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养颜坊开张后，有‘冰清玉洁’的招牌，冯小宝亲力亲为，经营有方，再兼桓林这个幕后大老板在背后操纵，生意是日渐兴旺。虽是小本买卖，但总归是靠智慧、汗水付出得来的钱财，桓林是分外看重。
又是繁忙的一日过去，桓林与何九奇将本月门客的考核指标逐一清点了，理出了三个要驱除出府的门客名单，并挂在门客院子公示。
桓林处理了桓府的门客事务，拖着疲惫的身子进了养颜坊备好的寝居，累得一动也不想动，沉沉的睡去了。
到了第二日清晨，桓林还在睡梦中，就被一阵争吵声给吵醒了。
他忙简单的梳洗了，出门一看，是对门孙家药铺的女婢依云和三个衙役找上门来了，其中一个衙役还是熟人陈久年。
冯小宝和燕五正在和她们理论，桓林想着与孙秀儿还有过节，还是不便出面，便躲在后院偷听。
冯小宝辩解说，“衙役兄弟，这税钱开张之日，便有县衙的人来收过了。”
陈久年冷冷的追问说，“交了多少？”
冯小宝说，“本月的二十贯钱。”
陈久年狠狠拍着案几，指着冯小宝的鼻子怒斥，“混账！药铺的赋税是一年一交，还须抵押三百贯在县衙，你的药铺立刻补交六百贯来。”
桓林一听也是怒火上头，这世上的税，哪有一年一交的理？老子开半年倒闭了，找你陈久年退税？至于抵押金云云，分明就是送给县衙中饱私囊了。
冯小宝不服气说，“我从来没听过开药铺，税是一年一交，还要收押金的。”
陈久年从皂衣里掏出一纸官府的黄头文书，上面端端的盖着县衙大印，在他眼前晃了晃，“这是孙县令定的规矩，可看清楚了？因来本县卖假药材的奸商太多，县衙正在着力整顿药材市场，但凡新开的药铺，须在本县交税一年，交足了押金，才能出售药材。但凡发现有售卖假的药材，押金便充作百姓的赔偿金。”
冯小宝凑近了黄头文书，文书上果是实实在在写着本县药铺的税收是一年一交，须交抵押金三百贯。
收黑钱还冠了个冠冕堂皇的理由，这条规定看似处处为百姓作想，但精练老道的桓林还是明白了其间的猫腻。县衙的这条政策，分明是要挤垮其他与孙家药铺有竞争的药铺。
依云笑了笑说，“若你的药铺愿挂靠在孙家药铺的名下，有孙家药铺做担保，押金自是不必给的。每月交五十贯到孙家药铺，由孙家药铺代为交税，包你大吉大利，财源广进。”
陈久年接口沉声说，“若不愿跟了孙家药铺，一切后果自负，改日来的人，便没我们这么好说话。”
依云与他一唱一和的说，“陈大哥，什么话从你嘴里说出来，就是不入耳，冯老板有说过不投靠孙家药铺？是吧！冯老板？”
陈久年、依云二人一个唱红脸，一个唱白脸，意思再明确不过，他的药铺想要平安无事，便须投靠孙家药铺，服软交钱。五十贯钱，比正常的税赋要多近一倍，钱交到孙家药铺，会从中克扣多少，只有孙家人才知。
两个衙役都直勾勾的盯着，等着冯小宝回话。
脾气莽撞的燕五怒斥说，“去你娘的，光天化日下抢钱啊？”
颇有见识的冯小宝也想抬出忠义社的名头，赶走这两个上门讹诈的衙役，“你们知不知，这药铺的后台是谁？”
桓林担心冯小宝将药坊的底儿全泄露了，忙从后院站了出来说，“哇！依云妹子、陈衙役，怎么又见面了？”
依云一眼就认出了他，娇喝说，“又是你，你怎么在这儿？”
桓林冲冯小宝使了个眼色，又继续编故事，“来养颜坊，当然是养颜了，难道是来吃饭的？”
依云愕然说，“你是男子，也来养颜？”
桓林笑着说，“依云妹子这么好的眼光没看出我一直是靠脸儿吃饭的？”
依云将信将疑的看着他，桓林拍了拍冯小宝的肩说，“冯老板，这就是你不对了，既然是县衙规定每月五十贯，你们都是守法的商人，为什么不给？交六百贯就能挂名在孙家药铺名下，简直太划算了，哈！”
冯小宝得了他的暗示，忙换了口气，“好，好，我们给。”
他爽快的承诺交钱，低头服软。
