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护卫队的一位哨长过来向林强云和陈君华施礼后，报告说：“局主、都统领，战场已经打扫完毕，俘获四十七名李蜂头手下的探子和弓箭兵；包括死于众位大侠之手的，共击毙贼人九十四名。据俘虏招供，他们此次共有二百一十多人潜入高邮城内，此刻在逃的还有六十余人，由二哨一、二小队和局主亲卫队全力追捕。二哨三、四小队与本哨四小队按都统领的命令，正在附近搜寻应小姐。”
“另外，丁大侠方面死二十六，除丁大侠和这位以外，人人带伤；前来援助的道长被弓箭射死三人，伤四人。我方阵亡一人，伤三人，护卫队的人全都是在为受伤的贼人救治时，被他们出其不意暗算伤亡的。”
哨长用嘴向应俊豪呶了一下，翻了翻白眼。看得出他对此人辱骂林强云的话记忆犹新，十分不满，说的话就不怎么客气。
林强云听得护卫队死了一个人，不禁大为心痛，这些护卫队是他的班底，费了多少银钱和时间才训练得稍有点样子，勉强能派上用场。战场上倒是没事，反而在战斗结束后，这么不明不白地被敌人的伤兵干掉一个，这是什么事呀。
优待俘虏争取人心，把敌军收为己用，做好思想工作让他们成为扩军补充兵员的主要来源，这是必定要进行的一项大计，但这一切都必须建立在保证自己人安全的基础上。林强云向这位哨长下令：“想不到在战斗中我们没有遭受损失，倒是战斗结束后出现了伤亡。传令，全镖局上下所有护卫队、水战队，今后凡是有受伤的敌人需要救治时，必须有自己人在旁严密监视，或者确认他们已经完全丧失了攻击能力并愿意投降。否则，为了确保我们自己人的安全，宁可将他们杀了也不准去救治他们。”
陈君华在林强云说完后，对哨长吩咐：“你们派出一个小队押送被俘的贼人到州衙，记得要向衙门的参军大人索取交割文书。其他没有任务的立即将贼人的兵器全部带上，回柯宅休息，等待下一步的命令。”
回到柯家已是午时末，柯茂拖着疲惫的步伐和花冲一起来见林强云，向他报告已经请花冲手下的闲人游手往城内外四出打探，一有消息就会马上来通报。
看到花冲欲言又止的样子，林强云问道：“花兄，你有什么事尽管说，就是讲错了也不要紧。”
花冲：“林局主，我听你们的人说，双木镖局很快要到山东两路去，不知对更北一点的地方有没有兴趣？”
林强云：“哦，更北面，花兄是指什么地方？”
花冲满脸希冀地看着林强云说：“是原金国的东京路、咸平路及上京路那一大片地方。”
“三路？那就有很大的一片土地了。原属金国？这么说来，现在已经不是金国的国土了，它们现在又是归属于哪里管？是不是现在就成了无主之地呢？”林强云一时没明白过来，低头猛想。
若是无主之地，正好去抢占到手，把它建成根据！这个想法太有吸引力，自己有十二万分的兴趣呐。林强云不禁急切地问道：“这三路是指什么地方，具体位置在哪里？”
柯茂接口道：“属下倒听贩布帛的人讲起过，略微知道一点，东京路紧靠高丽，咸平路在东京路之北，上京路又在咸平路更北面，听说那里好大一片，只是人丁少了些，来往的行商也不是很多。”
柯茂这一说，林强云知道是什么地方了，不就是曾经被日本鬼子占领过的东三省么，那可是个好地方啊，中国最大的工业基地就是在东三省，还有开发后可生产大批粮食的北大荒呢。
不由探过头去，对花冲说：“我知道是哪里了，快坐下仔细说说，若是我有兴趣的话，你有什么好的主意？”
