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星沉月落，青色的天际尚未拉开白昼的帷幕。荒野上有一个黑点在飞速地移动，一群呱噪的夜鸦像是嗅到了死亡的气息，在黑点上空盘桓不去。
黑衣人狂奔了一段，寒凉的空气吸入肺腑，与体内燥热的气息不断碰撞交融，引得胸口窒闷难忍，禁不住大声咳嗽起来。
黑衣人看着手心咳出的鲜血，咬牙恨恨道：“可恶的黄泉摆渡人。”他抬头看了眼远方，远山如墨，好似在静静地等候着他。
这里是天山的一条支脉，在其中一个很不起眼的角落，藏着一个隐秘的山洞。洞口狭窄，堪堪能挤过一个成年男子。
黑衣人耗尽最后的一点体力，手脚并用，爬进了山洞。一进入洞中，四肢贴地，再也爬不起来，也不管洞中有没有毒蛇猛兽，只想闭上双眼，睡他个十天八夜。
模模糊糊中，听到一个声音道：“我一看到你留下的暗号就赶过来了，怎么，你受伤了？”黑衣人抬起灌铅似的眼皮，朦胧里，见中心处站有一人，轻裘缓带，双手负于背后，正是姜弈。
姜弈走到洞口，警醒地向洞外张了几眼，跟着双手运劲推动旁边的一块巨石。轰隆声中，洞口缓缓闭合，严丝合缝，不进半点光亮，连声音也全部被阻隔在了洞外。很显然，这道石门有经过精心设计。
姜弈从怀中取出火折子，将早已准备好的油烛一一点着后，才过来检视黑衣人，把了一回脉息，说道：“伤得不轻，是谁下的手？”黑衣人勉力坐起，道：“黄泉摆渡人。”
姜弈微微一怔，道：“黄泉摆渡人？他来西域了？唔，这一代的黄泉摆渡人，我还未曾有幸见过。好端端的你去惹他作甚？”黑衣人铁青着面孔道：“还不是为了你们，才……”一口气没上来，又咳了起来。
姜弈喂他吃了两颗丹药，跟着盘腿坐下，替他运功疗伤。过了大概大半个时辰后，黑衣人周身气血逐渐流畅，姜弈才收功起身。
黑衣人一睁开眼来，姜弈就问道：“姓叶的小子何时来了西域？”黑衣人带着疑色的目光看了姜弈一眼，道：“姜先生不用跟我装糊涂。”姜弈道：“无所不知百晓生，我跟谁装糊涂，也不会跟百晓生装糊涂。”
黑衣人听到“百晓生”三字，身子骤然一颤，紧张地望了眼洞口，不放心，又上前检视了一遍。
姜弈道：“放心，我早关严实了，就算是顺风耳，也绝听不到你我在这里所说的一字一句。”
黑衣人仍有些不安，道：“小心驶得万年船。”确认无误后，才摘下面罩。映着微微跳动的烛火，但见他四十左右的年纪，白净面皮，比之打打杀杀的江湖中人，更像是个赋闲回乡的绅士。他的真实身份是一名百晓生，代号庚酉子。
姜弈道：“你还没有回答我的问题呢？”庚酉子见他不似装傻，道：“先生当真不知？”姜弈道：“知道什么？”庚酉子道：“那日在天山之上，先生没见到姓叶的家伙？”姜弈心里咯噔一下，冲口而出道：“你说那个差点一剑挑了玉面书生的家伙是新一代黄泉摆渡人？”
庚酉子摇头道：“具体情况我不清楚，那日他独自行动，脚程太快，我怕暴露行踪，没敢靠得太近，结果跟脱了。待再见到他人时，已是在山脚下了。”
姜弈若有所思地“嗯”了声，托腮沉吟了半晌，忽然想起一个细节，道：“可我见他身上并没有携带黄泉剑啊？”庚酉子道：“据最新消息，黄泉剑早在几个月前，让龙公洞的信一天师给捡去了。”当下将事情经过讲述了一遍。
姜弈眯起双眼，捻着半茬髭须道：“怪不得身手那么利落，原来他便是第六代黄泉摆渡人啊。”庚酉子不禁恼火道：“你们连他长什么模样都不知道，当初又何以要将陆家一案栽赃嫁祸于他？”
