小环已在门外候了多时。
阿七面容平静，开口问道：“卞公子在何处？”
篆儿不曾觉察房中有异，当下回道：“卞家公子不比外人，此时许或已过内院花厅来了。”
阿七便叫篆儿带自己过去。篆儿前头擎着灯笼照路，阿七跟在后头，一径走，心中兀自琢磨——以苏岑的身手，间或躲过几名侍卫，应是不在话下；可一路过来都畅行无阻，却有些蹊跷。思前想后，冷不防回廊边闪出一个人来，生生将她唬了一跳。
映着廊上的烛火，只见卞四笑得意味深长，“小公子思虑重重，莫不是还在记挂殿下的伤势？”
阿七眉梢一挑，直问道：“公子可将人请来了？”
卞四敛了笑，“人未请来。只怕还要劳烦小公子亲去。”
“你将瓷瓶交与他，”阿七道，“他仍是不肯么？”
见卞四摇头，阿七心内一黯。此时便听卞四道：“此人让你明日去城南云际寺见他。在下自当奉陪。”
“云际寺。。。。。。”阿七一失神，忽而说道，“不必等到明日，不如今夜就去。”
卞四仿佛早料到她会如此打算，“既如此，我往前头交代几句，即刻启程。”
阿七道：“何劳公子过去，内院便藏了许多侍卫，只消唤一个出来，派去前院回话——”
“如今怕是一个也不剩了，”卞四轻笑着将她打断，“若不是卞四在此，季长倒要分神另添人手过来护院呢！”
阿七面上已有些挂不住，干干道：“卞公子是说笑？”
卞四淡然道：“罢了，随我前去一瞧便知。”
阿七心中惴惴，脚下即刻跟上。不想愈走愈是僻静，竟是往庭院中花木深处而去。
篆儿知悉阿七的底细，眼见她竟要随一个男人进密林中去，吓得乱了方寸——扯了阿七的衣袖，颤声道：“公子，再往里去，怕是不妥吧？”
阿七因惦记卞四所说，也顾不得别的，“不必跟着，我自有道理！”
倒是卞四，哭笑不得，将眼瞅了瞅篆儿，无奈道：“你家公子再单薄，好歹是个男人，我卞四几时对男人动过心思？若是幼箴带他进去，倒要劳你多费神看着，别白白让她欺负了！”
卞四不提倒罢，篆儿听了更觉揪心——卞家四子在京中的名声，与自家王爷实在有得一比！镇日里觅柳寻花，不学无术，为着一名戏子都能与人大打出手，眼瞅着额上淤青犹在！一时情急，上前两步跪下，苦苦拦着阿七，“夜深人寂，只奴婢一人跟着公子，但凡有了闪失，若叫王爷知道了，奴婢哪里还有活路——”一语未尽，人却软了下去。
眼见着阿七劈手将那侍女击昏，卞四抢身上前，将篆儿接住，苦笑道：“小公子果然利落——这帐可要一并算在卞四身上？”
阿七亦是冷笑道：“我好意替公子动了手，公子竟不道一声谢么？”一面说着，径自往林中而去。
卞四抱起篆儿，赶忙跟上。阿七未走出多远，便见重重花木之后，两名男子跪在地下，另有一人负手而立，可不正是苏岑！
苏岑瞧也不瞧阿七，只遥遥对卞四道：“既是你的人，为何还要拦我？”
卞四先将怀中女子放下，起身笑道：“若不是我叫他二人将你拦下，这会儿早让宸王府的人拿住了——皮肉之苦倒还罢了，只这脸面上，如何过得去？”说着踱至近前将苏岑打量一番，因觉察对方浑身酒气，口中揶揄道：“也难怪，酒后失德，说来亦不算什么大事——”
苏岑心不在焉道：“少与我废话！”
阿七原是担心苏岑，此时呆立一旁，竟不明白卞四为何带了自己过来？