花冲应了声“是”，挨到椅上坐了半个屁股，有点心怯地开口说：“我有个叔叔，六七年前曾在扬州甲杖库差遣，因犯了事被流配至利州东路兴元府（今陕西省汉中市），后又被金人掳去为奴。一年前曾托人带了银钱和信来说，他于今已经在‘东夏国’做了大官，过得也还如意。不过，他在信中说，如今那东夏国内，上至天王，下至文武官员、平民百姓都人心惶惶，生怕不知何时蒙古人又打来，被砍了头或是沦为牧奴。”
林强云越听兴趣越大，心道：“这什么‘东夏国’的人倒也知道大敌是蒙古人，若是宋朝的君臣也有他们一样的想法，能早早做好准备，恐怕也不至于那么快亡国，以至于我们汉人百姓做了上百年的四等奴隶。以前自己曾听人讲过，那元鞑子入主中国的时候，要十户人家共用一把菜刀，供养一个蒙古兵，还得称他们为‘掌上爷’。十家的大小女人都是这些受供鞑子的性奴，不但受供的鞑子可以任意淫辱，还时常邀约同伴一同宣淫，稍不如意便拔刀斩杀。”
暗自下决心，绝不能让这样的事情发生，一定要尽自己的最大努力来阻止蒙古人。
心里也拿不准那“东夏国”的人到底是不是和自己想的一样，有先见之明，不禁脱口问道：“这却是为何？”
花冲顿了一下，见林强云不但认真听了，还开口询问，脸上露出松了口气的样子，回答说：“这事的起因，是他们的天王，一个叫什么‘蒲鲜万奴’的女真人，原是金国的辽东宣抚使，于金国贞祐二年（公元
年）立国，称为‘大真国’，改元天泰。次年蒙古兵攻下北京路的锦州，他们投降蒙古，蒙古兵一退就又叛蒙，改国号为东夏。”
林强云这才恍然，那些“东夏国”的上下人等哪里是有先见之明了，只不过是降了又叛，害怕蒙古人回头报复罢了。
听到“蒲鲜万奴”是女真人，不由奇怪地问：“女真人，金国就是女真人的呀，他已经做到辽东宣抚使这样的大官了，还叛金自立为王，不知是何缘故？”
花冲苦笑道：“我所知的情况就是这么多，五页信纸上写的都讲过了。”
看林强云没有说话的意思，花冲鼓起勇气说：“林局主，若是贵局有心将买卖做到那里去，花冲愿带手下的一干游手帮众，去咸平路走上一趟将消息探听清楚，以便让局主做个决断。”
目前中原的大势，林强云从各位认识的朝庭命官嘴里听过，有些初步的了解。他知道如今的金朝，除了紧靠南宋的这一线几路还在他们手上外，其他北方的大部分地区都已经落入蒙古军的控制之下，恐怕他们的时日无多了。金国一亡，紧接下来就是轮到南宋，为手下一众追随的人打算，也为自己的老命着想，他才会有占地自立，借以自保的想法，并积极准备实行。
南宋，说起来是自己的国家，要在这里占地就必然会与赵宋朝庭起冲突，也必将引发内战。自相残杀的内战一打起来，死的是我们自己中国人，等自己的内战打完，所有的战争物资和兵员都差不多也完蛋，反倒会让外敌拣个天大的便宜，这是林强云绝不愿看到的惨事。所以，他要将战火烧到淮河以北的金蒙占领区去，让自己的祖国亲人多一份安宁，多一段休养生息的时间。希望在经自己努力拖长而多出来的这段时间里，大宋能出个好点的皇帝，能出几个治国的能臣，看清整个大局，努力改变目前国家积贫积弱、武备不整的现状。
自己现在手头有了相当一部分钱，粮也在积极筹措囤积，最头痛的是缺兵少将。仅有连降兵在内的三几千人，虽然武器上占有火炮、火铳的优势，但毕竟数量太少，又没有什么战斗经验。而且护卫队全都是步兵和水军，除了在西溪镇新招降来的数百人马外，基本算得上是没有什么骑兵，一旦到了人生地不熟的山东、河北等地，最让他担心的是在还没有立住脚跟之前，就会被金、蒙两国发现，自己的这些人只怕被蒙古骑兵一个冲锋就会全部完蛋。
