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年）四月，金军南攻襄阳，围枣阳，孟宗政与扈再兴、陈祥等率军出击，连败金军，又驰援枣阳，枣阳解围，遂兼权枣阳军（县升军）使。嘉定十一年二月，金军主将完颜赛不率军数万攻枣阳，枣阳军使孟宗政在援军扈再兴、刘世兴的协同下，抗击达三月之久，金军不支退兵。嘉定十二年二月，金军再次攻枣阳，在孟宗政多方抗击后，金军溃退。孟宗政又奉命出击金境内的湖阳县城（今河南唐河南湖阳镇），“一鼓而拔，燔烧积聚，夷荡营寨，俘掠以归，金人自是不敢窥襄、汉、枣阳”。后任荆鄂都统制仍兼知枣阳军，积官至右武大夫、和州防御使、左武卫将军。嘉定十六年（
年），病死于枣阳任上。后赠太师、永国公，谥忠毅。
枣阳，自秦设县以来，已有一千多年历史。这里人杰地灵，是东汉开国皇帝刘秀的故里，素有“古帝乡”之誉。被汉代张衡誉为是“龙飞白水，松子神陂”的宝地。
岁的孟珙正当年富力强，身高七尺余，圆脸细眉，长着三寸余长的山羊胡子。上戴双卷脚幞头，一身博袍，脚下穿蓝色的木底文士履，左边的皮腰带上挂了把狭刃单刀。光从外表上看，若不是身上有这把刀的话，整一个手无缚鸡之力的文士。即使是挂着那把刀，任谁也看不出他竟然是个掌领五万大军的一员大将。
这天是绍定二年十一月初九，早上还是多云的天，现在转变成阴天了。孟珙默默地站在河堤上，看着脚下向西南滚滚而去的河水，和远处数艘小艇在十多二十丈宽的河上行走。
船上的渔夫们正甩出鱼网，趁天冷农闲，河枯水少时多打些鱼，制成鱼干后既可做菜又能当粮。
“粮食还是不敷应用啊。”孟珙心里感叹：“打了这么多年的仗，这里的人死的死逃的逃，原住户十不存一，少丁太少了。”
枣阳以西的那一片十多万亩的田地是不要自己去操心的，手下军队和民户们经过数年的重新开垦，已经有大半能种出粮食，今年就收获了近二十万石。而靠南的这一片今年才开垦的数万亩水田，明年就能有收成。看来，要开垦这一大片数十万亩的无主荒地，人口还是太少了些，应该令人多招引各处的流民到这里定居屯垦，才能实现自己“屯兵以护民，垦田以养兵”的策略。
孟珙今天处理完一些要紧的公务后，放下了手头的其他琐事，于巳时初就来到这里。他嘴上虽然没说，但跟着他的亲兵护卫们也从他紧锁眉头的脸上看出，定然是有什么解决不了的事情困扰这位年轻的方面大将。已经呆了近一个时辰，他还一点没有回去的意思。
他扫视了两岸大部分已经转枯的黄色野草，心中很是感激林岜。这位父辈的老人是父亲的至交好友，虽然只比自己大了十多岁，一直以来都很关照自己。到汀州任所后，知道自己这里正屯兵垦田，发愁种子不足，立即自筹银钱收购了数百石占城稻种，派人送到这里来。使自己在这里屯垦的“忠顺军”得以大面积推广占城稻的种植，使自己辖下的田地大部分能一年两熟。只要再有一两年的时间，在自己的辖区内，不要说是现在的区区三万余“忠顺军”和本部二万大军，就是再加五万大军也不愁无粮，不虞缺马。
可是，难啊！造成目前这样的有利局势，花费了自己和部下们的多少精力，用尽了自己所有的家产。
朝庭下拨的钱款仅够二万大军的粮饷，要维持目前现有的局面已经实在没有办法了。更不用说再招收流民垦荒屯田了，光是安置新来流民的住宿、种子、农具就是一笔吓死人的开支。
