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寒风海峡，距离帝国北海岸
海里处。
一支挂着黑帆的北部联邦舰队正在海面上缓缓航行着，位于最前面的破冰舰舰首处装着刀锋形状的巨型角铁，伴随着船身的前进，角铁轻松地锲入海面的冰层之中，然后利用船身的重量将其正前方的冰块压碎。
在北蛮人的传统文化之中，黑色，是代表着哀悼的颜色，这支舰队载着将近三千具在进攻浮冰港时战死的联邦军士兵遗体——从联邦军内部的执行文件上面看，他们将会把这些士兵的遗体运回永冻群岛，交还给战死士兵所属的各个部落。
士兵们的遗体被存放在填充了石灰的裹尸袋里，由于寒冷的气候，这些变成干尸的遗体可以保存数月的时间而不会腐坏。
但是有一具尸体例外，这是一具男孩的尸体，他静静地躺在一个特制的玻璃罐中，在他的胸膛位置，有着几个极为可怖的创口，这几个创口前后贯通，甚至可以看到男孩体内的脏器，创口边缘的肌肉撕裂外翻，已经呈现出了一种苍白的色泽。
除此之外，他的身上还有着许多烫伤的痕迹，整个人就好像是从沸腾的汤水里面捞出来的一样……令人惨不忍睹。
玻璃罐里并没有填入石灰，而是灌入了大量淡黄色的油性液体，男孩紧闭着双眼悬浮在液体之中，如果忽视掉他身上的那些伤的话，看上去就好像只是睡着了一样……
蒸汽引擎还在不断地嘶鸣着，这支舰队却是突然改变了航向，开始向西边驶去。
永冻群岛位于寒风海峡的北部，但这支舰队真正的目的地，却似乎并不是那里。
……
……
看了一眼随身携带的战术地图，灰烬不由得皱起了眉毛。
所谓的撤退集结点南十六区，的确是在战场的外面，但是从现在这个位置前往南十六区的话，他就必须得穿过大半个战场。
地图上虽然标注着这块区域属于双方之间的争夺区域，但是从联邦军的进军速度来看，这里应该已经变成了联邦军的先头阵地，要从这里穿过去，必然还会和联邦军的先锋部队遭遇。
事实上，转头直接往南走，回到要塞的路反倒是不会有什么阻碍，但在设有预定集结点的前提下，未经许可直接脱离战场，按照规定，是会被定性成逃兵的。
逃兵在帝国军内部可以算是排得上前五的重罪，就算不被处决，也会被剥落军籍和帝国公民的资格，充为奴隶，配发到贫瘠的边疆地带去垦荒。
再三考虑，灰烬还是决定横穿战场前往南十六区，帝国军的先锋部队数量并不算多，而且没有配备重武器，能够对自己构成的威胁几乎可以忽略不计，当然，前提不陷入到敌军的包围圈之中。
甲胄的能源还有八成，十分充沛，除了右侧手臂动不了、脚踝处的机械关节微微有些损伤之外，基本没有大碍，而脚踝关节受损，受到影响的仅仅只有跳跃动作罢了。
由于是轻装突袭，配备的武器很少，除了一柄破甲剑之外，就只有一支甲胄专用型号的蒸汽铳和一对短刀。
按照原本的配置，每一支十人小队之中，都会有一具甲胄负责火力支援，这具甲胄会放弃掉除了肩扛式滑膛炮之外的所有武器，并且装甲厚度也只有标准型号的一半，为的就是将有限的负重省出来，携带尽可能多的炮弹。
只不过在跳出机舱的时候，灰烬清楚地看到了他们这队的火力手撞在了飞空艇的转向尾翼上面，锋利的桨翼直接切开了他的装甲，鲜血在空中四处飞溅。
直接从五十米的高处往下跳，和从一艘已经失去平衡、正在坠毁、离地还有五十米的飞空艇机舱里跳出去是完全不一样的概念，即便他们穿着甲胄，能够活下来的人数估计也不会超过一半。
