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却说这日返程，暄叫人备了软轿，并不理会阿七，径自上轿而去。
阿七眼见轿中甚是敞阔，无奈那人脸色却不善，只能悻悻骑马跟在后头。
一趟下来倒将周遭地形路径摸了个七七八八，再则有幼箴允诺相助，更添底气，心中畅快了些，便也懒得与他理论。
自北门进城，不多时大路上过来一行十数人马，又远远跑上来一名小厮，向轿前跪了请安。
季长凑近窗边，“前头是潘家公子。”
暄似是浅睡将醒，随口道：“过去便是。”
两路人马近了，便见为首一名年轻男子，神采朗然，趋马而来。及至轿前，暄掀起纱帘，笑对那男子道：“贤弟这是要到何处去？”
简容也笑道：“竟在此处碰上，害我白赶了这大半日！侯爷的帖子应是下得晚了。如此正好，同我一道前去吧——”
“哦？卞家办事果然得力，这才几日功夫，就置办齐了？”只见暄面露讶异，又道，“听闻半月前南方接连阴雨，驿道积滞难行，难为他们如何运来？”
“我原也纳闷。听卞四说，此番倒多亏了那程远砚，”简容道，“若不是他出面调停，卞家只怕也要束手无策了。”
“卞四既如此说，此人倒是个人才。”暄面露不屑，继而轻笑道，“七皇叔三不五时招他鉴玉，怎的不向上头举荐举荐。”
简容闻言便道：“此处说话不便，还是去义平侯府吧。”
阿七在旁听得句句明白，抬眼朝轿中一望，偏偏这时暄一面命人打起帘子，一面也正朝她瞅过来。见她眼风扫过，又扭头转向别处，便知她这是想要跟着的意思——暄却视若不见，只对简容笑道：“我要往苏将军府上一趟，皇叔那边今日是去不得了。”
简容顺着暄的视线瞧了瞧阿七，当下倒也不动声色，笑道：“苏将军？骁卫将军苏子岸？你与他素无往来，今回这是——”
“哦，也不必瞒你。”只见暄漫不经心道，“今日过去，是向苏府提亲的。”
“提亲？”简容先是大大的一惊，继而失笑，“我只听说苏将军有位姐姐，少说也长你十余岁，早年间下嫁一名商贾——”
暄淡淡一笑：“苏将军族中还有几位姐妹，年岁倒也合宜。”
简容见他如此轻描淡写，不免又瞧了阿七一眼，意味深长道：“苏家如今虽单薄，到底也是世族，你看中了他的族妹，莫不是讨回去做侧妃？这些年都不疾不徐，如何围猎近在眼前，反倒着急了？想是有人也瞧上了这女子，你怕人抢了去吧！”
“若只是侧妃，何必如此大费周章。”暄摇头笑道，“时候不早，容后再叙。”说着便要离开。
简容犹自不甘，打马追上，“不是侧妃，难不成竟是正妃？我倒奇了，究竟何人能入得你的眼？”
暄笑而不答，将手一摆，随侍过来放下轿帘。简容只好作罢，回马欲走，却见方才那少年正慢悠悠跟在后头。
觉察自己被人盯着细看，阿七低眉敛目的徐徐上前。简容犹比暄年轻些，来京中时日不多，却沾染了不少绮襦纨袴之流的习气——此时玩心顿起，探手将软鞭拦住阿七去路。
阿七不加思索挥鞭一格，简容未料对方竟敢出手相阻，指上力道一松，自己的鞭子已被阿七的鞭梢卷了出去，落在数尺之外。
简容不禁“咦”了一声，阿七却面色如旧，打马自去。只见季长赶上来，口中连连赔罪，手里却是片刻不停，牵了阿七的马缰绳便要走，分明正是袒护之意。
简容心下有了计较，便也不再有意为难，仍往义平侯府去。
这厢阿七被带到软轿跟前，隔了窗纱，那人正以手支颐，阖目养神，见阿七过来，吩咐季长道：“送回去。”
季长应下。阿七赶紧道：“不忙！时候尚早，不如让我各处逛逛？”
对方眼也未睁，置若罔闻。便听身后季长干咳一声，“公子请回府吧？”
阿七恨的丢下一句：“既如此，烦请王爷捎句话与子岸，只说青城之约，阿七只能来生再赴了！”
苏岑曾约她祁地之行一结，便往陵溪相见。世事难卜，那时如何料到今日此境？若暄当真将话带到，苏岑定能听出蹊跷。
暄仍是阖目不答，将中指轻轻叩着轿沿。阿七只好乖乖跟季长去了。
自角门进府，却见外书房当值的小厮一溜烟儿赶来，想是有要紧事等着回。偏偏季长身后跟了阿七，那小厮极少往内院去，见阿七面生，便有些踌躇。
季长对那小厮道：“让二门上过来领人！”
小厮只得回道：“那边府里派了人来，正在外书房，急等着王爷一道回去呢——”
