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而暮锦被劫，倒也并未太过惊惶。
所谓世事难料，金枝玉叶的王女流落至此，她早已将自己的祸福丢在脑后。如今苟延残喘，也只因父兄蒙难，心有不甘。眼下在朝中求人依附，已是不妥，思前想后又终不愿拖累苏琴，而民间却自有大隐于市的高人——如此暗暗思量一番，倒拿定了主意，因问阿七道：“年纪轻轻，手段却不凡，所图之事也远非寻常人的心思，究竟受命于谁？才不过是个孩子，便敢叫他做出这等放火劫人之事。”
“姑娘既能料到我所图之事远超常人所想，还是莫要打听的好。”阿七道，“实不相瞒，但凡师傅交下来的活计，我只管放手去做，至于手段如何，他老人家断不会管的。”
“如今我落在你手中，又是犯了死罪的人，索性。。。。。。”暮锦定了定心神，“同你做桩大买卖如何？”
阿七轻轻一笑，“我不是买卖人。所为之事，原不过受人差遣。但若有大本钱，自然有人愿与你做大买卖。”
“好，你带我去见他。”
“我并不知师傅现在何处。”阿七如实道，“除非交与我新活计，方能见着。”
“也罢。”慕锦道，“要我绘出皇城禁宫的路线，想必也是他嘱你做的。待我助你达成所愿，再见他不迟。”
“一言为定。”阿七挑眉笑道，“若你有可用之处，师傅自会来找你。”
暮锦轻叹一声，似是心有所盼，却又疲惫不堪——方才那个决定，已让她心力透支。
冥冥中，也许一切早有定数。
这时阿七见暮锦神色倦怠，便温言道：“安心歇一歇吧。”
暮锦却借着火光打量一番，见这少年身量尚小，容色却清俊不凡，不由得微微一笑。
阿七便也笑道：“你笑什么？”
“笑你生得像个姑娘——”暮锦直言道，“你这模样，倒叫我忆起一个故人。”
“哦？他和我长的像么？”
暮锦便道：“样貌不像，气韵却像。你可听人说过，若容貌美到极致，看起来便似有些不辨男女？你若果真是个男儿，细打量却带着点娇俏；若是故作男装，是个姑娘家，眉上倒有三分英气。”
阿七不置可否，只轻笑一声，“姑娘好眼力。莫非姑娘口中的故人，明明是男子，看着倒像个女人？”
暮锦摇头道：“他是我堂兄，宁王世子，美名远播。京中那起浪荡子，都以得了他的画像为荣。”
阿七颇不以为然，“一个男人生成这样，未尝是好事。”
暮锦淡笑了笑，眼中添了几分哀色。
阿七心下不忍，没话找话道：“此番我去京中，不妨去会会他，你若有话，不妨我替你捎去。”
如此你一言我一语，倒有三分投机。直到火光渐熄，二人方休憩片刻。
东天边微微发亮，阿七起身收拾停当，又唤醒暮锦。
暮锦面色苍白，半晌才悠悠醒转。阿七歉然道：“阮姑娘身子单薄，昨晚迷药下得有些过了。休息一两日，应是没有大碍。”
暮锦因问：“你要带我去哪里？”
“自是能看护姑娘的去处。要委屈姑娘一段时日了。”阿七说着，拎起自己的背囊，掉头便往竹林深处的小路走去。
暮锦一愣，即刻快步跟上。
阿七听她磕磕绊绊跟来，头也不回笑道：“果然是聪明人。”
暮锦苦笑，“与其再被你迷晕拖走，倒不如自己跟着走。”
不多时二人穿过竹林到了大路，早有一车二马候在路旁。
一名身着粗布衣的年轻男子从马车内探出身来，见暮锦跟在阿七身后，快步上前，二话不说一掌劈在她颈后。
暮锦立时花钿委地。男子伸手接住，抱起藏入车中，这才回头责问道：“越发大意了，师傅怎会答应让你独自进京！”
“你都能安然回来，我为何不能独自去？”阿七皱眉道，“何必出手这么重，她又跑不了！”
男子也不理会，只将一匹马的缰绳丢给阿七，“定了几时上路？”
“陈书禾应不出一两日便到了。”阿七不答反问，“你刚从京中回来，那边可有消息没有？”
“衍祁议和，太子赵昳迎娶祁国郡主。你道前去迎亲的是谁？”
阿七想了想，“按理，该是太子亲去。”
“朝廷派了宁王之子前往北地。”男子道，“想来衍帝是怕祁人使诈。”
“哦？不就是那号称京中第一美男的？”阿七随口道，“如此我倒见不着他了。”
“你认得他？”男子瞟阿七一眼。
“不认得。”阿七轻轻跃上马背，“我还要耽搁两日，等她醒了，让她细细画出皇城的出入路线。临行前我再来取。”说着策马而去。
暮锦再次醒来，只觉满室脂粉花香。睁眼看时，房中装饰精巧华美，却有一种道不明的香艳萎靡，不由的心下恍惚。思索片刻，才想起之前种种，只当阿七将自己安置在一户富庶人家，哪料到此刻竟身处烟花之地。
门外传来一阵开锁声，赶忙下床看时，进来一个面相白净的小童。