数日前，林岜又托人带来了一封信，信中除了一般性的问候之外，特别提到汀州近来出了一位姓林的少年英雄，也可以说是位奇人。他已经认下这位年轻人为族侄，此人不但以一人之力击杀一头三百多斤的老虎，还能大批量打制出极好的刀具，他开设“双木刀铺”所卖的“刀具坚实锋锐异常，坚实者断金截铁，锋锐者吹毛断发”。不仅如此，这位奇人还会制造一种兵器“名曰‘火铳’，精巧绝伦，铳内装以火药子弹，可远击数百步”，三百多斤重的“巨虎中一发而毙”。
随信还带来两把菜刀，经将作监兵器坊的老匠人检验后，确认这两把菜刀俱为上上的品质，所用的钢质极佳，枣阳兵器坊内绝对无人可以成批量的打制出来。并且老铁匠一口咬定，这两把菜刀除了刀刃部分以外，刀身的其他部位都是普通熟铁，完全弄不明白是如何打制出来的。以至于老铁匠当时就请求孟珙，一定要他为其引见打制这两把刀的“老师傅”，并请孟珙说合，要拜此人为师，学会这种刀的打制方法。被孟珙婉言拒绝后（实在是孟珙自己都没有见过这位铁匠师傅，怎么能为老铁匠去说合呢？何况林岜的信中说的，打制这两把刀的师傅只是二十岁出头的年轻人，并不是什么老师傅），老铁匠还是不死心，一直千方百计地打听这两把菜刀是何人打制出来的。
这信中所说的事情若是真的，那可是了不起的大事。别的孟珙可能不懂，但刀具么，他是知道的。父亲在世时就极为重视兵器制造，现在枣阳城内还有兵器制造作坊，数十名铁匠日夜赶制刀枪箭矢等兵器。
据孟珙这两天了解，作坊中打制出来似这样的好兵器不是没有，只是数量少得可怜，一千把刀中最多也就能选出三两把，有时甚至于数千把刀中还选不出一把来。
孟珙心中暗想，既然此人把普通的菜刀都能打制得如此出色，那打制兵器的话说不定品质就会打制得更好。有机会的话，一定要和这位姓林的年轻人见上一面，千方百计想办法将此人招揽过来。有此人在，就能把麾下的三万忠顺军和二万大军全部兵器换成这种极品兵器，定能训练成百战雄师。
想是这样想，孟珙不敢保证能把这样的人材招到门下，谁叫自己位低权弱呢。据说，凡是江湖上有特技异能之士，都具与常人不同的怪脾气。不知道这位能制出上好刀具的巧匠属不属于这一类人，会不会真的具有异于常人的怪脾气。
自嘉定十年（
年）起，孟珙从父孟宗政抗金，以功入官。嘉定十四年（
年），任光化县（今老河口）尉。宝庆元年（
年），升任峡州（今宜昌）兵马监押兼在城巡检。宝庆三年（
年），改任京西第五副将、权神劲军统制，回到枣阳任职。孟宗政在世时，招收金朝境内的唐（今河南唐河）、邓（今属河南）、蔡（今汝南）三州壮士
万多人，编为“忠顺军”。孟宗政死后由江海统辖，军中情绪不安定，此时改由孟珙权管忠顺军。孟珙将忠顺军分为三军，军情遂平定。
去年（绍定元年，
年），又于枣阳城西创修平虏堰，溉田近
万亩，由忠顺军与民户分屯；同时命忠顺军每家养马，官供刍粟，于是粮丰马增。今年，孟珙升任京西第五正将、枣阳军驻扎，总辖本军和屯驻忠顺三军。最近升京西路兵马都监，又升兵马钤辖。
在孟珙的身后，两个贴身侍卫离他五六尺远巡视着四周，再外面的十二、三丈，二十余名亲兵牵着马，背向孟珙组成一道弧形的警戒线。
