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。。。。。。廊上珠帘微响，妇人轻手细脚，领了一名绿衣小婢送来几道茶果。
不想储妃已早早自房中出来，在回廊拐角处被一众宫人拥着，冷然望着独自站在廊下的懵懂小童。
染翠赶忙迎上几步。
燕初收回视线，扫一眼身侧的女子，只见她乌发轻挽，垂目而立，仍是一副温良恭顺的模样——一丝冷笑在唇边漾开，“夫人无需再送，且留步吧。”
染翠蹲身深深一福，“妾身恭送太子妃——”一幅幅宫装裙裾自眼前翩然而过，无人应答。直待脚步声远去，又听身后小童跌跌撞撞跑来，嬉笑着扑进自己怀里，童音稚嫩：“姑母——”
女子似是被小童唤醒了一般，自胸中长长吐出一口气，将他拥入怀中：“予儿乖——”
。。。。。。凉榻上男子和衣而憩，双目微阖，不知是睡是醒。在旁执扇的侍女见了染翠，停下扇子，矮身一礼——男子双目惺忪，醒了过来。
染翠便笑着施礼道：“扰了寿星爷的清梦。”
带了几分酒意，又被这女子的甜笑软语惹得心头一晃，赵琛不禁探手将她拉近身旁，“那边府里散了么？这么早就回来。”
染翠摇头笑道：“诸位夫人们都在，单只太子妃道了辞。原是带了小予在底下吃茶听戏呢。乡野孩子没见过世面，怕他吵嚷，若扰了诸位皇妃诰命，那边夫人脸上也无光，所以听不大会儿就下来了。”
赵琛便道：“六哥府上，同咱们自家一样，不用见外。且小予也不是那等顽劣孩子。我瞧着你这侄儿甚是聪慧伶俐，比起先我们叔侄弟兄几个倒还强些。我已与你姐姐说了，下月便送他往学里读书去吧。”
“这如何使得？”染翠忙道，“学中多是皇族子弟，小予身世低微——”
“休要再说这话，”赵琛将她止住，笑道，“既跟了我，你的侄儿亦是我的侄儿。小予在我眼中，同暄也无什么不同。”
染翠垂目道：“小予如何敢比宸王爷。侯爷休要折煞了他！”
赵琛见她面带忧色，又笑道：“小予若是入了家学，暄还不及他呢！说起顽劣，你可知早十余年光景，我们叔侄几人，几乎不曾将王府家塾的房梁卸了去！前前后后，先生都不知气走了多少位——”
说的在旁几个婢女也有些撑不住，又不敢笑，纷纷低下头去。染翠向他肩上轻推了推，悄声嗔道：“下人跟前，也这么口没遮拦——”
赵琛反倒越发来了兴致，接笑道：“这还用遮着？早前那些荒唐事，多了去啦，遮也遮不住——旁人都道我们叔侄几个浪荡虚浮，连你姐姐也镇日嫌我不谙正务，且随他们说去！我是何等样人，只你一人明白就好——”随口说着，又回身要茶。
染翠闻言一怔，只觉心头酸涩，待恍过神来，赶忙接过婢女手中的茶盏，转而递与赵琛，遮掩着将话岔开：“还说我呢，你怎的也早早下来了？这边不是预备到后晌方散么？”
“我略歇一歇，待会儿再过前头去。”赵琛一面喝着茶，口中含混道，“晚间还要往宸王府一趟。将有人送了幅画儿来，我与暄送去。”
染翠不禁奇道：“什么画儿？倒要在咱们这儿打个兜转？”
正说着，只听门帘一阵响动，又有几声娇笑，却是赵琛的另一房妾室，名唤凤怡的，袅袅走来，“我说前头怎的遍寻不着，原是与妹妹说梯己话儿呢——”
这凤怡早染翠六七年入府，生得面如皎花，身姿更是丰润不失窈窕，染翠未入府时，一胎诞下一双儿女，颇为风光了一阵。
染翠赶忙含笑起身：“姐姐也没听戏么？”
“堂上几位推来让去的，戏单子也让不到姐姐我手里，”凤怡一扭腰，向榻沿儿上紧挨着赵琛坐了，媚眼一挑，“不是自己点的，听着也没趣儿！”
赵琛亦不接话，笑着吩咐侍女取过一幅未经装裱的画儿来，展开了对她二人笑道：“如今你们侯爷也是谈书论画的风雅之士了。”
凤怡只瞄了一眼，便将帕子捂了嘴，笑道：“侯爷若提‘风雅’二字，连我也羞死了——”