姜弈冷冷一笑，道：“难道非得熟人才可栽赃嫁祸？想要登顶武林之巅，我需要一个混乱动荡的局势。俗言道：时势造英雄。可当今时势不与我为便，那么我只好自己动手造时势喽。姓叶的独来独往，武功精绝，是用来搅动江湖再好不过的利用对象。”
庚酉子道：“话虽如此，可付出的代价未免也太大了，姜先生与陆先生可是总角之交……”姜弈把手一挥，怒道：“别跟我提那个表里不一的伪君子，如果不是他要公开当年武夷山下之事，我们又何必杀他灭口。他的死，完全是他咎由自取。”庚酉子道：“那姜雪呢，她也是咎由自取吗？她可是你的亲生女儿啊。”
姜弈听到“姜雪”两个字，脸色登时黯淡了下去，眼神逐渐迷离，仿佛又回到了一年之前的那个雨夜：
“小雪，你干什么？”
“开弓没有回头箭，爹爹，这个道理是你教女儿的，难道你忘了吗？女儿今日若是不死，反要让人怀疑起爹爹。”
“这你不用担心，爹早准备了一具尸体，到时大火一烧，没有人能看得出的。”
“成大事者，绝不能拘泥于小节。纵然没人查得出，只要女儿一天不死，爹爹心中就会存着一分顾虑。如果女儿的死，能让爹爹称霸天下，女儿心甘情愿。”
“小雪！”
姜弈晃了晃脑袋，收起情绪，回到眼前，道：“姓叶的突然造访西域，想必是为了打探‘夕阳红’的消息。”庚酉子道：“一开始我也是这么认为的。去年我在楼兰国办事，回程途中，恰好撞到他们师徒四个。当时我就多留了个心眼，一路尾随他们到了天山南麓一个叫赫尔比的村落。”说到这里，抬起头来，望着姜弈道：“姜先生行事向来谨慎细致，没想到百密也有一疏。”
姜弈道：“哦？我在哪一块疏漏了？”庚酉子道：“姜先生漏了一个目击证人。”
姜弈闻言，霎时间变色，但又随即恢复了镇定，倘若叶馗查出了幕后真凶，在天山时，早该向自己发难了，想到这里，微笑着说道：“多亏庚兄洞烛机先。”见庚酉子不置可否，不由得面露急色道：“怎么，让姓叶的小子抢先了一步？”庚酉子摇头道：“姜先生放心，目击证人已被灭口。”
姜弈如释重负，道：“你做的很好。嗯？怎么看你样子，好像事情没那么简单。”庚酉子一脸凝重道：“我在跟踪姓叶的时候，差些让一个神秘人给坏了事。”
姜弈道：“噢？有这回事，他使的是哪一路的工夫？”庚酉子道：“我郁闷的就是这一点，他使的功夫很杂，两次交手，他总共用了六门武功。”姜弈道：“显然此人不想暴露自己的身份。”
庚酉子沉吟了片刻后，忽然想起一个细节，争奈《百晓天书》没有携带在身，遂问姜弈道：“陆朝全有几个兄弟？”姜弈愣了一下，没料到会有此一问，回道：“陆朝全是幼子，只有一个年长十几岁的哥哥，已经去世好多年了，无缘无故问这个干嘛？”
庚酉子道：“我突然想起那个神秘人身上总是带着一股淡淡的药材味。”姜弈道：“天底下的药材商多了去了，单凭这一点，尚且不好定论。”庚酉子道：“他还使了陆家的钻心拳。”姜弈闻言，脸上终于露出了疑色，道：“这就有点蹊跷了，钻心拳可没多少人会使。嗯，你回去后，记得把陆家的亲戚全部查上一遍。”
庚酉子答应了。
姜弈忽然眉头一皱，道：“不对啊，‘夕阳红’在天山南麓，离这少说有大半个月的路程，难道姓叶的一路追杀你至此？”庚酉子毕竟身受重伤，稍不小心，猛地一阵咳嗽，胸口烦恶难抑，一句话都说不出来，只能吃力地摇了摇头。
姜弈又给他输了点真气，跟着问道：“那是何故？”庚酉子缓了两口气后，吐出来三个字：“乾坤笔。”