自今年八月窝阔台继承蒙古汗位后，不但开始了全力灭金的军事行动，还派出大批死士对南宋各路能征善战的将领进行暗杀，为亡金后的侵宋灭宋做准备。而金朝为了再次向南争取一块生存空间，也不约而同的采取了派出刺客死士，进行暗杀宋朝将领的行动。
从孟珙所进行过不多的几次防御、运动战中的骄人战绩来看，金、蒙两国主持刺杀的首脑们都认定，他们南下的最大阻力，就是这位领兵不过五万，南宋朝庭中新崛起的京西路兵马钤辖——孟珙。
今年八月开始，就不断地有刺客对孟珙行刺。开始时不过是三五个，七八个刺客，最多时也不过十多二十余个。可上月初七，金、蒙两国的刺客竟然在同一天的半夜同时行动。近二百名刺客分别从钤辖府前门、后院攻入，直接强攻到孟珙的卧房外。若不是当天江海来枣阳商议屯垦之事，是夜住在钤辖府中，江海带来的百余名护卫亲兵和孟珙府中一百多名护卫拼死防护，几乎让刺客们得手。在孟珙和江海两人的亲兵只余十多人的紧急关头，守城官宣平带军过来，先用一轮箭雨将刺客射杀大半，才将刺客几乎斩杀殆尽。二百多人的刺客，当时留下四个重伤的活口，只逃走了不到十人。
此役孟珙的一百四十五名亲兵，当时阵亡的一百零一人，只有四十四人创伤累累地活着，有四十一人在数日后因伤重不治陆续亡故，最后只有三人生还。孟珙的亲卫队完全被金、蒙两国的刺客歼灭。
而江海带来的一百二十名江家子弟兵，包括江海的三个儿子，十一个侄儿在内，战死一百一十人。
是役，忠顺军中的江家子弟死掉六成以上，元气大伤，江海伤心得大病经月。其妻痛失全部三个儿子，一病不起，拖了两个多月后跟三个儿子一起去了。
自那次以后，部将们再也不敢掉以轻心，各派所部中武功最好的手下，重新组成一支一百二十人的亲兵队，日夜轮班保护孟珙。
江湖上的武林高手，先是由江淮大侠丁家良派人传送侠义柬，而后又从各种渠道得到有关的消息，纷纷来到枣阳，或是以朋友的身份住在孟珙府中，或是散住到城内外的民居村屋内，有志一同参与保护这位南宋后起的年轻领兵大将。
另有些年轻的，干脆参加了新组建的亲卫队，日夜不离贴身跟在孟珙身边。
还有一些地位、武功两者俱高的，则四下盘查、截杀金、蒙两国高手刺客，试图尽可能拒敌于枣阳境外。
孟珙的生死，牵动金、蒙、宋有关人士的心，一场围绕着孟珙生死的激烈刺杀与反刺杀拼斗，从此开始。这场拼斗断断续续一直在进行，金亡后蒙古人因有了宋军瑞平入洛的借口，下决心灭宋，继续派出高手一直对孟珙行刺，直至蒙古主持此事的人被林强云派出的高手探子诛杀后方止住。
这期间近三百多位大宋武林高手，为了保住孟珙这位南宋的一代抗金、抗蒙名将，联合已灭亡的西夏残余，无怨无悔地在中华大地上追逐拼杀，献出自己的宝贵生命。
此刻，孟珙面前的这条河叫沙河，流过五十多里，到璩湾后就汇至滚河。滚河由璩湾转而向西，奔流百余里入汉江。
综合这段时间以来自己所得到的消息，孟珙觉得朝庭联蒙灭金的方略国策已定，再也没有改变回旋的余地了。他就不明白，为什么这些朝中的大臣们，平时说起齐家治国平天下的策略来都是一大套一大套的，可一旦真正要做出决策时，就会进入没完没了的争斗吵闹之中。
从所得知的情况来看，这些文官大臣们并不是为要不要联蒙争吵，而是为了在联蒙灭金的战争行动中，如何为自己个人和本派系争得最大的利益争执不下。满朝文武大臣中就没有一个大臣能看出，本朝与金朝的国力、军力都是半斤八两，谁也奈何不了谁。一旦金朝灭亡了，面对比金国强大得多的蒙古骑兵，大宋朝庭是否还能有自保之力？