“罢了，请二位到此，不过是开诚布公之意；子岸兄暗夜潜进宸王府，私下见了何人，小弟无心过问，更不会传扬出去；”此时卞四回身扫一眼阿七，接着道，“小弟只是有些好奇，还望子岸兄如实相告——王爷欲聘苏女一事，与这位小公子可有关联？”
“你竟要挟我？”苏岑冷哼一声，转而却笑，“都说世上没有卞家做不成的买卖，亦没有卞家算计不到的人——白与你相与了这些年载，如今你连我也盘算进去！”
卞四轻笑一声：“你也知我的秉性，最好打听些不足道的，闲来无事寻乐子罢了——二位莫要介怀才好。”对照这二人的光景，卞四已猜出十之七八，无需再问，便吩咐自己两名手下掩护苏岑出府。
阿七冷眼看着，暗悔方才因忧心苏岑，白白让卞四摆了一道，竟未想起他与苏岑有旧，若苏岑受困，自是不会袖手旁观。
待苏岑离去，卞四回身望着阿七，眼底笑意已然淡去：“若非少钦伤重，小公子已决意随子岸远走了吧？”
阿七也冷冷望着卞四：“卞公子心智过人，何须此问？在下只是不明白，殿下与苏将军之间，公子究竟偏袒哪个？”
“可巧卞四亦有此一问。只怕小公子也无法作答吧？”卞四盯着阿七，忽将手中折扇在她心口一点，“我只知面容殊丽的女子最是麻烦，不过。。。。。。”
阿七心中一惊，猛然间却想到对方许或有意试探，便用手指轻轻拨开折扇，淡然问道：“不过如何？”
卞四顺势“刷”的一声打开扇面，虚摇了两摇，笑道：“不过，未曾想到男人生得好了，亦是极大的麻烦！”
阿七被他笑得心虚，“卞公子方才不是说，要同在下往云际寺去么？”
。。。。。。卞四只轻描淡写几句托词，便将季长等人打发过去，带了阿七出府。阿七暗道，此人果然颇得赵暄信任。
卞四骑在马上，瞧出她面色有异，笑问：“如此轻装简从，小公子莫非已觉得不惯？”
阿七无意与他多言，只默默想着心事——亓修泽素来不问世事，此番为何北来京中？此去云际寺，不知师傅又在何处？若被师傅捉回去，数罪并罚，必是重责难逃，日后倒要如何脱身！
一路忧心忡忡，不知不觉已然入了山中。而愈往山中去，遥望天际新月如眉，愈显林间冷寂。过了几处山坳，一泓清涧绕林而出，伴着潺潺溪水，隐有琴声传来。
夜色之下，耳力似也越发敏锐，阿七茫然四顾，身侧卞四低声笑道：“人说琴心可暗传，今日这琴音，不同以往。”
阿七不知何人抚琴，随口讥讽道：“公子果然好兴致，时不时夜半往山中来，只为听琴！”
“同一支曲子，昨日听来清远淳和，闻者只觉夏日生凉；而今日，跌宕有余，却沉静不足——”卞四说着，瞥一眼阿七，淡然道，“莫非这琴师心怀隐忧？”
一语未落，琴声戛然而止。
阿七心头一跳，将手扯住马缰——身下白马轻轻一个响鼻，阿七抬眼望向琴音止息之处，暗夜中唯有繁茂林木随着乍起的山风起伏不定，枝叶“簌簌”好似涛声。
卞四打马先行，阿七微怔之下，跟随其后，沿着溪水往密林间而去。直待瞧见小小一团烛火，遥遥望去仿若萤火一般。行至近前，便见烛火之后一名青衫男子，自石上缓缓起身。
阿七虽未看清对方形容，却下马立于溪边，隔了溪水轻施一礼，“亓兄别来无恙？”
修泽一语不发，轻扫一眼阿七，振衣自去。
阿七倒也不觉意外，忙丢开马缰，跃过浅溪向石上将琴抱起，快步追上修泽，讪讪笑道：“亓兄连琴也不要了么？”
