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老者叫洪木德,是一位采药人。
现在从事“采药”这种行业的已经越来越少了,因为这是一种高危职业,终年出没于深山林莽,毒蛇猛兽自不用说,还经常在悬崖峭壁上仅凭一绳一刀去采割珍贵的药草,有时半山的云雾就环绕在自己腰间,那种情形连想想都会心悸。
洪木德是落星山区这一带仅存的采药人,三年前一次采药回家的途中,路过青屏峰时,刚好看见一只五彩山雉在他不远处的地上觅食,他一时兴起,想捉回去打个牙祭。
洪木德在山林中厮混了大半辈子,自然也是一名熟练的猎手,虽然没有火药枪,他也有信心只凭绳套捉住这只山雉。
但这次他却失了手,山雉扑棱着翅膀逃走了,但逃又没逃远,就在他视线的距离里晃悠。
洪木德心头火起,悄悄地绕到山雉背后,正要再次出手,谁知一脚踏空从一个豁口摔了下去。好在山崖并不高,而且崖底长满了高大茂密的树木,洪木德坠落途中被层层树枝减速,终于捡回了一条命。
饶是如此,他也被树枝刮得遍体鳞伤,见前方有一道山涧,便准备去洗一下伤口,就在那道山涧旁,他发现了那朵小红花。
洪木德这辈子不知见过多少奇花异草,但这朵红花却让他惊为神物,当即跪倒膜拜,感谢祖师爷的搭救。
原来采药人这行有个说法,当有一日大难不死时,如果发现身边有甚奇异之物,这就是祖师爷药王孙思邈在暗中保佑。但人心不可过贪,可一不可二,这奇异之物就是个警示,说明采药生涯必须从此中止,如果还有下次,必死无疑。
洪木德身手敏捷兼之生性谨慎,采了几十年的药从来没有出过一次事故,即便在最险恶的情况下采药也未失手过,想不到今天好端端的就从崖边摔下去,真是老马失蹄,阴沟里翻船,这绝对是祖师爷给他的警示。
“所以我从那时起,就不再采药了,在村子里当个赤脚大夫,帮人看看感冒发烧之类的……”
唐三听到这里,打断了他的话,直截了当的说:“你把那朵红花采回来,我们付酬金一万元。”
洪木德连连摆手:“这这这……这如何使得?我已经对着祖师爷发过誓再也不采药了,使不得使不得!”
众人好说歹说洪木德就是不肯,虽然他也眼红这一万块,但采药人这一行最讲禁忌,如果破誓,说不定哪天喝凉水都会呛死。
吴回眼珠一转,说:“这样,你带我们去那个地方,我们自己采,这可不算破誓吧?”
洪木德还有点犹豫,朱无能说:“是我们采又不是你采!你只是在旁边看着,难道你能用目光采药?你们祖师爷孙思邈也没这个本事!”
洪木德琢磨着打打擦边球并不算太违规,祖师爷是成神的人了,应该不会这么小气,便开口说道:“好吧,我领你们去。不过说好啊,我可是完全不动手的。至于酬金嘛,既然是你们采,我就给你们打个对折,只收五千块如何?”
吴回伸出一个手指:“一千。青屏峰就在咱们背后,翻个山头就到了。而且据你的描述,那地方形势并不算太危险。老爷子你采药采了几十年了,多少穷山恶水都如履平地,这次的行程对你还不是玩似的!你随便过个马路就能揣一千回家,何乐不为?”
“那……我告诉你们这个消息得另外算,你们广告写的是有线索就给钱。”洪木德也是个老狐狸。
“两百。”唐三说,“你的故事平铺直叙,口才也差,又不精彩又不生动,两百块很够意思了。”
“加上那一千,一共是一千二。”洪木德仔细确认金额。
“我现在就给你六百。”吴回当下就数了六张钞票给他,说,“事成之后再给你六百,全部都是崭新的票子,你放口袋里怎么揉都不会破。”
……
第二天一大早洪木德就来到镜湖农庄,他还细心的准备了采药人专用绳索,披荆斩棘用的砍柴刀,以及挖药草专用的药刀、药锄,以及一个竹篓。这些装备当然不是白给,要另外加价一百。
这支采药小分队的成员除了洪木德之外,还包括吴回,唐三和杨葱。
朱无能不去,原因很简单——懒。再说他那臃肿的身材翻山越岭实在够呛,而且也没有绳索可以承受他的体重。好在杨葱对朱荇很熟,有她去就够了。
唐三其实也是可去可不去的,但他喜欢到处逛、到处看,有什么热闹都少不了他。至于吴回,他是主角,人家炼丹就是为他,他当然要去,而且还是采药小分队的队长。
话不多说,众人出了谷口,穿过那段短短的山间夹道,再走了大约半个多小时,洪木德带着他们翻过一个斜坡,眼前一片榆树林中有一条狭小的山路,这就是上青屏峰的路了。
此时山势低缓,爬起来并不太费力,大家一边走一边悠闲地欣赏周遭美景。
初冬的青屏峰不像下面的留春谷那样绿意盎然,却另有一番味道,满山遍野都是红黄的树叶,一大片一大片绚烂如云,给整座大山染上了浓重的油彩。穿行在林间,阳光透过树枝的缝隙洒下来,斑斑驳驳的映着地上厚厚的枯叶,仿佛走入俄国风景画家列维坦的油画之中。