赵琛讪笑道：“这是青城才子王元浩所作，人说他尤以山水为长。”
染翠细细看了一回，只见画上大半是烟霭缭绕，隐约可见长河远山，近处倒似云开雾散，一人静立月下江边，在旁又有几句题诗。
凤怡有意说道：“妹妹最近下了不少功夫，这几个字，应是识得吧？”
染翠识字不多，笑将手指着内中一句笔画少些的，“玉人已。。。。。。”
琛便笑道：“玉人已随轻舟去——”
凤怡自鼻中轻笑一声，“那下一句呢？”
染翠瞧着接下一句，竟是一个字也不识得，抬眼又见琛笑眼将自己望着，心下一动，笑道：“将将听了一句，倒能接上这句，‘玉人已随轻舟去，霁月清风难入怀’。”
“意思也还对得上，”琛目露鼓励之意，笑道，“且说来听听。”
染翠落落大方道：“因玉人远去，饶是霁月清风这般美景，却也无法入心——”
一语未尽，凤怡早将脸别开去，笑对琛道：“侯爷哪里来的画儿？”
“卞家送来的。说原是宸郡王委卞四向王元浩求画，因卞四围猎未归，宸王府又是大门紧闭——”琛被凤怡所问分了心神，黯然道，“想着宸王如今这般情形，一时不好冒昧搅扰，便托我得空送去。”
凤怡待要再问，琛已是意兴阑珊，命她二人退下，自己强打精神，仍过前厅待客。
夜幕低垂。
缣缃苑。侍女们立在廊下，一个个战战兢兢——家主素来和颜悦色，重话也不曾说过一句，谁料如今，突如其来一场大病，竟连脾性也变了！
东厅内灯色晦暗。楠木长案之后，暗影中面色苍白的男子眯眼望着跪在地下的篆儿，指尖转着一枚犀角章，听她断断续续道：“。。。。。。公子只与婢子说过这些。。。。。。旁的，一句也未多言。”
最后一字从口中吐出，一颗心反倒静了下来——该着她的，终归还是逃不掉，当日她被阿七选中，便知祸福难料，走到今日，若得了局，倒也罢了——篆儿伏身在地，端端正正叩了头，复又直起身，垂首静静跪着。
倚坐在书案之后的男子一言不发，许久未动。篆儿不敢抬头，跪得久了，双膝硌得生疼，又渐渐麻木——耳畔唯有窗外院中竹叶簌簌轻响，人恍恍惚惚的，仿若一切与往日无甚不同。
不知不觉案头红烛已快燃尽，忽而爆开一粒烛花，此时又听几声轻微异响，似是绵帛撕裂之声——篆儿身子一僵，只见一幅撕毁的山水长幅被人重重掷在地下。
玉罗灵娣侍立一旁，虽知暄心中怨忿由来已久，却不知为何发在义平侯将将送来的一幅画儿上。二人只当篆儿今回必是凶多吉少，正替她暗自伤感，谁料却见暄将手支着额角，沉沉开口：“起来吧。往后也不必跪，仍在此处服侍。”
玉罗灵娣听得俱是一愣，暄已撑起身来，步履虚浮，缓缓向外而去。灵娣赶忙跟上搀扶，又听他边走边低声吩咐：“将画拿出去，找人补好。”
篆儿呆呆跪在地下，直待玉罗过来将她搀起——后背冷汗涔涔，手足冰凉，唇张了几张，竟说不出话来，倒似度了一场劫一般。
玉罗替篆儿拭干不知何时挂在腮边的泪，念了句佛，勉强扯出一个笑来：“恭喜妹妹！妹妹竟是因祸得福了。既是殿下发了话，如今连季嬷嬷也不必回。阿七姑娘回来与否尚且不论，好生在这苑中伺候，往后福分还长着呢——”
篆儿这才明白暄方才所说往后不必跪的意思——王府中服侍正妃的大丫鬟，因有些身份，人前便是极少跪的。想她原不过一个洒扫丫头，因了阿七，如今能和玉罗灵娣一般无二，心中一时难辨悲喜，顾不得多想，泪眼望着玉罗，哽咽道：“玉姐姐，姑娘还能回来么？”
玉罗哪知如何作答，只浅浅笑着，轻拍了拍她的肩，起身去了。
。。。。。。阿七初次醒转，脑中仍是不甚明白，竟记不起身在何时何地，只知自己仰面躺着，眼前一片晦暗，四肢百骸痛楚难当，却又寻不出究竟痛在哪一处。索性不再多想，将眼一阖，接着昏睡过去。
