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仲夏,淮水暴雪第二十天。
信阳已经成了方圆百里内的一座孤城,淮水南北两岸的八座大城皆是如此。
在漫天的横飞暴雪中实在难辨,只能靠着一些模棱两可的火光来判断大概位置,非得走到几丈近的地方才能看见城墙。
而信阳城的士伍们,有厚衣。
淮水对峙从冬季开始,出发时士伍们自己带了厚衣服。
大家虽然有寻常冬衣,但也只是为了应付寻常的南方冬天,绝对抵御不了这样极端的严寒。
将离还额外做了准备。
他派人用成千辆的马车一趟一趟运来的,足够八万人穿戴的防寒衣物,夹绵厚衣、连指手套、羊皮短靴,百长以上的将领还有裘袍。
说实话他对暴雪天谴心怀警惕,毕竟是曾经发生过两次的事情,万一这次再出意外,一定要有所防范。
但贸然把这个想法说出,只怕会引起军心动荡,未战而先畏,行军打仗最忌讳的就是对上锋产生多余的猜测。
他便自掏腰包来置办,让亲信方亚全权负责。
运送衣物是保密任务,连负责运送的人都不知道蒙着布的板车里是什么,只是被下了死令,敢偷看者斩。
衣物被存放在信阳城中的一处织布工坊里,敞屋里堆得满满的,还派专人看守,无故不得入内。
与天秦对峙了几个月都没事,本以为用不上了,暴雪突至,城中士伍当天就被安排着到织布坊外排队领衣服,平时尽量都呆在各自的营区里生火取暖。
这么大的雪,敌人也过不来。
以往的南方冬天飘下几片雪花,孩子们就能兴奋个好几天。而南楚人从没见过这样的大雪,全军将士与其说是不适应,不如说是对寒冷带着一种发自心底的恐惧。
眼下,再也没人觉得雪是好玩的东西。
大雪一来,将离最担心的就是城外西大营和各个沿岸望楼上的士伍,他派出几批五十人的队伍分头赶车去给他们送衣服和生火燃料。
人们在队前烧雪铲雪,给马开出一条道路,连车轮都被墨者改造成了滑雪板,几车首尾连接,做成马拉雪橇的样子,以便在雪中通行。
运衣队艰难前行,骑马两刻就能到的距离,却用了两三天,也只陆陆续续回来了一半,之后又等了两天,另一部分人还是没有回来。
将离随即派出五百人的搜寻队举着火把出去找,在离城墙不到十丈的地方发现了其中一支队伍的五十具尸体,雪橇是空的,看来他们已经返回,就差最后一点,人却没能坚持到进城。
就是这么近的距离,人们已经看不见城墙,在大雪中摸不清方位,最终死于寒冷和绝望。
终于有天,雪势减弱,视野扩大了很多,为了保持与西大营和临近望楼的联系,将离便趁着这个机会,赶紧命人出城打桩。
往西方和北方分别派出一千人的队伍,士伍们带上五天口粮,踩着宽面脚踏板,身上挂绳与同伴相连,每隔二十步便在雪地插下一根木桩。
木桩之间绑了绳子,桩上凿开一圈凹槽让绳子稳稳嵌入以防脱落。
大家就这样一点一点龟速向前,不至于走丢,再不济还可以顺着绳桩回城。
但天色一片苍茫,分不清太阳的位置,前进的方向越来越偏,眼睛也越来越瞎,要不是有人在西大营放了一响爆箭,他们估计只能无功而返。