以孟珙自己来说，他也是对金国之入骨的，有机会将其灭掉，内心里十分赞同。但却对灭金以后，如何面对蒙古的情势十分担心。
孟珙非常清楚，面对蒙古骑兵来去如风的快速机动作战能力，及其以战养战的战略战术，自己还真是没有丝毫必胜的把握。一想到蒙古兵的以战养战，心中不禁深深为大宋的细民百姓们担忧。
据探子回报，蒙古兵所经之处，烧毁房屋残踏庄稼，稍有抵抗便下手屠城灭村。蒙古兵所过之处一片焦土，千里无人。蒙古兵每到一处，掳去男妇幼童各色人等分给众兵为奴，掠夺牲畜粮食为军粮。更有甚者，凡攻城时必驱使当地所掳去的老少青壮年男女当先，树云梯抢登城墙，让守城者自己残杀邻里乡亲为乐。守城的军民若是狠不下心来，稍有疏忽把手无寸铁的百姓放入，乔装混在人丛中的蒙古军随即跟着冲杀而入，其歹毒之处比之金兵实是有过之而无不及。
虽然还没有想好如何对付蒙古骑兵的战法，但遇上蒙古兵时有一条是肯定的，在兵力不超过其一倍以上的情况下，绝不要与蒙古骑兵在空旷之处进行野战。
可又有什么办法对付蒙古骑兵呢？
想起祖父孟林在自己小时候讲过，自己的曾祖父孟安曾经是抗金名将岳飞的部将，祖父本人也跟着曾祖在岳家军中效力。那时就屡屡大破金军的重甲骑兵“铁浮图”和轻骑兵“拐子马”，岳家军勇士用麻扎刀和大斧近战斩断马足而胜。
也许可以借鉴破拐子马的战法。可惜自己听到这些的时候年纪实在太小，完全是当作故事听着玩的，完全没有注意其中的细节。而且，根本就没有想到自己长大以后也会遇到相同的情况。现在想再详细了解为时已经晚，老一辈的人都不在了，连个请教的人也没有。但回忆起祖父讲述时的一点情节，并多方求证后了解到，当时的金兵的骑兵只是占其总兵力的一部分，只要破了它的骑兵，剩下的步军就可以比较轻松地对付。
然而蒙古军就不同了，他们全部是骑兵，据探子报回来的情况所知，&#
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;每个蒙古骑兵都备有三、四匹马，最少的也是一人二马，其攻击时的冲击力和作战中的机动能力可想而知。
至于林岜信中所说的“火铳”，孟珙到是并不在意。不就是“突火枪”么，可能样子会有些不同。但想想突火枪也就清楚了，现在所有的突火枪用来守城是好的，但每次用完就得丢了，要再用时还得重做一支。什么可以“远击数百步”，定然是夸大不实之词，林岜是个不知兵之人，肯定弄不清楚而受骗了。什么“火铳”、突火枪之类的，还不如刀枪弓箭来得方便、快捷，又耐用。
孟珙边想着边沿河岸向上游缓步而行，周围的护卫亲兵与他保持着距离，以他为中心缓缓地移动着。
已经离开小码头一里多地了，这里的河堤距对面堤岸相隔五十丈上下，河堤下到水边的十多丈是一片沙滩。下游方向不远处一艘小艇载着三个人靠着河堤朝上游缓慢地行进，一个手控双桨的年轻汉子口中“依依呀呀”地轻声唱着小调，能很清晰听到他用嘶哑的本地声腔，怪声怪气又滑稽地唱出一首讽刺时弊的歌儿。坐在小艇上一个老头和一位中年大嫂，并不注意那年轻汉子唱些什么，隐约能听到他们大声谈说今年稻谷收成后还能有多少剩余，出粜换些银钱该给三儿订下一门亲事，若有多些则要给家人扯数丈布做一身衣服洗换。
