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桃子年轻好看，容婶总担心她单独出去干活儿，外面的男人会轻薄她。只要小和放假在家，容婶便要小和与桃子做伴出去干农活。
有几次，小和与母亲做伴去
茶场采茶，桃子顺路去监狱送包裹。小和也跟着一起进去探监。小和没认出这个犯人就是那个乞丐。直到现在，他知道梁生是那个犯人，但不知道梁生就是那个乞丐。
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探了半年后，探熟悉了，桃子逐渐和阿杰有了些交流。
阿杰问她做什么农活？
她会告诉他正是播种或收割什么的季节。
阿杰问她耕地辛苦不？
她点头，又摇头，纠正说自己大多数时候在家带孩子做家务，养少许家禽，种点蔬菜。闲时给村人补衣服或缝小孩的衣帽裙子，挣点孩子的学费和文具费。地里的重农活由父亲和亲戚帮着耕种。
阿杰问：为什么不出山去大城市打工，挣钱快一些？
三个孩子都年幼，丢不下。
阿杰问：“那几天都没见到你男人，你男人去哪啦？出山打工去啦？”
“不在了。”
“不在啦？”
“去世了。”
“哦，对不起。”
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等桃子下次去监狱送
市寄来的包裹和钱时。阿杰便让她把钱留下一半，他说自己在里面用不了多少钱，以后只需要把他亲朋寄来的钱给他一半就够了。
他教她桃子一点点慢慢积累资金，积够后，去镇上开间小杂货店。她一个女人干不来重活，但可以守店卖日用杂货，同时给人缝衣服帽子，还可以照看孩子。
桃子谢他。又把之前曾尝试过养殖，但因经验不足、亏了的事全讲给阿杰。
阿杰说他也不懂耕田、养殖这些事。他建议桃子开间杂货店比较稳妥。
有个男人给自己出主意、共同商讨。桃子心情一下开朗了，也信心百倍。甚至有要立刻付诸行动、把事情做成的冲动。
那天探监回到家，她翻出枕头下这两年省吃俭用积下一点点钱，摆在台面上。可数了数，便泄气了，离她需要的数额差太远。
就算阿杰好心，愿把他家里每次寄来的钱赠送一半给她。也最少要积累一年才够。况且人家那样说，难道自己真好意思要？
桃子开始为实现开杂货店这个梦想头痛。夜里孩子睡着后，一个人坐在床沿对着砖头大小的窗口叹气：唉，很多人不是不肯干、不能干，而是缺少开始干的资本。
好比登山，自己空手光脚，怎么爬得过有鞋有全套工具的人呢？
如果她把想法告诉父母，父母肯定愿意掏出口袋里的所有钱帮补她。可他们仅有的几个现钱，不过是卖掉一些笋干，花生油，几担谷米攒下的。一年下来还攒不到三位数。买化肥，加上平时小病小痛买药，恐怕早把口袋掏穿了。就算余有几十块，也得存着应急用。
她也想到三哥。可三哥要供房，他家餐桌上的饭菜比不上农村新鲜和多样化。小燕寄养在老家一年多，从刚满月的婴儿养到会走路了。就去接那次塞给桃子一百多块钱，之后再没联系，也没时间回来看小燕，更没寄过钱回来。三哥那儿是没钱借的。
桃子正白天黑夜都为此事烦恼。
五月底，下了一场大冰雹。
那天，上午气温还在
多度，太阳灼得人不敢出门。到中午两点多，老天忽变脸，气温骤然降至
