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脚步声。
骏以滑铲的要领冲过转角，伸手按住墙壁防止自己撞上去。就在此前，耳中听到至今追踪的脚步声在前方放慢了，接着更是停了下来。这有点反常，但骏并不在意。
再拐一个弯之后，目标出现在身前。
骏拔刀出鞘，放慢脚步靠近。
白发老人昂然挺立，他面对着骏，姿态像是在等待约好的客人，而非被逼上绝路。郭立恒低着头站在他身后一点的地方，脸孔藏在阴影中，让人看不清表情。
“不逃了吗？”
刀尖垂到地上，骏缓缓往前踏出脚步。
“鄙人可跑不过你这样的年轻人，光靠跑是逃不掉啦。”
白发老人回话。
“是吗？你又是什么人？”
骏继续走近。老人在对面鞠了一躬，手抚胸口行礼。
“初次见面，鄙人‘操偶师’。鄙人就直说了，小兄弟，鄙人想和你做一个交易。”
“什么交易？”
“你放鄙人走，鄙人的老板——这个男人则交给你，任凭处置。”
操偶师将郭立恒推到身前，郭立恒毫不反抗，依然低垂着头，像木偶般乖巧。
“你说什么？”
骏的脚步停下。
操偶师嘿嘿嗤笑，仪态端正，说的话却很无耻：
“你们的目标应该只是这个男人吧？鄙人自问初来乍到这个城市，这么短时间，想来不会招惹来这么大的阵仗，既然鄙人并非你的目标，那放过鄙人也没关系吧？”
“他的样子不太对劲，你把他怎样了？”
骏的视线转向郭立恒，抬起下巴一指那个方向。
“鄙人将他控制了。”
操偶师干脆地说。但骏不知道他的话到底是什么意思。
阳光被两侧的建筑物遮挡，阴影投落地面，不知道从什么地方传来鼓噪的蝉鸣，增添夏日氛围。
建筑物间的巷弄中，气氛有点诡异。
像是为了证明自己的话，操偶师勾了勾右手手指，郭立恒低垂的头随之扬起，露出一张恍惚的脸，双眼失焦地盯着眼前的空气。
骏灵机一动，从郭立恒这副异样的神情联想到另一件事——
“医院里的病人会失控，也是你在搅鬼吧？”
“那是老板指使鄙人干的，鄙人也觉得有点过分了。”
操偶师的表情沉痛。
骏直直盯着老人的双眼，脑子里思考着应该采取何种行动。但不等他多想，操偶师已经开口催促。
“小兄弟，做决定吧。放鄙人走，鄙人就将这个男人毫发无伤地交给你，这样一来你也比较轻松对吧？”
“——如果我说不呢？”
操偶师毫不犹豫地回答：“鄙人会让这个男人掩护鄙人，争取时间让鄙人离开。”
不知道他采取了什么动作，只见一脸恍惚的郭立恒又向前走了两步，像个忠心耿耿的卫士般张开双臂拦在老人身前。
“鄙人已经接管了他的神经系统。你应该在医院看过了，鄙人能使人失控发狂、化身无理智的行尸走肉。”
操偶师扬起嘴角，露出粘湿恶质的笑容。
“但鄙人的技艺可不止于此。”
他一勾手指。
变化陡生。郭立恒浑身一震，茫然的双眼忽地大睁，咧开嘴角。他的脸一下子变得涨红，像是血液一下子涌上头部，血管膨胀凸显，在额角跳动，全身肌肉也绷紧着颤抖起来。
“加快心率、增强血压、强迫身体进入应激反应，让肾上腺素大量分泌，发挥超常的体能。再加上精神控制，这男人将会成为鄙人最忠心耿耿的护卫，绝无迟疑的肉盾，舍生忘死地为鄙人争取逃跑的时间……只不过，对人体作出这种乱来的调整难免有留下后遗症的风险，大概有一半几率在事后出现中风。虽然遗憾，但鄙人为了有机会逃走到时候也不得不试——小兄弟，那你考虑得如何？是要答应鄙人的条件，平平安安地带走这个男人，抑或冒着这男人重伤甚至死亡的风险，把鄙人和他一起抓住？鄙人不敢在这里久留，请你马上做决定吧！”
骏的目光交替看向郭立恒和操偶师的脸，过了十几秒钟才开口给出答复：“我明白了，你走吧。”
“嘿嘿，嘿嘿……那么，鄙人就此告退，后会有期。”
貌若恭敬地鞠了一躬，便干脆地转身飞快逃去。骏看着操偶师拐了个弯进入视线死角，几次想要马上追上去，最后终究没有踏出一步。郭立恒则是一直保持那副横张双臂甘为肉盾的模样，过了一阵子才忽然像是被拔掉电池般瘫软倒下。
巷子里剩下两人，站着的骏，倒下的郭立恒。远方的蝉鸣不知不觉间停止了。
骏静静呼出一口气，把武器收回身后。
远远地，有警笛的声音传来。
※
郭立恒慢慢睁开了眼睛，花了几分钟才意识到，自己正身在医院的病房。
脑袋还是像一团浆糊般，心电监护仪规律发出的“滴——滴——”声似乎带有催眠功效，差点将他刚恢复的意识又赶回睡梦里头，能保持清醒大概有赖喉咙里火烧般的干渴感。
郭立恒动了动枕头上的脑袋，慢慢转动视线，发现有一个男人正站在病房的窗边。落日斜晖把凭窗远眺的男人身影渲染得一片朦胧。
“……水……”
喉咙非常干涸，声音虚弱到几乎连自己都听不见。但窗边的男人还是听到了。只见他转过身来，身影逆着窗外的光，向病床走近，投下深邃的凝视目光。
无声的对视中，郭立恒将嘴唇缓缓张开一线，重复了一遍：“……水……”
床边的男人转身走向饮水机。
