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阿七眉梢一挑，笑眼瞧瞧暮锦，末了轻执起她放在案边的手，“这么美的一双手，若是沾了血，如何再去抚琴？”
暮锦之前虽心存疑惑，但面前的少年，毕竟一身男子装扮，心中立时起了三分恼意，当下便抽回手来：“还请公子自重！”
阿七不以为意，仍旧调笑道：“杀人这么大的事，姑娘竟不愿付本钱么？”
暮锦一愣，咬牙道：“好，你要什么？”
阿七抱着双臂，似是仔细思量一番，方一本正经道：“师傅说过，我年纪尚小，不可太早亲近女色。”
“你——”暮锦羞愤难当，一时气结。
阿七见她恼了，便敛了笑，“姑娘的仇人，只怕是当今圣上吧？我可帮不了你。”
“不。他叫陈书禾。”暮锦定了定心神，接着道，“你消息如此灵通，应是早有耳闻吧？只怕他人已到陵溪了。”
“你如何觉得我会帮你？”阿七好奇道。
“我自有筹码。”暮锦道，“你说过自己只是奉师命行事。而你的师父，却是一个生意人。如此便是了。”
阿七便笑道：“那你且说说看，有什么好处，连我师傅也会动心？”
“靖州姬堃，你可听说过？”暮锦不答反问。
阿七抬眼将她一望。
除去赵姓皇族，靖州姬氏一族，当属赵衍第一世家，自前朝至此，已传世数百年，其间所出奇人异士数不胜数，自然不乏心怀经纬谋略之人。民间传言，如今这赵姓天下，当日得来倒有一半姬氏的功劳。彼时姬氏族长深知功高盖主绝非善事，倒不及功成隐退，方可求得福嗣绵长。此后姬氏子孙谨记祖训，代代隐于民间，以耕读或经商传家，极少有人直接参与政事。如此一来，姬氏虽未被封侯，倒比任何世袭爵位传世更久。
北衍历任帝王，多有意与姬氏联姻，却屡遭推拒。当今衍帝即位之初，也曾颁旨向当时的族长姬堃提亲。却说那姬堃自幼年时便体弱多病，因了嫡长子的身份，承袭了族长之职，族中大小事务，一应听之任之，全不放在心上。彼时姬堃年方弱冠，接了圣旨，按惯例必要寻个冠冕堂皇的因由拒绝。谁料这姬堃突发奇想做了一回决断，将家中一名侍女送入宫中。衍帝不明就里，将其封做了妃子。真相大白之后，衍帝竟不曾怪罪。这其中也有缘故，只因姬氏祖先曾有恩与皇族，当日北衍开国之君便许下诺言——除了叛国谋反，姬氏族人获罪一概不予追究；同时自佩剑剑鞘之上斩下一块玄铁，赐予姬氏，允诺日后姬氏后人凭着玄铁作为信物，即便是欺君罔上的死罪，亦可网开一面。
姬氏一族传至姬堃，除去旁支，倒与皇室一般，人丁渐稀。那姬堃将侍女送入宫中不久，便遣散了嫡系族人，自己也携了家眷和极少的仆从离去，最终竟不知所踪。传言说姬氏每逢世事更迭，便有奇人入世，如今姬氏举族归隐，族中定有人暗中受命于某股势力。
凡此种种，年代久远，多是民间传言，真假难辨。
阿七听她如此一提，心下疑惑更重，面上却不肯表露，只是淡淡道：“姑娘与姬氏可有渊源？”
“渊源谈不上。”暮锦轻道，“十多年前，姬堃欠下我父王一个人情，曾将一块玄铁交与父王，作为日后答谢的信物。”
阿七笑道：“如此说来，传言竟是真的了。不过这恩赐恐怕唯有姬氏族人才可享有吧？”
暮锦道：“不错，我自是不能了。但若是个寻常人，想刻意更改身份，张冠李戴，也未尝不可。”
“这陈公子的性命还真是值钱。”阿七随手将桌上的烛心拨亮，“不过我更好奇的是，姬堃究竟欠下什么人情，肯拿玄铁作为答谢。”
“父王说，姬家出得多是优哉游哉、寄情于山水的世外高人，并不将这些身外之物放在眼里。”暮锦轻描淡写道，“许是因些区区小事，便将这天赐的恩惠转手赠人了。”
阿七一挑眉，“既如此，若取了陈书禾的性命，玄铁便归我了？”
“不错！”暮锦面色有些发白，低问，“你可有把握？”
“把握倒有八九成——”阿七轻笑了笑，“只不过，我从不杀人。”
