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道光二十六年，七月。
傍晚时分，西安府衙里，一队人马缓缓走出。一个穿官服的老者走在前边，身后跟着几个衙役兵士。
这人马出了城，走了许久，来到了一座荒山上。
山势陡峭，四周荒芜，放眼望去只见沙尘漫漫，天地玄黄。
“大人，天色暗了，我们快回城去吧。”一名兵甲走到那老者身边，有些焦急地说道，“要看城外地形山势，不必急于这一天，明天再看也来得及。”
老者却只是纵目远眺着，淡淡答道：“若你们着急，先回城休息便是。守城兵将认识我，等我看完了地形夜里回城，他们会给我开城门的。”
“那大人可要当心，城外刀匪可猖獗得狠。”
这些兵丁衙役见说不动这位老者，便都抬手行了个礼，拨马回头了。
“这大人也真是奇怪，到任第一天也不休息休息，连夜就出城看山，山就在那里又不会跑……”衙役们低声抱怨着。
那老者看了许久，忽然走下马来，靠在山顶一棵老树下，仰望着苍穹。那老马困倦地在树旁稳了稳马蹄，低头想寻些杂草充饥，却只见黄沙糙石，哪里寻得到什么半根草叶。老马又懒懒地抬起脖子，朝身旁的老树上望了望，却只见一棵老树早已枯死，空伸展着些枝丫，找不着半片叶子。老马只好懊丧地甩了甩脖子，低首打起了瞌睡。
一个老者，靠着一株老树，伴着一匹老马，远远地望着天地边际，静默许久。
他的身后，一柄关山刀忽然在月下闪出了光彩。
“堂堂陕西巡抚，无兵马护卫，坐在这荒郊野外，不怕被贼人掳去么？”
老者的身后，响起了一个中年人的声音。
老者没有回头，只是轻轻张开嘴，用憔悴又干哑的嗓音问道：“你是贼人么？”
“我是刀客。”
“这算什么回话。”老者疲惫地笑道，“我问你是不是贼人，你却答你是刀客，这不是答非所问么。”
老者身后，那柄关山刀轻轻搭在了老者的肩上。钢刀传来一阵凉意，在老者的肩头漾开。
“我是刀客。”那中年人答道，“大人你说，刀客算不算贼人。”
钢刀的寒光映着老者的面容，那却是一张神色淡然的脸，没有分毫惊恐。
“是不是恶人，与用不用刀，没什么关联。”老者缓缓答道，“你若打家劫舍，恃强凌弱，自然就是贼人；你若替天行道，惩恶锄奸，便是侠士。我知你是刀客，我问你是不是贼人。”
那中年人沉吟了片刻，缓缓把钢刀收到了身后。
“你这个巡抚，似与别的官不同。”那中年人低声说道，“你倒让我想起了另一个巡抚。许多年前，我也曾拿刀架过他的脖子。”
“哦？”老者似乎丝毫没觉出此刻的危险，言语间竟显出些兴致来，“看来你可是个不得了的刀客，你这把刀架过两任封疆大吏。”
“当年那巡抚，也如你一般，没有半点畏惧。”中年人轻声说道，“后来我才明白，他是求死，所以不怕。你呢？”
老者安静了下来，沉吟许久，没有回答中年人这句话。中年人在老者身后站着，看不到老者的面容，但那背影却让他感到一丝凄凉。
“刀客，你是来杀我的么？”老者忽然问道。
“是。”中年人低声答道。