睡梦中喧嚷声不绝于耳，骑马的，架鹰的，跑狗的。。。。。。各色奇形异状之人，个个目露凶光，纷纷朝着自己扑将过来——阿七撒腿狂奔，心中兀自困惑不解——此番究竟因何失手竟这般狼狈？继沧那厮去了何处，为何还不来接应？怎的这捉人的架势，倒像打围的一般？
正自琢磨，冷不丁撞上一样物事。赶忙抬头看时，却见一个身量极高的男人，眯着一双狭长凤目，淡然朝自己身上一扫。又听身后有人笑问：“莫非是殿下先瞧见的？”
不想那人掸了掸被阿七撞上的袍摆，冷冷答道：“不是。”
阿七一愣，掉头再逃，此时半空中旋下硕大一只花鹞，一爪便将她提起。阿七登时离地数丈，吓得哇哇大叫，接着又觉身后鹰爪一松，径自跌进一人手中。
惊魂甫定，忽听头顶有人轻笑：“好一头肥兔，平白被我捡着！”阿七这才恍然大悟，难怪方才那人瞧着恁高，自己只够撞上他的脚踝，而身后追的又是猎犬鹞鹰——自己何时竟变作一头兔子？心中好不沮丧，懒洋洋抬眼瞧时，只见伸出两指将自己捏着的男人，眉眼隽秀仿若画中人一般，可不正是亓修泽！心底一喜，忙道：“修泽，修泽！是我！”
话音未落，一脸媚笑生生垮了下去——男人转眼幻作另一副模样，美则美矣，只可惜笑意之中亦透着三分阴鸷——被他笑得后心发凉，话音儿止不住打颤：“。。。。。。程公子。。。。。。”
远砚似是听不懂她的话，将她拎在手中抖了两抖，指尖向她后背一抚，仿佛逗弄自己豢养的狸猫，口中笑道：“皮毛水滑，做条好领子！”
正说着，身后传来骏马嘶鸣，阿七不禁纳闷今日怎的这般齐全？一回脸果见苏岑手持利刃，旋即而至。定睛一瞧，那利刃银光闪闪，既似自己赠与苏岑的匕首，又像索布达拿来片鹿肉的片刀——但听苏岑闲闲开口：“苏某先瞧见这兔子，既是被你捡去，不如将它一劈为二，方为公道——”
阿七闻言一个激灵，立时被唬得醒转过来——头顶天光浅淡，额头似是落了几滴露水——不禁长舒一口气，好在只是做梦！
呆愣半晌，终是理顺了头绪——自己与贼人坠下悬崖，还当他功夫了得，不想竟是全无把握，差点累她一道丢了性命。如今二人背对背捆在一处，阿七仰面朝天，可怜那男子脸朝下摔将下来，莫非已经。。。。。。想到此处，浑身寒毛倒竖，险些惊叫出声——阿七胆子虽壮，却最怕死人，平素见了寿材铺子都恨不得绕道而行——紧咬牙关，竭力挣扎一阵，却是徒劳，一面哆嗦着，哼哼唧唧哭出声来。
边哭边向四下打量，发现自己非但坠下崖来，且恰恰跌进一处捕兽的陷阱之中！此时阿七尚不知晓，现下已距坠崖之时隔了两日。此番由她而起的一连串事端，比之祁地一行有过之而无不及——
因刺客闯入上陵，衍帝大怒返京，另调重兵封山搜捕。一众世家子弟少不得奉了旨意，败兴而归。十余名四品以上扈从武官皆被降职罚俸，陆元奎等人更是首当其冲，左迁至衍西峒县几处穷乡僻壤，戍守边关去也。
京畿护卫接连搜山数日，又沿籍水一路搜寻，却因阿七二人坠入深阱，且洞口草木繁密极为隐蔽，最终无功而返。
又因提前返京，东宫借衍帝出行之际，隐瞒衍西战报一事不慎败露，储君禁足东宫思过；宸郡王请旨出京养息原已获准，而圣怒之下，衍帝竟收回成令，着其押运军粮前往衍西。
宸王抱病启程，月中抵至定洲，伤势急转直下，无奈只能滞留定洲行馆；消息传回京中，已近月末，彼时阿七身处重重宫墙之内，彼此间音讯全无——此为后话。
回头再说当日，这厢正自抽泣，忽听背后有人闷声道：“号什么丧，老子还活着！”一面说着，似要坐起，只是未能如愿。
阿七一愣，松了一口气，整个人更加倦怠下来，哑声道：“活着就好。。。。。。”
男子冷哼一声。
阿七仍被牢牢缚着手脚，半晌未见身后那人起身，心知此人定已伤重难支，否则这不过丈许深的坑洞，自己攀爬出去亦不算难，怎会困得住他？一面想着，向那男子道：“眼下这情形，不若先将索子割开，待我爬出去——”
