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“阿桃妹，”有人老远叫她，“我见你家人在……”
桃子听出是谢原培的声音。她家人在哪？正遭受什么样的苦？她清楚，她没听谢老师继续说什么，也不回应。她拐进另一条叉路，小跑起来。她不愿意村人看见她哭，看见那红∽。传出去，村人会笑话她。她穷，可她还是要面子的。
小泥路的水漫过脚踝，污水浑浊，裹挟着胶袋、干树杈、草根……一根横在路中央的木柴把她绊跌了，扑通趴在水路上，她利索爬起来，看也不看什么把自己绊倒，重新跑了起来。
谢老师追了上来，跟在桃子身后四五步远，“阿桃妹，阿桃妹，你的脚划伤了是吗？一路拖有血……”
桃子臊成了愤怒，她不回头，顶着雨跑，闷声吼：“不要跟上来，多管闲事！”
“我昨天不是不肯帮你。我也很难做……”谢老师大步跨与桃子并排，话没说完，他们正好经过一间猪栏门口，桃子突然拐进猪栏。谢老师还没反应过来，竹门“砰”关上了。隔两米远，谢老师都感觉到了竹门的震颤和回弹，他下意识抬手掩头，向后弹缩了一步。
桃子在猪栏里，背脊抵竹门，嚷：“走开，不要理我家的事。”
“阿桃妹，你把自己关猪栏里做什么？你家老人孩子在祠堂一身湿哩，你快点回去拿衣服给他们换上。”
桃子不吭声，她反扣上竹门的小铁扣。客家农村的牲口棚都有横梁隔层——地下关猪牛，隔层上堆放干稻苗或干草等。她爬上隔层，抽了一把干稻苗，揪断尾部的软稻衣，搓软，解开裤头，用软稻衣当卫生纸，处理好那麻烦红。
她重新打开猪栏门出来时，谢老师已不在门口。她立在猪栏屋檐下，心寒加浑身湿透，她瑟瑟发抖。她双臂交叉胸前，抬头看天。天快黑了，暴雨依旧，她呼着气寻思——思索是先冒雨把老人孩子送去新空屋里？还是先在祠堂烧堆火，烘干衣服被子，让老人孩子在祠堂缩一宿，明早再去新屋呢？
先回去看看吧，老人孩子一定等她等得非常焦急。她继续往祠堂奔，朝她的孩子跑。
果然，老人孩子个个冷得嘴唇发乌，牙齿不受控地上下磕，磕得咯咯响。
容婶哭晕过去了，哑巴一手搂着她枕在自己大腿的头，另一手搂着小燕，丫开嘴领着四个孩子哭，是寒风呼啸般的嘤嘤呜呜，是肝肠寸断后的余音。
看见桃子回来，孩子们扑到她怀里，说冷和饿。
桃子伸臂把孩子们紧紧箍到自己胸口，扭开头，不让他们看见自己汹涌的泪。她的脸正好扭向祠堂的神位台。神位台很大，呈皇帝朝拜的阶梯状，按年代一级一级往上摆着祖宗的灵主牌。居中最顶位摆着谢村开创人的灵主牌，从这个灵主牌起，繁衍了
多代人。村里男子男孙逢年过节、红白喜事都杀鸡买肉烧鞭炮祭拜这些祖宗。
桃子死死盯着那个最高位灵主牌。盯了一会，她松开孩子，起身走到神位台前。桃子是第一个威严地站在祖宗灵主牌前的已婚女姑、也是进门媳妇。
她不善用语言表达心中的愤怒。她把手指插进祭台上最大的香炉里，抓起一把冷香灰朝最高灵主牌使劲掷去。掷出去的香灰在半途散开，只落在中间和前几排神位牌上。她再抓再掷，再抓再掷，她的怒火爆发了，双手抓住香炉耳钩，举起香炉钵，要往众灵主牌砸去。哑巴丢下老婆和孙女，冲上去一把抓住桃子的手，夺过香炉钵，阻止了她对老祖宗施暴。
老哑巴毕恭毕敬、小心翼翼把香炉钵放回原位，对桃子比划：不能对祖宗无礼，后人在做，祖宗在看，因果会循环……
老哑巴还在比，身后传来脚步声。回头看，是谢原培。
谢老师两手各提一大捆干稻苗，他不知桃子和老哑巴站神台前做什么，急匆匆说：“来，盖上稻苗暖和些。”
原来刚才谢老师没在猪栏门口等桃子，是去自家柴棚里提干稻苗了。他把提来的干稻苗放在神台右边角落，散开铺成一张床大小。看上去很薄，不暖和，他又去提来好几捆。
桃子把他提来的稻草垒成一个鸟巢似的稻苗窝，让老人和孩子脱去湿衣服，坐进窝里。她往他们身上盖了一层干稻苗。孩子们虽说被稻苗咬得痒痒，但身上干爽了、暖和了、也停哭了。
安顿好老少，桃子再次跑去翻开被扔在屋檐下的棉被和衣服，想看看有没幸免雨水的衣裤，没，全都像浸泡在酸菜坛里的菜，湿哒哒和发出沤酸味。
她匆匆捡了些湿衣服，跑去元昌叔家里，请求元昌叔的老婆乔婶子帮忙烧火烘烤。
乔婶子看见她像个落汤鸡一样狼狈，不多问，快手快脚生起灶火和盆火，在灶房架起竹竿，让桃子把湿衣服搭在上面烘烤。