原也未指望修泽答话，阿七跟在他身后絮絮说道：“小弟自祁地回来，在京中耽搁了这些时日，若知亓兄北上，早该前来拜会。只因机缘巧合，小弟结识了宸王爷，又受了他一些恩惠，此番还望亓兄施以援手。小弟明白亓兄的规矩，日后必会数恩并偿，但凡小弟做得到的——”说到此处，又觉不提也罢——这亓修泽性情寡淡，世事皆入不得他的眼去，遑论权势钱财；若求得他答应，倒要费一番脑筋。
一面走，兀自琢磨究竟要许下何事，方能说服修泽。此时扭头瞧了瞧卞四，却见他牵了两匹马，不紧不慢遥遥跟着——脑中灵光一闪，压低声又道，“阿七身无所长，却也手脚麻利，若蒙亓公子不弃，待此事一结，呃。。。。。。自愿折上三年，代湫姐姐侍奉公子左右——”
此话乍听颇有投怀送抱的嫌疑，阿七暗自汗颜，浑身抖了一抖，心中却自有一套——姑且不说修泽嫌自己聒噪，想来不会应允；即便他当真应允，虽不及远走来得自在，却可免了师傅责罚，又能避开程远砚的辖制，竟是十分妥当！而她阿七素来不是什么娴淑温婉的女子，颜面哪及性命要紧！
见亓修泽恍若未闻，阿七心知盘算虽好，却是无望，索性只当不识“矜持”为何物，故作迟疑道：“。。。。。。亓兄不答，小弟权当亓兄应允了？”
不料修泽忽而开口，淡淡答道：“也好。”
阿七一愣，继而摆出一副喜出望外的神情，“一言为定！此事一结，小弟定当尽心竭力，任由差遣——”
“正巧我前些时日遗失一册古籍，内中俱是施毒之方。”修泽仍是一副澹然之色，“如今少不得一一配了，另做编撰——往后三年之内，你便替我试毒吧。”
阿七一时瞧不出他是说笑还是实言——难不成这亓修泽竟是个面冷心冷的蛇蝎之人？笑容僵在面上，木然道：“若非如此，亓兄便不肯为王爷诊治么？”
修泽脚下亦不停顿，言语轻飘，吐出两字：“不错。”
阿七暗骂——不愧是崔嵬老儿的徒弟，手段阴狠如出一辙！明知再求亦是无用，牙一咬，“好！既如此，亓兄随我下山吧！”
。。。。。。返城时城门已禁。城门校尉与卞四倒有些交情，因笑对卞四道：“世兄一日不给弟兄们添些麻烦，这一日便过不去罢？小弟将得了上头示意——近日圣上移驾上陵，城中门禁一律从严——世兄这般随意进出，竟如自家院子一般，岂不让小弟在一众弟兄们跟前没脸！”又向卞四身后面色清冷的二人揖手笑道：“二位兄台倒有些眼生——”
在旁的副手也上前凑趣：“卞爷身后这位，在下前些日倒见过一回，莫不正是宸王爷府中的——”
卞四向阿七身前一拦，对那校尉笑道：“今有要事在身，没得与你絮叨，改日再叙！”
副手最有眼色，立时陪笑退后半步，不再多嘴。
校尉亦是会意，低声嘱咐卞四：“今日在内城巡视的，原是孙将军的人——卞兄既有要事，还是绕过为妙，不必与他们白白耽搁时辰！”说着唤来两名兵士，命他二人带卞四等人绕开内城巡视。
卞四言语谢过，与阿七修泽入城而去。
待几人走得远了，那校尉不禁笑道：“一个争风吃醋挂了幌子，一个被老爷子训得下不来床——好个卞四，与那宸王生生一对活宝，现眼也要赶到一处！”
身旁副手贼笑道：“可不正是将军说的，近日城中的新鲜事儿，尽让这俩人占去了。前几日卞家公子带人打伤孙将军，抢走的小戏子，前去帮手的弟兄们好几个都瞧见了——”