现在，花冲提出了一个令他想不到有利情况，再北面竟然还有一个叛出蒙古人掌握的“东夏国”。虽然这个什么“东夏国”自己从来没听过，记忆里也没从什么书本上看到过。但如果确实真的有这么一个国家的话，又如果自己在有能力的范围内，给他们一定的支持，不但可以拖蒙古人的后腿，还能利用贸易的手段向他们换取战马和其他的军用物资，对自己的‘占地自保’大计是太有帮助了。
因为这件事情实在重大，林强云考虑了很久，才对花冲说：“花兄，你这个提议真是太好、太及时了，我们现在正需要有北方地区的各种消息。比如，他们‘东夏国’那里最紧缺、最需要的是些什么货物，而最多又最便宜的又是什么东西。事关大局，我一下子还没有想好应该如何去做，也有必要与人商量后再做决定。这样吧，你的提议我接受了，什么时候让你去，采取什么样的形式、用什么方式方法来进行，待我考虑好了以后再和你商量。你看如何？”
花冲原先只不过想以此为借口，提出加入双木镖局的要求，谋取一份能保证收入的工作，使自己今后有相对稳定的生活来源。他万万没想到林强云会如此重视自己的提议，受重视的感觉让他显得无比兴奋，有点不好意思的问道：“林局主，在下想……在下想投入贵局成为一名镖师，不知……不知是否……”
林强云看他吞吞吐吐的样子，心里觉得好笑，可是因为有君蕙失踪的事情压住，硬是没法露出笑容来。他对不知所措的花冲说：“花兄，你是想到镖局呢，还是想到商行。虽然都是用‘双木’的招牌，但这两个却是完全不同的性质。镖局，是专为保镖而设的，你也看到了我们的护卫队，他们就是镖局里的人。不但平时要进行艰苦的训练、要打仗拼斗，有时会受伤，甚至会死人。比如今天，我们就有一名护卫队员被贼人杀了。”
“商行，则是以做买卖，行商贩运、坐贾销货为主，虽然每天做的都是相同而且枯燥的琐事，对客人要笑脸相迎笑脸相送，却不必担心受伤或战死的危险。但有一样，若是入了行后不认真学习，生意就做不好会没钱赚的。”
已经把事情给说清楚了，林强云让花冲自己选择：“你要想好，投到镖局，就要有打人和杀人，或者是被打、被杀的思想准备。若是要进商行做买卖，也必须学会忍气吞声、笑脸迎来送往的思想准备，俗话说和气生财吗。这些要你自己做出决定。”
花冲想起自己平日脾气不好，时常与人一言不合就打架争斗，要做到忍气吞声笑脸迎人那是万万做不来的，还是那些打打杀杀的事合着自己的性子，当下即下了决心说：“我还是到镖局去好了，做买卖笑脸迎人的事实实是不合在下的脾性，没的到了局主的商行里后，日日和人争闹，生意做不成还惹来一肚子闲气。”
林强云从挎包内掏出一叠纸钞递给花冲，吩咐他说：“花兄，这些钱你先拿去安置那几个昨夜死了的兄弟，将他们好好地葬了。过得几天我叔来了后，会给他们的家人一笔安家的银钱，若是他们家人愿意到商行里来做事的，也会让他们做些能做的事，将来也好养家活口。”
花冲接过纸钞，想了想说：“林局主，既然在下已经决定投入‘双木镖局’也便是你的属下，请局主以后不必再对小人客气，直接叫花冲便是。另外，据在下所知，高邮城内外有不少江湖人，他们都是冲着李蜂头高额擒杀刺客的赏金而来。局主心急救人，何不也用这一招，悬出比李蜂头更高的赏金，让这些江湖人成为我们搜寻救人的助力呢。”
柯茂击节赞道：“好一招驱虎吞狼之计，好一个变敌为友的良谋！少主，此策应立即施行，并请朋友向各地传出这个悬赏的信息。若应姑娘是被人救走的，则可以使救她的人知道我们急着找回应姑娘，请他尽快将应姑娘送回。若应姑娘是让人掳去，也可使此人陷于四面楚歌的境地，令其有所顾虑，不敢对应姑娘伤害。此举对我们来说不但少了敌人，反而多出无数的帮手。”