背后男子猛咳一阵，阿七嗅到极重的血腥气，与原本若有似无的一丝异香混在一起，十分怪异——只听他有气无力，冷冷吐出两字：“休想！”
阿七恍若未闻——思绪已被这气息搅得纷乱。
山野间酝起薄雾，濛濛水雾流云般缓缓坠入洞底——水气、血腥与这道不明的淡香氤氲在一处，汇成极深极远的一个梦，与方才那荒诞不经的梦境截然不同。
梦中隐有女子喃喃轻语：“你可看过它——”
衣衫褪尽，阿七怔怔忪忪，望着女子恍若初生的娇嫩面容。。。。。。莹润似玉的指尖，轻轻触上阿七左肩，女子启唇轻笑：“它是一朵莲。。。。。。”
无论在津州，抑或在这远离中土、乐浪海中的孤岛，阿七从未见过如此风华绝代的女人，美得好似九天上的一弯月，又好似令人迷失心性的咒语——她几乎快要忘了，自己已命悬一线。
“你从未见过么，你可知是谁为你刺上的？”抬手挑起阿七的下颌，女子的唇角愈发弯起，笑意更深，“你说你来自北衍津州？这么说来，五陵公子就是你的恩主。。。。。。”
温热的水流从潭底汩汩涌出，雪片鹅毛般自灰暗的高空轻旋而下，被这水潭之上终年不散的袅袅热气化去——水已没过胸口，隔着雾气，阿七只是茫然无措的望着同样裸身立在水中的女人。
。。。。。。绝美音容如晨雾般杳杳散去，幼时一段零星记忆，犹如残破古籍，几乎无法掀起——唯有女子发间的幽幽异香，混着一丝血腥，黏在她心底，永世不忘。
阿七梦呓般缓缓道：“乐浪海之东，有倭人依山岛为国，内中一国，国称落月城，国主为月落城主，麾下三千死士，老少妇孺皆有，人人以一敌百。人说月落城主容颜永驻，只因她每至月末，便要杀一名童女，取血沐浴。。。。。。”
男子冷笑，“倒有几分见识。”
阿七好似突然醒转，“只是，即便你们身手不俗，但并非乐浪死士。”
男子将手擦去嘴边咳出的血沫，鄙夷道：“你见过落月城的死士？”一面说着，撑起身来，除下腰间绳索，将阿七弃于一旁。
阿七好容易倚坐起来，向男子道：“乐浪死士行踪诡异难寻，言谈惜字如金，他们修习的术法，可令人心如死潭，无喜无悲。”
男子冷哼一声，却也无可反驳。四顾洞底，可巧洞口有株柘木，二人跌落之时，折了大段枝丫。男子探手扯过，摘了几粒犹自泛青的果子丢进口中，闷声道：“说得不错，非但如此，月落城主的死士，另有绝技——断粮断水半月之久，仍可性命无虞。”
阿七咽下一口口水，强忍着不再看那果子，低声道：“只有一事令我不解——你身上的熏香，绝非中土之物，乃是落月城独有。”
京城东郊。
前院往年间极少开花的紫叶李，今年倒有半数育果，粒粒紫果缀在枝头，甚是招人。浦儿招呼着青平，上蹿下跳大半晌，摘了整整三篓。两人正喜滋滋坐在树下分果子，便见后苑急匆匆跑出个人来。
“好你两个猴儿！后头连个人影儿也不着，竟躲在这里偷吃！”来人正是院中的管事曹海旺，此时将手指着他二人，迭声斥道，“还不赶紧跟我过去！”
青平早吓得一骨碌爬起来，逼手站着，又悄悄扯了扯浦儿的衣领。浦儿最是个看眉眼高低的，此时仍旧不慌不忙盘腿儿坐着，兀自往口中丢着李子，嘻嘻笑道：“旺爷爷，伺候亓公子，只别短了茶水便可，最忌时时在他跟前候着，他老人家瞧着碍眼！”
曹海旺被浦儿一噎，因是修泽的人，不好责骂，便冷哼一声，“亓公子宽待你们，我又管不得你这猴儿，过个二三日等你那正主回来——”
话音未落，立时便见浦儿跳将起来，果然比猴儿还麻利，直蹦到曹海旺跟前，“旺爷爷，方才你说，我家公子三两日就回来？”
曹海旺迟疑道：“休要声张，晚也不出三五日吧——”
浦儿见他不甚笃定，将脚一跺，径自跑去后苑寻修泽。
后苑马厩前原是一片空地，此时堆满了柘木料子。
