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?黄昏时，武昌城里的热闹渐渐平静下去了。
城里的买卖人纷纷收拾了摊点，赶着骡车挑着扁担向城外走去，却有一行人抬着轿子，逆着人流，从城外进到了城里。
这行人进了城，便沿着城墙向北走去。轿中人曾告诉四位刀客，进武昌城，找到城北武胜门，那里有一座千总府，寻进去找到汉八旗千总马椋，便能保他们一行平安无事。
武昌城里，南来北往江湖人无数，大致可分为黑白两道。黑道归江门管，白道归千总府，泾渭分明，互不相犯。凡路过武昌城的正道人士，若怕仇家追杀，或是恶人寻衅，只需去拜访千总府，与老千总攀谈几句，孝敬些财物，若老千总认定此人是个豪杰，这人在武昌城里便可保无虞，别说仇家贼寇，纵使江门刺客也不敢动他。轿中人十多年前曾在武昌城住过两年，与那老千总有过相知情谊。马老千总是个念旧情的人，只要能到千总府，至少在武昌城里这一行人便可安心休息几日了。
这行人除了轿中人，还有四个刀客。这四个刀客去千总府，除了寻个靠山歇息歇息，还有另一个想法——他们早就听说武昌城千总府上有一个绝顶高手，名唤赵贞元。轿中人曾告诉四个刀客，那赵贞元的本领之强，恐怕他们弟兄四人合力才能与之一战。天下竟有如此奇人，四位刀客早就心痒难耐，只等进了千总府，寻个机会碰碰那赵贞元的兵刃，见识见识这天下罕有的厉害角色。
一行人沿着城墙走到日落，便到了武胜门前。武胜门的对面，一座气派的大宅院，便是那传说中的千总府了。四人在千总府前落了轿子，轿中人缓缓走出身来，是一个瘦削老者，满面沧桑，须发斑白，却拾掇得一丝不苟，干干净净。
护轿的四人站到轿子旁，每人都伸出一只手按住轿子纵杠端上的红丝巾，眼睛警觉地向四方望去。
这千总府，似乎没有想象中那般车水马龙，反倒显得有些荒凉。他们在心中默默狐疑着。
轿中老者整了整衣衫，迈开步子，缓缓往千总府门前走去。
他抬眼望，却看见千总府的院墙内隐隐长出了些藤曼来。他皱了皱眉，有些不安的情绪藏在了眉宇间。
他轻轻拍了拍千总府大门，响声在千总府四散荡开，响了许久，却不见有人来应门。
老者微微退后几步，对着千总府内高声喊道“老千总，旧友前来拜访，也不应个门么？”
他的喊声没有半点回应。
守轿的四人放眼望去，发觉路人望向他们的神色都有些怪异。四人脸上虽不动声色，手里却攥紧了那红丝巾。
“那老头，你找马千总？”一个年长路人向他们喊道。
千总府门外的老者回过头去，见是一个挑夫收了行囊，正要出城北去。
“千总府上的人都去哪里了？”老者向那挑夫问道。
挑夫叹了口气，道“你来晚了，马千总父子都死了。”
“死了？”老者惊得瞪大了眼，急忙追着挑夫问道，“什么时候的事情？”
“半个月前吧。”挑夫答道，“说是有个刺客，趁老千总去沙湖北边的宅院养病的时候潜了进去，手起刀落把马千总父子全杀了。”
“一个刺客？”守轿的中年人惊道，“堂堂武昌千总府，竟被一个刺客攻破了？那千总府上，不是有个叫赵贞元的，武艺高强，难道也敌不过那刺客？”
