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正好昨夜袁绍招揽他时，他以到扬州募兵作为说辞。虽是一时之言，倒不失为一个不错的选择。
……
徐荣、杨定、王方等人已经是以最快的速度率军赶往虎牢关，怎奈道路泥泞，行军速度缓慢，众人有心无力。
当他们赶到时，连曹操都已经没了踪影，更别提义军的大部队了。
众人商议一番，最终由杨定麾下大将赵岑守卫虎牢关，其余人又向东按照泥中的马蹄印、脚印、车辙追了十余里，仍没有看到义军的影子。
徐荣率军到附近村庄打探一番，晓得义军大部队在两个时辰前便已经过此处。众人知道已经无法追上义军，遂率军返回虎牢关。
其实，众人身前不远处的山脚下，曹操一行人正在缓缓地行进，只是因为山体遮挡，无法看见他们的身影。
曹洪听得身后一片马蹄声，催促众人走得快些，曹操却示意曹洪莫要慌张，言道：“西凉军追了十余里，定然会去我们方才落脚的村庄打听消息，我观村中众人提起西凉军，似乎深恶痛绝，必不会据实相告，子廉勿忧。”
不一会儿，一切果如曹操所料，西凉军的脚步声渐行渐远，似乎是往西去了。
曹操等人也未多做停留，一路向西追赶义军的大部队。
其实，义军早已在荥阳县兵分两路，袁绍、王匡、张杨率军赶回怀县，其余众人则继续向酸枣进发，&#
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.一切又要回到最初的模样。
……
荥阳县，马村。
众人离开不久，从早先驻留的村庄中又走出两人，一人唤作马礼，另一人唤作马智。马礼生的豪迈，手中却持着一个竹简，马智生的清秀，腰间却挂着一柄大刀。
两人方才辞别老父，欲像两个哥哥一般做一番事业。
两人大哥唤作马忠，字元义，曾是黄巾军荆州大方渠帅，为张角在洛阳联络朝中常侍张让、徐奉、封谞，作为朝中内应。后他事发被捕，车裂于洛阳。
二哥唤作马义，字元德，乃是太傅袁隗门生，袁隗被缚时，他亦在场，为董卓所诛二十二口之一。
家中老父乃村中里魁，喜欢收集书籍，兄弟四人从小读书识字，亦学得一些本领。
两个兄长如此，注定剩下的两个弟弟亦不会甘于平凡。两人方才在家中商议，欲投到一处去，两人也刚好能有一个照应。
然而马礼欲投弘农，马智欲投怀县，一时争执不下。马礼言弘农王芳林洛舍，马智述袁本初四世三公，两人见僵持不下，出了家门，迎面拜了三拜，各自散去。
兄弟两人约定，若一人亡故，另一人必辞官回家，照顾老父，代守孝道。
村中一户宅院中，一个老汉从米缸下的隔层中拿出一坛尘封多年的美酒，置于桌上，酒坛打开，飘香四溢。
他望了望两侧已经空了的房间，又盯了一会儿门口的方向，叹了一口气，将前两碗酒倒于地上，言道：“元义、元德，保佑你们的两个兄弟平平安安，莫要走在老子前面……”
