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翌日，过玉门关，算是正式踏入西域了。
望着眼前荒芜一片的沙漠，叶馗的心中有些紧张，又有一丝兴奋。他有预感，这一趟决不会空手而回。
卓立于黄沙之上，叶馗深深吸了两口气，闭上眼，仿佛又回到了八岁生日那一天，一幕幕过往场景如走马灯一般在眼前闪过。那四个蒙面人，四个与他有血海深仇的蒙面人并肩而站，狞笑着望着他，而这一头的叶馗，不再是那个软弱无力的小男孩。
“我来了。”叶馗在心中默默念着这三个字，冰冷的脸上浮露出森森的杀意。
四个凶手的身份他固然不知，连长什么样他都没见过，但他记得其中一人的脖颈处有一块刺青，还有一人的手背上有一块疤痕。这些为数不多的印象被他深深刻在记忆的纹路里，每天都会拿出来在脑海中过一遍，唯恐哪一天大脑作祟，将记忆清理一空。
横穿茫茫戈壁，危险重重，四人又未曾在大漠居住过，相关经验少之又少，考虑到以上因素，叶馗决定与商队同行。
商队头领见四人之中除了楚瑶看着像个正经人家，另外三个面相凶恶的凶恶，猥琐的猥琐，像极了丝路上杀人打劫的强盗土匪。
头领发一声笑：“四只小鸡仔也敢学人家打家劫舍？”吆喝着随队保镖拿下四人，结果就是让牛崩天一拳一个，一队保镖无一幸免，全部头下脚上，倒栽葱埋在了沙堆下。
头领喊一声苦，都准备弃货逃命了，直至叶馗付了他一片金叶子，这才对四人有所改观，毕竟还从未见过强盗杀人越货之前还付定金的。
是时，丝绸之路在西域地段，分叉甚多，其中主要有南、北、中三条通道。南道沿阿尔金山脉北麓，一路行径若羌、和田、康居，直达葱岭；中道则是沿塔克拉玛干沙漠北缘，经楼兰、龟兹、疏勒，可至大宛；北道起始瓜州，经哈密、鄯善、霍城，到达碎叶城。
乌孙国位于西域西北，叶馗要前往，走北道最为便捷，偏偏他挑的这支商队，做的是大宛良驹和天竺香料的生意，中道和南道都有走过，就是从未走过北道，而北道商队在瓜州时，便分道西行了，不会在玉门关下经过。
叶馗此时的选择有两个，一是回瓜州另找商队，二是跟着现在这支商队顺中道西行，到达渠梨后，再转而北上。
叶馗稍作盘算，决定跟着眼前这支商队沿塔克拉玛干沙漠北缘走中道，因为百晓生曾说有一种叫“夕阳红”的花卉生长于天山南麓，他走中道，可顺路一探究竟。
打定了主意，即刻出发。路途中，不仅要面对恶劣的自然环境，还要时刻提防强盗响马的袭击。商队头领本来对叶馗四人心存戒备，结果一路上的贼寇全靠叶馗四人打发了。到得渠梨后，头领甚至出重金要留下四人，护送商队。当然他所谓的重金只是相对于一般护卫而言，那一点钱连龅牙仔都不屑一顾。
天山山脉连绵千里，一步一停地去找，无异于大海捞针。叶馗本没抱多大希望，只准备了五六天时间，若没收获，就破费些银两，招募当地牧民赶集的时候，多打听打听。等到乌孙国事毕，回程的时候再做进一步的调查。
可能是叶馗交了运，第二天就有消息传到了他们借宿的牧民家，附近有个叫赫尔比的村落还真有人知道夕阳红的所在。
那是个十来户人家的小村落，叶馗四人赶到的时候，是那个知情猎户的媳妇接待的四人。不过很不凑巧，当天一早，猎人就上山打猎去了。当问及何时回来，妇人回道：“时长时短，收获好的话当天就可以回，收获不理想的时候可能要在山里守上七八十来天。”
叶馗等不及，找了村里一个孰知地形的年轻小伙，准备上山去找那猎户。动身之前，那妇人又提到了一个令人惊喜的信息，她家男人在年初打猎的时候曾与采花之人朝过相，是个汉人。
在当地人眼中，夕阳红带有毒性，牛羊吃了虽不致死，却要犯病，当地人都是避而远之的，更别提去采摘了。从以上信息，叶馗即可断定，采花之人必定与开封陆家一案有着密不可分的关联。
时值初冬，山上刚落了一场不大不小的雪。领路的小伙虽不谙武艺，胜在年轻力壮，爬山越岭更是家常便饭，走在山道上，脚步利落快捷，如履平地。
倒是龅牙仔和牛崩天，抱怨个没停。
龅牙仔落在最后，有气无力道：“到了没有啊？早知道就不来看稀奇了，靠着炉子睡懒觉多舒服。”牛崩天难得同意龅牙仔一回，叫道：“脓包蛋，你自个儿去找吧，老子回去喝酒睡觉了。”
叶馗摇了摇头，他本就没想带两人出来，见楚瑶嘴唇发白，带着些气喘，想来是旅途艰辛外加水土不服导致的身体虚弱，说道：“你跟他俩一块回去吧。”楚瑶摇头道：“我不碍事。”
少了龅牙仔和牛崩天的呱噪，叶馗的耳边终于回归清静，继续跟着领路小伙往山上进发。
冬天猎物稀少，猎人的捕猎范围也从常规的几个点扩展到了整座山脉。带路小伙年纪轻轻，已是个捕猎好手，根据印迹大小深浅，一望便知是何种动物留下。
猎人上山不久，足印还很鲜明，三人循着脚印在山峦间曲折而行。
约莫又走了半个时辰，雪地上忽现斑驳血迹，好似朵朵精致的梅花点缀在白纱之上。