暮锦冷笑道：“做的是鸡鸣狗盗的勾当，不见血光，便是不曾杀人么？正如那高高在上的皇帝，也从不亲手执刀杀人，不过一道旨意罢了。”
“就当我是自欺欺人吧。”阿七低声说着，将那图收好，“我明晚便启程。归来之时，便是姑娘重得自由之日。。。。。。若一时半刻回不来，我会传信告知浦儿，他们不敢为难你。”
回到自己房中，先打了几个喷嚏。这时便见浦儿敲门进来，手中端一只盖碗，怯怯道：“继沧让送姜汤过来。。。。。。”
阿七盘膝坐在榻上，用被褥将自己裹严，闷声道：“搁下吧。”
浦儿依言放在桌上，两手攥了托盘，忸怩着不肯出去。
阿七扫他一眼，不耐道：“他还吩咐了何事？”
浦儿吞吞吐吐，“。。。。。。说是务必要等着喝完再走。”
阿七不禁挑了挑眉，“拿来！”
浦儿这才面露喜色，复又端了盖碗，小心送至阿七手中，不忘揭下盖子。
阿七刚凑到嘴边，便被混着浓烈姜汁味的热气熏得头昏脑胀。拧眉撇嘴的喝尽，胸口兀自泛着恶心，恨恨道：“最恨老姜就偏是老姜！煎些赤苏玉兰也好过这个！”
“继沧哥哥说，那些都不及这个便宜又省事。。。。。。”
“他算你哪门子哥哥！他是故意整我！”阿七没好气将空碗丢给浦儿，“七哥哥的话，不听了么？”
“哪敢不听。。。。。。”
阿七立时换作笑脸，“七哥哥交你一个差事，别让继沧知道。做得好了，等哥哥从京城回来，买多多的糖杏仁给你，可好？”
浦儿撇嘴道：“七哥哥的话，向来不作数的。。。。。。”话音未落，便被阿七横了一眼，赶紧闭嘴。
“你，过个三五日，到城南承安茶楼对面，有间刚开不久的古玩铺子，去打听个叫韵儿的。”阿七道，“那韵儿姐姐人很漂亮，和我差不多年纪，你只打听一下便可，就说自己是她同乡，来寻人的。”
浦儿赶紧应下，又好奇道：“七哥哥，你莫不是看上人家了？”
阿七索性点头笑道：“对。总之人机灵些，无论使个什么法子，打听出她现下是否安好便可。回来偷偷告诉阮姐姐，好叫她放心。”接着又敛了笑，“若人家起疑，或是不肯告诉你。。。。。。”
“浦儿知道如何应对！”
阿七便笑着捏捏他的鼻头：“那就下去吧！”
浦儿掩门出去，阿七裹着锦被翻来覆去——两次落入苏岑手中，虽侥幸逃脱，却再不敢大意轻敌。想那苏岑不出三两日，应是随陈书禾南下，不会继续留在程家。等苏岑离开，浦儿一个孩子家再去打听消息，自是不会引人耳目——只是那韵儿，为何就不见了踪影？阮暮锦方才的话犹在耳边，心中便有些忐忑——难不成果真因为自己一时疏忽伤及了无辜？再不然便又是那苏岑的诡计！他如何得知自己会再探程府！左思右想也理不出个头绪。渐渐的倦意袭来，终是和衣睡去。
次日醒来已近正午。只觉头重脚轻浑身如散了架一般。挣扎着起身，心中将苏岑暗骂一回。其实昨晚苏岑看在阿七形容尚幼，手上已然留了力气。
叫了半天也不见浦儿的人影，阿七只好自去打水洗漱，收拾行装，却见继沧沉着脸推门进来。
阿七便向桌边坐下，倒了盏冷茶，闲闲问道：“师傅应下你了？”
继沧冷哼一声，“你倒遂了心！别让我去京中替你收尸！”
阿七心中暗喜，若无其事的起身伸个懒腰，“师傅不叫你与我同去，少不得我独自跑一趟了。你安心留在这里，看好那赵绫菲。等我的消息，便好将她放了。”
“放了她？你是与我说笑？”继沧脸上更不好看。
阿七将茶盏轻轻一搁，“不放了，留下何用？”
“你明知她是宣王之女，岂能说放便放！”继沧忿忿道，“更何况，那程墨方——”
“你也知道程墨方不是我们要找的人。至于赵绫菲走失之事，我放火烧了程家的宅子，苏琴是个聪明人，自然知道如何大事化小。虞肇基要查的只是宁王的嫡系，与赵绫菲何干？我们何必再伤及无辜。”阿七打断他，又道，“况且那苏岑心思缜密，我已暴露了行踪，不如将人放了，一了百了。”