小童八九岁年纪，小心翼翼提了一只食盒，一言不发搁在房中八仙桌上，回身便走。
“等等！”暮锦忙将他唤住。
小童倒是应声停住，回头瞥她一眼。
暮锦急急问道：“这是什么地方？”
小童只是摇头，自顾自说道：“我叫浦儿。”说着又要走。
“阿七呢？你知道阿七吗，他在哪儿？”暮锦赶紧过去拉住浦儿的袖子。
“继沧哥哥在。”浦儿轻声说着，小手指了指门外。
门外果有一道身影，正是那日清晨马车中的男子。暮锦手上不由地一松，浦儿便掩门出去，复又锁上房门。
回到桌边枯坐许久，天色渐暗，不远处传来阵阵乐声。此时忽听窗格一响，只见一个人影翻窗进了房中。
来人取了火折子将灯烛点上，这才笑道：“不怕黑么？”
暮锦淡淡应着：“有何好怕的。”
阿七便走到桌边坐下：“姑娘先前说定的夫婿，还真是难缠。早前险些被他捉住。今日原本打算去程府瞧瞧你那小丫鬟如何了，还是稍晚些吧，以免打草惊蛇——”阿七边说边笑，忽而又问，“他可知你的身世？”
“应是不知。”暮锦一犹豫，“不过这番折腾下来，琴姐姐怕是瞒不住，迟早要将此事说与岑公子知道。”见阿七拧眉不语，便问，“这究竟是什么地方？”
阿七轻轻一笑，“陵溪最大的教坊，绮桐馆。姑娘可曾听说过？”
即便阿七说得隐讳随意，暮锦心下仍是一惊。
见她眼中流露出惊惧之意，阿七笑语安慰道：“不必多虑，前头离得远呢！”说着指了指书案上早就备好的纸张笔墨，“还要劳烦姑娘将皇宫的详细布局、出入线路描画清楚，给你一日时间，可好？”
暮锦低头不语。
阿七也不多言，笑着起身，“我要去了。今晚前头热闹得很，绿绮姑娘要出来呢。”
说着仍旧翻窗而出，见继沧守在门外廊上，阿七悄笑道：“叫浦儿过来看着就是，断跑不了她。”
“哼。她果真言听计从倒好！万一有差，可不是闹着玩的！”继沧盘腿坐在栏杆上，黑暗中看不清他面上的神情。
阿七笑笑，“所谓用而不疑，这可是师父教的。”
“净是师父教的！”继沧嗤道，“你哪回出去不是险象环生？”
“可也从未失手么！所谓吉人天相，我向来会逢凶化吉。”阿七轻飘飘说着，自顾走开。
绕过一片荒草丛生的废弃园子，穿过石砌矮墙，前院便是另一幅景象——游廊上灯火通明，夜如白昼，满园的花团锦簇，伴着阵阵丝竹管弦之声，狎客们与烟花女子种种放浪形骸，不一而足。
阿七低头敛目，手中捧了只盛着酒壶的漆木托盘，匆匆上了花楼。行至三层最靠里的一间，打量四下无人，轻敲了敲房门。只听内中有人沉声道：“进来！”阿七便推门而入。
房内一名三十开外的男子，正独坐饮酒。
阿七上前将漆盘搁在桌上，又将壶取下斟好酒，方拱手施了一礼，“虞大人！”
此人便是总领南方三州的水陆转运使虞肇基。
见对方竟是一个十三四岁的少年，虞肇基难免有些诧异，面上却不动声色，仔细将少年打量一番。
阿七倒是镇定自若，扬眉轻笑道：“家师近日身有不适，特遣小人来告知大人几件要紧事。”
虞肇基微一点头。
阿七便低声道：“早前大人许是得了误传，那墨方斋与宁王无甚干系。我们探知此次宁王与旧部的联络暗语，用来试探程墨方，他并无反应。几日后宁王世子北上迎亲，途中有人暗中保护。至于究竟是何人，怕是要等陈书禾到了陵溪，另行打探了。”
见虞肇基拧眉不语，阿七继而又道：“此番陈书禾沿水路南行，自京中青洲渡出发，取道埭城、栗阳、靖南，直至陵溪，明里奉旨巡查吏治，暗中却是勘视漕运。大人可早做打算。”语毕，垂手静立一旁。
虞肇基又抬眼打量阿七一番，冷声吩咐，“下去吧。”
阿七便取了漆盘退出房外，轻将房门掩上。
下得楼来，只听庭院中一阵呼声。抬眼望去，院中新搭的圆台之上，十几名粉衣舞女，个个手持莲花灯，众星捧月般将一白衣女子簇拥至台前。
女子低首略施一礼，台下便一片轰然叫好之声。
待她抬起头，朱唇微启，双目含烟，确是个绝色佳人。
阿七即便只是远远瞧了一眼，也有些失神，索性在回廊栏杆上坐下，正经看了一回热闹——
只见台下一众登徒子们个个伸长了脖颈，面露痴色，纷纷吆喝着竞价。不多时，这佳人的价码，便由最初的十两纹银，涨到了一百又二十两。佳人娉娉婷婷静立台上，手中洁白羽纱扇面堪堪遮了半边俏脸，眼波微转，眸光所到之处，便立时有人经不住撩拨，抛出更高的价码。
阿七盘腿坐着张望老半天，渐渐的便有些趣味索然。漫目往台下打量——一名青衣男子长身而立，人群之中分外惹眼。仔细看时，不是苏岑，却是哪个！
阿七一怔，立马回过神来，心中窃喜——苏岑被绿绮姑娘绊住，自己既已应允了暮锦，此刻趁机去程府探探那小丫鬟，岂不刚好！
