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赵修本是个无耻小人，因武功高强，臂力过人充当元恪的贴身侍卫，更因酒量过人而深得元恪宠信。
一次在元详府上喝擒奸酒，元恪命赵修代劳，直喝得所有陪饮的文武百官都醉得人事不醒，赵修仍面不改色，很为皇帝长了面子。一个月的时间，由普通的侍卫长连升五级，官至散骑常侍，光禄卿，提升速度比火箭还火箭。
赵修的父亲赵谧去世，赵修在京都洛阳为父亲定制碑铭、石兽、石柱运往赵郡房子县（今河北高邑县西南），赵修借着为父亲扶送灵柩回故乡的时机，沿途享受各地官员超规格接待，还纠集扶灵的属下们抢掠妇女，强奸之后，剥光了衣裤，让世人观看，弄得路人都掩目詈骂。
赵修更犯了一条不可赦免的罪过，他信任的属下赵僧搮不知从哪里弄到了慕容垂当皇帝时的玉印，当作珍宝献给了赵修，赵修不知出于何种目的，竟敢悄悄地将玉印藏匿了起来。赵修为建造府邸霸占民宅，多所兼并，赵府规模壮丽巍峨，洞门高堂华美，比之各王爷的府邸有过之而无不及。
高肇搜集到赵修这些罪行，一一列举向皇帝控告。皇帝听到举报，摇头叹息：“小人难育，朽棘不雕。”但考虑到赵修是宫中老资格，还是不忍加罪，诏命“鞭打一百，徙敦煌为兵”，命尚书元绍对其施以鞭刑。
赵修体格肥硕壮实，抗打击能力强，施以鞭刑的卫兵大多是赵氏部属，拷打起来雷声大雨点小，一百下鞭挞如同拍打灰尘，赵修轻松过关，第二天就无事一样，照常去于劲家中玩樗蒲游戏、赌钱（如同今人的打麻将），目的是打听祸起萧墙的根源，以便再图起势报复。
在于劲家中，赵修拿着色子正要投掷，几个羽林军卫士走到麻将桌边，军士长说：“皇帝诏命，带人犯赵修！”
尚书元绍早就想杀赵修，此时带着赵犯来到高肇的领军府。赵修的好友甄琛、王显都是势利小人，此时见主子倒台，早就反戈一击，投靠到高肇门下。王显说：“皇帝诏命，施鞭刑一百，高领军也不多加刑，照样施发一百鞭刑。”
赵修没想到王显这么无耻，怒骂：“你这无耻小人，忘记了舔我脚后跟的时候。”
王显恼羞成怒，指挥士兵：“给我狠狠地打！”说完，五个壮汉挥动鞭子，一五一十，愤怒鞭挞，连打一百下，赵修面不改色。
高肇见状，又命令狠狠地打，五个壮汉累得喘气，又连连打两百下。没想到赵修有这么强的抗打击能力，仅靠鞭打，始终不能致其于死地。高肇在元绍身边耳语几句，元绍、王显等人押着血肉模糊的赵修出西门，来到驿站。
此时，赵妻和赵母听了于烈的通报，已赶到驿站与赵修诀别。王显命令婆媳二人远远地站着，看羽林军行刑。命令驿马拖着赵修，武士鞭打驿马，风驰电掣地往山路上飞奔而去，赵修真正是条汉子，死咬牙关，不吭一声，驿马足足飞驰了八十里山路，赵修一身磨砺得白骨森森，这才气绝身亡。
第二天，皇帝听说了于烈的汇报，责怪元绍滥用私刑，元绍跪拜谢罪说：“赵修凭借圣上宠信，已沦为国家蠹虫，如果不趁此时除掉，恐怕圣上其后几百年都会受到世人的责怪。”
皇帝觉得元绍说得在理，况且人死不能复生，只得挥手让他下殿。元绍走出式乾殿，广平王元怀向元绍深深鞠了一躬，赞许说：“您的忠直赛过西汉的汲黯。”元绍叹息说：“只可惜杀他太晚，惭愧！”
这边，赵修被杀。另一边，元详趁元燮出任华州刺史的时候，与高芝打得火热。而另一边，高肇阴冷的目光追随着元详的足迹，随时准备放射毒箭射杀猎物——侄女高妃的成功已使高肇没了后顾之忧——为元恪量身定做的高妃，此时已迷惑得皇帝每天天旋地转，每晚的枕头风更是吹得皇帝头昏脑胀。他分外倚重高肇，渐渐地疏远了元详。