心知是宁王府来人，季长便问：“可说因何事请王爷去？”
见那小厮支支吾吾，阿七一本正经道：“你们只管忙去，我识得路，自己回缣缃苑便是。”
季长哪里肯依！宁王素来对其子极其纵容，一时半刻的见不着人——季长暗自琢磨，自己还担待得起；而倘或阿七在他眼底下丢了，饶是多年鞍前马后的情分，怕也未必保得齐。如此一想，自然要亲将阿七交到玉罗手中才罢。于是吩咐小厮：“等便等吧，我去去就来。”
不想小厮苦了脸，“您有所不知，是邱先生来了！怕是那边老爷催得紧呢！”
季长一怔，“仲和先生？他亲自来请王爷？”
这邱先生名邕，字仲和，埭城人氏，虽非望族之后，若论才识，在江北却颇有些名望，极得赵顼器重，亦是暄少时的授业先生。
“快找周进来，”季长道，“叫他去前厅廊下等我！”
小厮忙不迭的去了。季长便催着阿七往后院去。阿七却磨磨唧唧，扭身朝青砖甬道上一歪，口中惊呼：“啊呀！”
季长登时跌下脸，果然只听阿七惨声道：“坏了，拧了脚——”明知对方故意，季长冷冷道：“能走么？”
阿七呲牙咧嘴：“不能——”
季长二话不说，一把拎起她后领，拔脚便走。
“哎哎——”阿七迭声高嚷，“放下放下！”
他如何肯听，半分不停。
阿七叫道：“再不放下，过会儿殿下回来，我就说——”
季长脚下一顿，斜斜瞥着阿七。
阿七笑眼接过对方阴冷的眼刀，双手捂着胸口，像被人非礼了一般，口中却慢条斯理道：“我就说有人对我动手动脚，言语不恭——”
季长知这阿七难缠——当日周进吃了她的苦头，众人皆对她避之唯恐不及——偏偏自家主子拾了这么个麻烦，还镇日带在身边！眼下被她一番胡搅，季长索性不再跟她废话，扬声叫来一名小厮，“去里头找两个婆子过来！要手脚麻利、使得上力的！”
见阿七一副不明就里的形容，季长冷笑：“王爷不许男人碰你，我请两位嬷嬷来抬你，你可还有话说？”
阿七待要接话，方才那小厮慌慌张张又折了回来，身后还跟了一人，不是嬷嬷，却是平日在外书房伺候的大丫鬟灵娣。
灵娣近前来福了一福，对季长道：“先也不必寻周进，听缣缃苑的篆儿说，晨间使他出去送信，过午还未回府。”
季长更是惊异，苏府离宸王府，往返也不过小半个时辰。
阿七在旁认出灵娣是养伤时服侍过自己的侍女；除了玉罗，单只她知道自己是女子，必也是暄的心腹，于是也不再闹，直言道：“王爷让周进去苏府递拜帖，若是至今未归，倒不妨去问问那位邱先生——”
季长闻言，当下被点醒了一般，不禁又瞥了眼阿七，却见她淡淡然一副事不关己的神色，“就劳烦姐姐送我回去吧。”
灵娣含笑应下。季长便也不再顾虑，一面另派人去给赵暄报信，一面急急赶去外书房。
却说季长派出去的人未及赶到，宁王府的家丁已先一步寻着赵暄，当街拦下轿夫。
暄因问：“父王可说了何事？”
那家丁是赵顼身边得力之人，此时便凑近窗边，“老爷不知听了什么风声，大大的动了一回怒，又特为叫邱先生来请——”
暄听他如此说，心中有了计较，淡淡道：“你回去复命便是。我回府换下常服，随后便到。”说着也不理会那人面上作难，只沉声吩咐起轿。
到了府中，季长等人在正门早已候了多时。
因听季长跟在身侧絮絮回禀，提及周进久去未归，暄当即拧眉，“废材！回回因他误事！绑他回来，直接送去饲马！”
季长见赵暄不同往常，也不敢替兄弟说情，只低声应着，此时却见他一径过来穿堂，竟似要往内院去，赶忙说道：“公子已安顿好了。邱先生还在外院书房等着——”
暄却将手一摆，“既已等了大半日，多等一刻也无妨！”
季长暗自摇头，心中焦急，却也只能在二门上驻了脚，眼睁睁看着赵暄不紧不慢踱进内院。
天已过午，缣缃苑中悄无人声。墙内是新培的紫竹，竹身仍是青碧色，枝叶重重，洒下片片薄荫；软底云靴踏着庭中方胜花砖，脚步声尽数被穿叶风声掩住。抬眼望去，廊上花窗之后，素色窗纱随风轻曳，不知不觉心头浮躁之气已淡去大半，唇角无端牵起一丝浅笑。
轻步绕上回廊，倚在月窗下倦得昏昏欲睡的侍女这才惊觉，立时要跪，被他一个手势悄然止住。
侍女正是小环，这时赶忙轻轻打起帘子，暄却示意她不必跟来，独自进了偏厅。
隔着几层藕色纱帘，隐约瞧见阿七与篆儿围坐在西厅棋案跟前。暄撩起帘幔，却见靠窗处摆了一副绣架，颇有几分意外。
