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再厚的脸皮也烧得通红。埃德低着头，呐呐无言。他听出了伊斯的释然，却因此而更觉羞愧他的确总是先退一步的那一个，但无论他犯了怎样愚蠢的错误，他的朋友也总是能轻易原谅他。
“……我并不想逼你。”伊斯的声音低了下去，“我并不想把所有的责任都压在你身上，可是……”
他沉默片刻，开口问道：“你知道在正常的情况下，一条龙会在什么时候真正继承祖先的记忆？”
埃德摇头。既然伊斯问出这个问题……那显然不是他原本所以为的，一诞生就能继承所有。
“至少，大概两百岁的时候。”伊斯说，“初生的灵魂太过脆弱，如果在还是一张白纸时就涂满了陈旧的颜色，它根本就不可能再拥有自己的意识。两百年的时间才能让一条龙的灵魂足够成熟和强大，即使被那些不属于自己的记忆所淹没，也不至于会扭曲破碎……如果我的母亲还活着，在我被孵化的那一刻，该是她在我的灵魂之中筑起堤防在我能够接受一切的时候，也该是她教我如何融合那些记忆，让它们成为我的力量之源，而不是被它们所支配。可是……”
他停了下来，怔怔地发了好一会儿呆。埃德小心地挪得更靠近他一点，却不敢发出任何声音。
“我的母亲，在我诞生之前就已经放弃了我。”伊斯喃喃低语，“有时我真恨自己能记得那么清楚……”
他记得自己的绝望与恐惧，也记得母亲在长久的孤独中生出的无尽的厌倦。它活着，它孕育后代，都已纯粹出自本能，它对他的期待……或许还不及莉迪亚护在小腹前的双手中的那一点温柔。
“是炽翼的力量让我得以生存。”他说，“但如果一切如它所料，我破壳而出时就已经没有自己的灵魂我会是一个瞬间被祖先的记忆所充满的空壳，一个再好不过的傀儡，空有本能而无自我……可我诞生成了一个人类的婴儿。”
他看着埃德，笑容苦涩：“我不知道你的女神是否也在其中扮演了什么角色……我拥有了一个人类的灵魂，即使当我知道自己是一条龙，也无法……摆脱它，因为那是唯一的我。肖恩弗雷切说过，如果我不能看清真正的自己，就永远不可能获得我想要的强大……他是对的，我需要那些记忆，尤其是现在这种情况下……我需要那积累了千万年的知识和经验，可我不敢面对它们。我在深海里躲了那么久，所做的根本不是试图接受，而是拼命修补起快要崩溃的堤防我自己努力筑起的堤防，因为我如今的灵魂根本弱得像一粒沙，海水一卷就会无影无踪……”
他垂下头，声音低不可闻：“埃德……我也很害怕。”
一直都很害怕……可一条龙怎么能承认自己的软弱与恐惧？
埃德在屋顶上蹭啊蹭，直到他们的双肩紧靠在一起。
“没关系啊。”他小声说，“我说了，我会牢牢地抓住你……如果我的力量不够，还有娜里亚，艾伦，伯特伦……我们会牢牢地把你抓在手心里，再大的浪头也卷不走……好吗？”
他扭头看着他的朋友，重复着，像期待又像承诺：“……好吗？”
风卷着桂花的甜香飘上屋顶。在娜里亚的呼唤传来时，低着头一言不发的伊斯才飞快地吐出一个字，然后逃一般跳了下去。
埃德撑着下巴，忍不住嘿嘿地笑他真的，已经很久没有看到伊斯害羞的样子了呢。
两天之后，出现在斯托贝尔面前的埃德昂首挺胸，精神十足，连满头灰发都似乎在发光。
相比而言，还没有收拾完残局的中年法师憔悴不堪，那种简直是从灵魂深处散发出来，连刻意整理过的外表都掩饰不了的精疲力尽，让埃德同情不已。
一路走来，他能看见那些原本像烤过头的饼干一样带着怪异花纹的半焦的尖塔，几乎已经看不出多少受损的痕迹，连被烧毁的树木都被迅速移植而来的，茂盛的灌木和花草所代替……可路上那些来去匆匆的法师，看似平静甚至骄傲如昔，神情里却透着不可避免的迷茫和恐慌。