这年春天，典事史元显献上一只小鸡，四翼四足，十多岁的娃娃皇帝觉得稀奇，想当作宠物饲养。又不知道出现这样的怪禽将是怎样的预兆，于是诏问学识渊博的侍中崔光。
崔光厌恶元详、高肇等佞臣专权，恨不得将他们斩尽杀绝，乘机上表说：“汉元帝时候，丞相府史家喂养的母鸡抱小鸡时渐渐化为雄鸡，红冠龙爪，辰时打鸣。永光年间，有人献出头上长角的雄鸡，刘向认为：‘鸡者小禽，主管人的起居，是小臣执政的象征’。竟宁元年，石显伏辜，他就应证了小鸡的征兆。”
崔光见很多大臣茫然不知所措的样子，就解释说：“石显在汉宣帝时为仆射，元帝时为中书令，此人外巧慧而内阴险，常持诡辩以中伤人。先后谮杀萧望之、京房、贾捐之等大臣。权倾朝野，结党营私，天子赏赐及臣下贿赂的资财达一万万之巨。这就是小臣红冠龙爪的象征。”
文武百官，特别是没什么文化的官员不了解历史掌故者，听了崔光的话，无不为之咋舌。崔光继续当廷演讲：“灵帝光和元年，南宫寺母鸡变雄鸡，只有头冠未变，汉灵帝诏问议郎蔡邕。蔡议郎说：‘头为元首，人君之象也。今鸡一身已变，未及于头，已为圣上所知，这是政变未遂的象征啊！’后来果然发生了黄巾大乱。微臣上言，灵异之现，预示吉凶，今之鸡状虽与汉时不同，预兆指向却与彼时无异。元显所献小鸡，雌鸡虽已化雄，其势尚微，容易制御。愿陛下进贤黜佞，则灾妄自消。”
崔光的话，赢得满堂喝彩。大臣们尽都知道，崔光的本意是遏制元详、高肇等臣子的朋党势力，乘其势力尚微时，予以剪除，巩固皇权。没想到狡猾的高肇却四两拨千斤，充分利用崔光进谏的机会，借探视高贵嫔的当天，向皇帝大进谗言。
皇帝信任的宫廷内侍除茹皓外，直阁将军刘冑是由元详举荐到宫中任职的，另外举荐的殿中将军常季贤因善养马，皇帝的御骑只吃他投放的饲料（也许他在其中摻杂了茵蓿壳），深得元恪宠信。还有一位殿中行走陈扫静受到专宠的原因就更可笑了：陈氏梳头梳得好，手法轻巧，脑壳皮子被他刮得舒服，非其他人可比，皇帝每天都离不开他（其后的大太监李莲英正是凭借此手法，获得慈禧太后的宠信）。
皇帝宠信的这几个人都是元详一党的，每天不离皇帝左右，是高肇最危险的敌人。他们若是借每天和皇帝亲近的时候，给高肇放烂药，那可让高肇吃不了兜着走。高肇决心除掉这几人，乘在高贵嫔椒房避开众人的机会，他独自向皇帝密报说：“今天侍中崔光在朝堂上点示雌鸡化雄一事，实在是一件可怕的预兆。陛下应该谨慎对待才是。”
皇帝对高肇的进言反应很平淡，他正津津有味地啃食着洛阳的腌卤小吃——“吕烧卤”卤制的鸡爪，不想听那些玄龙门阵。至于这鸡爪是化雄还是化雌，他唯一的需要是将其啃而食之。
高肇见皇帝不以为然的样子，凑到皇帝身边轻声说：“有一个重要的消息——微臣接到暗探密报，明晨，元详将要谋反，委派陈扫静借为陛下梳头的时候，弑杀陛下！”
“啊，”皇帝勃然变色，衔在嘴里那根油汪汪的卤鸡爪掉落地上，疑狐地问：“不可能吧？元详深得朕的信任，他怎么可能谋反？”
高肇信誓旦旦地说：“元详与茹皓、刘冑、常季贤秘密约定，由陈扫静出面，借明晨为陛下梳头的时候......”高肇用手掌做了个颈项上抹一刀的动作：“由茹皓、刘冑、常季贤三人率羽林军占领内宫，迎元详入宫登上帝位。”
高贵嫔此时也从旁帮衬：“我是说这几天看见茹皓常常与羽林军头目鬼鬼祟祟的交往，原来是这个阴谋。借梳头的时候弑杀皇帝，他们确实善于选择机会。”