校尉睨他一眼：“你小子赶得倒巧，那戏子到底如何？”
副手便笑答：“脆生生一个人儿！瞧着比方才那两人，亦差不太多！”
校尉闻言笑骂：“放屁！那两个明明都是男的！”
副手赶忙分辩：“将军有所不知，方才身量最矮的那个，在下瞧着眼熟——前两日宸王爷骑马出城，可巧在下当值，王爷正是带了此人——生得这样，在下定是记不错的！”
校尉立时来了兴致，“怪道我一看便觉有异，莫非‘小雩襄’就是他？果然像个女人！”
“这。。。。。。”副手讪讪一笑，“男男女女的，想那宸王爷也不会计较。。。。。。”
副手说得隐讳，众人却立时会意，当下大笑一番。
阿七等人随两名兵士抄近道穿街而过。沿途街巷果然空无人迹，即便那盛义街亦是如此，早早熄了沿街灯火。
夜深人静，街口传来更夫一慢三快的梆子声。阿七轻声道：“已是四更了——”
卞四将要接话，却听偏北方低沉却悠长的一声钟鸣“咚——”
阿七眉心一跳，“城中何来钟声？”
“是东宫祈阳殿的云板。”卞四笑意尽敛，低声说道，“先回王府！”
阿七想起之前暄说“直取西炎”，当日只当他是顽笑，如今却心下暗惊——云板传音，必有战事；祁地既定，莫非西炎战乱又起？稍一迟疑，人已落在后头，不及多想，快马追了卞四修泽而去。
王府中此时仍是灯火通明。卞四亦不惊动门房，只向角门上悄然唤了一名相熟的小厮出来，直接领着过外书房去。
进得门来，边走边听那小厮低声回道：“二更时太医院院判陶大人奉皇上口谕带了几名太医，替王爷请过脉。听里头伺候的人说，王爷昏睡一日，子时倒清醒了些，不知为了何事，将将发过一回脾气。”
卞四心下暗道——相识这些年，从不曾见他真正动怒，当真能惹得他发怒之人，倒也少见！口中却只淡淡应着，一面又回身替修泽引路，陪笑道：“事出有因，简慢了亓公子——”
修泽略一颔首，并不言语。
未至前厅，又自西边耳房匆匆出来一名小厮，见了卞四等人赶忙上前来，向卞四耳侧道：“熙和宫韩公公来了，邱先生陪着前头说话呢——”当今太后所居仍是做皇妃时的熙和宫。小厮说的正是熙和宫内监总管韩继忠。
卞四闻言稍一迟疑，将眼望向阿七，“不若这样，先请亓公子过花厅用茶，在下去去便来。”
阿七应下，由那小厮引着，与修泽过花厅去。花厅离外院书房不远，四面皆是镂空格窗，待修泽向厅中石桌前坐了，阿七自去将窗扇一一打开，又替修泽斟了茶。
偏生这晚浦儿央了莲生一道，往山中捉蟋蟀逗乐，修泽未提，故而阿七竟不知浦儿已随修泽入京。此时略一回想，只当程远砚多半已得知自己的消息，却未料到卞四偶遇浦儿，由浦儿带着才寻到修泽。
见两名小厮侍立在侧，半寸不离，阿七心知诸多不便，所幸修泽无论到了何处，皆是一副澹然神色，同她也无甚言语——于是夜半更深，各自品茶，并无他言，其间有人从花厅窗下走过，二人亦未理会。
阿七生得瘦削，又坐在硕大一丛盆花之后，隔了花枝，眼角余光瞅见那人上了年岁，斑发无须，身形臃肿，带着几名随侍，路过花厅之时，顿下脚步遥遥向厅内眺了几眼，不曾留意阿七，看的却是修泽。
阿七料想此人必是什么熙和宫的内监——若放在平日，早就细细琢磨开去，而眼下疲劳困顿，精神短少，实在无力再想，只木然端了茶碟，叫人再沏了酽茶上来。