林强云断然说道：“此事请柯老去办，要我们所有的人向外传话，能够完好无损送回君蕙的，无论他是谁，无论他曾经做过什么事，都既往不咎，可以领取二十千缗赏金。”
“二十千缗？”柯茂听得一惊，怀疑自己的耳朵毛病听错了，向林强云追问一句：“局主是说二十千缗，不是二十千贯？”
“对，二十千缗，绝对不是二十千贯。这点万万不可搞错。”林强云肯定地说。
花冲更是惊得张大了嘴合不上，好一会才能出声：“天，二十千缗，就是十二万一千二百多贯，够一个五口之家吃上好几辈子的了。”
绍定二年十一月二十六这天上午，高邮城内的西南角，发生了一点小小的骚乱。不过这点小小的骚乱，对城内的百姓和逃入城中避祸的富民们来说，根本引不起他们的注意。城里人所考虑的，还是怎么样找到更多的食物填饱肚子。富民们则在想，李蜂头之乱平息后，如何想个主意从客户（佃农）身上多刮出些油水，以弥补因逃难所受到的损失。
但随后入耳的一些消息，就让这些人不安起来，使他们不得不分心留意最近城中的情势，以便因应保护自己。
据知悉内情的人说，有一批李铁枪的高手探子，潜入城内意图作乱，以配合贼兵准备攻城劫取粮饷，但却被刚好路过本城到天长县的“双木镖局”的镖师们撞破了他们的好事，数百探子几乎全部落网，只逃掉几个腿快的机灵鬼。
果然，高邮城从午后开始，郡守叶大人就发出全城戒严令，严密盘查出城的每一个人，不论男女老少，都要由门丁和穿着白战袍的武士仔细查看，确认不是李蜂头的探子后方许从只打开一条缝的城门中挤出城外。没有任何人可以例外，就连衙门里的司理参军大人到南门外的兵营公干，也得好一会才能出城。
南北两个水门查得更严，凡急着通过的大小船只，不论是细民所有还是官府的漕船，人货都必须先搬清上岸，由白袍武士查过之后再搬上船放行。
不过，这次大小船家都觉得奇怪，虽然盘查让人觉得麻烦不便，但武士们的态度却是出奇地好，不但对人和颜悦色，放行前还会付给卸货装船的工钱。
这天，淮南东路以高邮城为中心，不断有骑着快马，或一出城门就放开脚程急赶的人向各地奔出。双木商行悬赏二十千缗寻人的信息，也随着这些人向四面八方传出。
这个消息如同盛夏晴天爆发的惊雷，震得人们目瞪口呆，许久还不过神。一时间，淮南东路再次掀起一股寻人领赏的热潮，得到消息的江湖朋友纷纷向高邮急赶。本就到高邮想发财的那些贪心鬼，一改过去找应家麻烦，想掳人交给李蜂头领赏的初衷，反过来千方百计向应家的人套交情，以便得到一些有用的内部消息。
有人说得很明白，掳人交给李蜂头是为了领取他的赏钱发财。救人交给‘双木商行’同样是领取赏钱发财，都是为了同一个目的。既然都有赏钱可领，那就必须选取一个本小利大的来做。救人的风险小，只须想办法查出人在何处，接出来送到柯老板的布帛铺就行了。要掳的人是敢去数万大军中行刺蜂头的高手刺客，弄不好连命也会丢掉，成本太高，还是救人领赏更合算。更何况，二十千缗的赏金高得令人咋舌，换成金子是三千多两，将近一百九十斤，佛祖也有可能动心呢，别说我们这些要吃饭饱肚的凡人了。
这个消息，无形中从根上消除了应家众人所面临的危险局面，得以安安生生的全力投入搜找营救应君蕙的行动中。
孟珙，字璞玉，原籍绛州（今山西新绛）。曾祖孟安是岳飞部将，祖父孟林也是岳飞部属，随军至随州，定居于枣阳（今皆属湖北）。父孟宗政，字德夫，开禧二年宋军北伐之时，率领义士进行游击战以抗金兵，被任为枣阳县令，后升京西路钤辖军职，驻守襄阳。嘉定十年（
