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次日一早，范宁在三千骑兵的护卫下，离开京城，前往莱州。
莱州目前是大宋水军基地，数千艘战船和数万水军驻扎在这里，水军都统制苗顺利自杀殉国后，天子赵顼追封他为东莱郡王，赏银三万两，并荫其子苗绩为官。
目前水军都统制由副都统毛南武接任，毛南武年约四十岁，皮肤黝黑，体格强壮魁梧，有着丰富的水军经验。
他原是泉州水军副统领，跟随范宁开拓南洋，并率数十艘战船击溃了三佛齐国水军，后来毛南武参加了白沟之战和灭西夏之战，又奉命在身弥岛建立了大宋水军基地，率领身弥岛水军击沉辽军上百艘战船，屡立战功，前年积功升为水军副都统，苗顺利自杀殉国后，毛南武便正式接任水军都统一职。
这天上午，毛南武得到消息，征北大元帅范宁已经抵达莱州，距离水军基地已不足二十里。
毛南武连忙率领数十名将领出大营迎接元帅到来。
不多时，远处便出现大队骑兵，旌旗招展，气势壮观，一杆赤旗上绣着一个斗大的‘范’字。
只片刻，大队骑兵缓缓走近，为首身穿紫袍、头戴金冠的官员正是征北大元帅、楚王范宁。
毛南武连忙率领众将上前单膝跪下，抱拳道：“卑职毛南武，恭迎楚王殿下！”
范宁翻身下马，扶起毛南武，又让众将起身，笑道：“毛将军，各位将军，我们很久不见了，看见各位都在为国效力，本帅深感欣慰。”
毛南武原本是泉州副统领，一个从六品小武官，正是被范宁独具慧眼看中，一步步提拔，短短十年时间，如今他已是从三品云麾将军，水军都统制，他怎么能不感激范宁？
不仅是他，其他水军将领一半以上都是范宁在平西夏战争中提拔起来。
此时毛南武看见范宁，心中格外激动，声音都有点哽咽了，“殿下能重领大军，是大宋之幸，水军之幸也！”
范宁拍拍他肩膀笑道：“胜利是靠你们打出来的，有你们在，才是大宋之幸，水军之幸！”
毛南武还想再说，范宁笑道：“有什么话进水军大营再说吧！”
“对！对！对！殿下请随卑职进营。”
数十名将领如众星捧月般簇拥着范宁进了水军大营。
水军大营分为海陆两部分，陆地大营面积稍小，占地只有一百余顷，大帐数千座，驻扎有五万士兵，但海面基地却极为广阔，足有上千顷海面，打下十几万根木桩，围城一个无比巨大的水军营寨，数千艘大大小小的战船便停泊在水寨之中。
渤海南面没有结冰，海浪轻轻击打着驳岸，数千艘大大小小的船只在海面上微微起伏。
范宁凝视海面半晌，问道：“辽河之败是怎么回事？”
“请殿下随卑职去中军大帐，那里有详细的沙盘演战。”
范宁点点头，跟随毛南武来到了中军大帐。
毛南武指着一架沙盘道：“辽河惨败是大宋水军建立以来最惨痛的一次败仗，卑职特地制作了沙盘，以铭记教训。”
范宁走上前，见沙盘约一丈长宽，包括渤海北部，辽阳府、辽河以及辽河沿岸，构成比较简单。
辽河内挤满了战船模型，还有皮筏子，战船涂成红色表示被燃烧，皮筏子和河水也一样，很形象地勾勒出了一场落入火海陷阱的水战。
范宁眉头一皱问道：“难道岸上没有一支斥候？”
“刚开始是有的，但辽军不断在岸边出现，斥候无法再深入了。”
“连斥候都无法深入，船队居然就敢深入腹地？”
范宁语气中明显有些不满了，这是严重违反水战规则的行为，苗顺利经验丰富，范宁不相信，他连这一点都不懂。
