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坝子上，晨曦的秋风轻拂脸颊，正有凉意。
坝子靠南处，有一片斑竹林，竹林前是一小片草地，慵懒地开着几多白色的小花。在不远处，有一颗百年楠树，树身很粗，两三个人拉起手来，才能环抱。树很高，枝繁叶盛。楠树附近有一处青坎石梯，拾级而下，是一个水塘。
水塘说大不大，说小不小。种得有荷花、睡莲。莲叶田田处，睡莲的花儿似醒似睡，伴着几株菡萏，几株残荷。空气里，清香弥漫。
一对白鹤在楠树上建了巢，时而凌空盘旋，时而驻足水边。坝子上，雨露微重，升起些淡淡的雾气，映衬着白鹤，便有了一点人间仙境的味道。
马云瑶最喜欢这景，看了这么多年，竟没有看腻的感觉。她看见了那个粗壮的少年，在文静的斑竹前挥洒着坚毅。
柱子在竹林旁扎着马步，双拳微空、握在腰间左右外击。动作单调而枯燥。
他听见少女熟悉的声音在坝上响起，银铃般清脆：“柱子，今天又练了一个时辰了吧。看你一头汗。你天天这么练，有意思吗？”
少女十四、五岁的模样，鹅蛋脸，大眼睛，学生装束，个子不高不矮，白皙的皮肤，鼓鼓的胸脯。
“妹妹，柱子也就马步扎得好。查师傅不说了嘛，‘我们家柱子笨，学武强身，打不过种田的；读书认字，一年学会了三。可是马步扎得好，身体壮，任人怎么打也打不趴’”
少女身旁一个少年笑呵呵地大声说道，声音透着一种爽。
“少爷早，小姐早.”
少年的眼睛依旧注视着前方，继续着马步冲拳。眼角一缕余光却偷偷溜向了少女。
少年名叫查世柱。父亲查伯学是一名拳师，六年前，来到盘河镇马家寨给马守信老爷家当了护院。马家是大户。马老爷很有钱，不但在乡下有很多田，而且还在镇上、县上经营着烟草茶叶生意。二老爷马守义在省城贩盐。
马老爷的公子马云明，小姐马云瑶都在镇上的学堂读书。马云明比查世柱大两岁，比云瑶大一岁。
马云明也跟查伯学练过功夫。但马云明不愿扎马步，也不爱下气力，学了半年就不了了之了。但就这半年，马云明和查世柱之间见却存下了芥蒂。马云明是马老爷的独子，书读得很好，深受马家人的宠爱。马老爷对儿子寄予厚望，便想把马云明培养成一个能文能武的全才，于是请了查伯学做护院教儿子武术。有一段日子，马云明和查世柱每天天不亮就一起来到坝子上习武。马老爷也经常前来查看。
习武是件吃苦的差事，马云明是少爷出身，就有些禁受不起。扎马步嫌腿疼，打沙包嫌手疼，凡是种种，总不能扎扎实实地苦下功夫。却又有些学武的热情，缠着查伯学教了一些花拳绣腿，便以为自己聪明绝顶，速成了武功。
马老爷却知道，学武有个说法叫“入门先练三年桩、要学打先扎马”，不下苦工难成大器。对马云明偷奸耍滑的习武态度不以为然。为让儿子有个榜样，便经常称赞查世柱，夸他马步扎得好，一扎一个时辰不带休息的，腿上放碗水，一滴都不会晃出来，打起拳来也虎虎生风，一看就是练家子。
