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四人带着沉重的心情，重新上路。
寒风凛冽，感觉刮了整整一个冬季。多数时候，白天黑夜没什么区别，漫天雪花掺杂着风沙，遮蔽了天空，挡住了日月。就这样，置身在灰蒙蒙的天地之间，走走停停。途中，楚瑶一度病倒，为此停了大半个月。到达乌孙国国都赤谷城时，已是翌年初春。
与中原都城相比，赤谷城显得十分的寒酸，既没有六街三市，也没有广厦华宅，有的只是矮墙和土墩，平房和帐篷。
叶馗在进城后的第二天，便展开了搜寻工作。然而找了一个多月，寻遍了赤谷城，一无所获，连个面容相像的都没遇到。那张刺青画像被他揣在怀里，不时拿出来反复翻看，已经皱的不像样了。画像上的刺青其实他早已铭记在心，之所以反复端看，完全是一种心理惯性。
连续的徒劳无功，令叶馗有些灰心，从楚万兴打听到消息到这会儿，这中间相差了一年多时间，对方可能早已远走他地，他目前所做的一切不过是竹篮打水一场空。
正当叶馗心灰意懒，忽一日，无意在街头撞见了泰山派的身影，领头的是泰山十杰排行第五的“大盘手”蒲晔。
叶馗不禁起了疑心：“泰山派不远万里来赤谷城作甚？难道赫尔比村的那场大火与泰山派有关？”仔细想想，中间许多关节又说不通。
姜正龙与姜弈的掌门人之争在江湖上早已传的沸沸扬扬，叶馗也是有所耳闻的，他思忖了片刻，觉着多半是为了姜弈而来，可只凭蒲晔一人，要想拿下姜弈，似乎又有所不足。既然起了疑心，不如跟着去查个究竟。当下若即若离坠在蒲晔的身后，想要看看泰山派千里迢迢而来到底意欲为何。
叶馗在进入乌孙国后，为避人耳目，早已换上了当地服饰，混在人潮之中，若不仔细分辨，难以发觉他是汉人。相反，蒲晔一行人，从头到脚依旧是一身泰山派服饰，穿街过市，昂首阔步，高调又显眼。
赤谷城的酒肆，一间平房，外头架个遮阳棚子，屋里屋外，各支几张开裂桌子，摆几条歪斜的长凳，酒幌都不需要一条，就可开门迎客了。
蒲晔在屋里头挑了副较为干净的座位坐下，入座没多久，外面人群中闪出一条黑影。这张面孔无论在哪里，叶馗都不会认错，是鬼遮面。
鬼遮面的警惕性远远高于蒲晔，立在酒肆门口，用那阴冷的目光扫视了一圈人群。
这一条不到半里的土街是赤谷城内最繁华的地段，车水马龙，吆喝买卖声不断，是再好不过的掩护。
叶馗压低了头巾，背转了身子，作势从一个乌孙族大叔那买了张馕吃，见鬼遮面进屋之后，才在酒肆外头拣了边角位置坐下。蒲晔带来的随行弟子虽然都守在外头，但其中见过叶馗的本就没几个，此时叶馗身着外族衣饰，更没人能认出。
只听蒲晔的声音道：“师弟，你果然在此。”紧接着问道：“掌门师兄的飞书收到了吗？”鬼遮面不冷不热道：“没有。”
蒲晔吐了口痰涎，道：“都说这是鸟不拉屎的地方，还真没说错，鸟都飞不进来，还怎么拉屎。”鬼遮面不言语，只是静静听着蒲晔说话。
蒲晔道：“掌门师兄让你即刻返回，有关魔教的事宜暂先放它一放。对了，你还没碰到那几只老狐狸吧？”鬼遮面摇头道：“没有。”依旧是简洁的回答。
蒲晔道：“老狐狸狡猾多变，定是听到风声躲起来了。嗨，暂且不用管他们，目前最紧要的是查探出姜弈的下落还有那七塔明王的底细。诶，对了，六师弟其实是死在七塔明王手中的，你还不知道吧？”
鬼遮面摇头，肉疤虬结的脸上，看不出任何感情色彩。
鬼遮面道：“师兄千里迢迢来此，只为通知我回去么？”蒲晔道：“那倒不是，天山派余成忠飞鸽急书，他娘的，他们的鸽子倒能飞的出去。”拿起一只缺口的碗，一饮而尽，啧啧赞道：“酒倒不错，师弟你别光坐着呀。”
鬼遮面摇头，他从来不喜饮酒。
蒲晔咂了咂嘴，未免有些扫兴，道：“师父当年果然没看走眼，师弟的定力当真非我等可比。”鬼遮面不置可否。
蒲晔又灌了一口酒，絮絮说来：“年前，余成忠向掌门师兄求救，说什么三月之内将有灭顶之灾，罗哩罗嗦一大堆，无非是要我们泰山派襄助他们度过难关。我恰好在陇西办事，掌门师兄便把我分派来了。唉，估计又是他娘的窝里斗。”
天山派在三十多年前，掌门人突然暴病去世，因生前未曾指明继承人，导致天山派内部四分五裂，各自为营。待武林盟主插手之时，天山派已然分成了南北两宗，势成水火，谁也不服谁。
这梁子就一直延续了下来，尽管南宗在天山南麓另起了屋舍，但活动范围仍旧在天山一带，双方弟子下山办事时难免会擦个肩、碰个头，时不时的，就会闹些矛盾，死伤是在所难免的，区别是人多人少而已。
在外人看来，北宗当年是由师兄弟中的师兄继承，门面上看来比较正统，因此提起天山派，多是指的天山北宗。谁知到了最近两代，南宗内连出好手，武学造诣上已经甩北宗没有一条街，也有半条街。北宗门人见到南宗弟子亦不敢再像以前那般趾高气昂，都是能避则避。
蒲晔道：“余成忠那个废物，一点鸡毛蒜皮就大惊小怪。要我说，任由他们窝里斗，全部死光了最好，少一堆麻烦。”
事实上，南宗掌门人自恃天高皇帝远，对姜正龙爱答不理，姜正龙早有让余成忠统一天山派的想法，而蒲晔此次西行任务之一，便是打压天山派南宗。
鬼遮面道：“留着天山派，可以监视西域各门各派的动向，尤其是魔教。”蒲晔道：“这个我当然知道，我也只是随口抱怨两句。”
鬼遮面脸上肌肉微微抽动了一下，说道：“大师兄还是不信任我，我人在西域，离天山不过是挪一下屁股的距离，何必要劳烦五师兄不远千里赶来。”
蒲晔听后一笑，拍拍他肩膀，道：“咱师兄弟说话就不需拐弯抹角的了，师弟你有多大本事，师兄几个都是心里有数的。眼看九年一期的武林大会将至，一堆子事亟待处理，杀鸡焉用牛刀，天山派小打小闹还是由五师兄来处理吧，我相信掌门师兄的手头上肯定有需要你办理的大事。”鬼遮面道：“师兄说笑了。”
蒲晔又喝了几碗酒，忽道：“老八的死讯，你听说了吗？”鬼遮面惊道：“八师兄死了？”蒲晔点点头，道：“都是让荒冥玉害的。不过呢，也是他咎由自取，虽然目前尚不清楚其中经由，但是谁都猜得到啦，肯定是他想独吞荒冥玉，不然为什么要支开高百达他们。对了，高百达那小子也死了，让七塔明王中那个叫铁巨人的给搬了脑袋。”
鬼遮面一声不作，只是在心中喃喃低语：“七塔明王。”
从酒肆出来，鬼遮面独自往东回中原，蒲晔则领着四十来个随行弟子取道向南，那是天山派的所在。
