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齐主簿见秦老先生平静下来，暗暗松了口气。其实他并不想要这么直白地说出整件事的，但吴少英却让他一定要这么做。他虽然不大明白，但想来吴少英不可能往自己身上泼脏水，他只能咬着牙关继续下去了。
齐主簿娘子听了那婆子的话，立刻脸色大变，把人赶出去了。因为齐主簿提过，要把六岁的儿子送去秦老先生那里求学，她急切地想知道这件事是不是真的。如果秦家媳妇当真与人私通，让人知道的话，秦家就颜面扫地了。她绝不会让儿子沾上这样的先生。
她想起女儿与关氏的妹妹关芸娘交好，就叫了女儿去问。齐姑娘对此并不清楚，却曾听关芸娘提过，后者想嫁给表哥吴少英，吴少英却坚决不同意，关芸娘疑心他是另有心上人，怀疑过很多对象，与她年纪相仿又曾来过关家的女孩儿都被她怀疑过，后来发现吴少英对这些女孩儿也只是平平，就转而怀疑起了亲姐姐关氏。因为吴少英对这个表姐，明显要比对她热络许多……
齐主簿娘子不知这种话信不信得过，就趁着关家办丧事的机会，让女儿去问关芸娘，可惜没能问出个答案来。回到家，她跟齐主簿一说，齐主簿立刻就觉得那卖花婆子可疑。因为关氏与吴少英平日见面机会不多，县中从来没有过他们之间的流言，怎么一个外地来的卖花婆子倒知道了？
秦老先生是县中大儒，关老夫子也是有名的教书先生，两家在米脂县里都是有头有脸的人家，教过的学生不知凡几，连县衙中都有子弟曾向秦老先生求教过。那卖花婆子在官眷面前说人家的丑闻，就不怕惹祸上身？而她又是外地来的，既然见识过繁华，为什么要到米脂县来谋生？绥德城难道不比米脂更繁华？说不定……她是有意为之！
齐主簿立刻命衙役搜寻那卖花婆子的行踪，发现她是十来天前出现的，住在客栈里，每日就提了货篮出入县中士绅人家，也不知道都说了些什么。万一她对每户人家都说了关氏与吴少英的谣言，那可就影响大了！
齐主簿将卖花婆子捉回县衙，又通知了当事人吴少英，两人合力审讯。经过连夜审问，已经探明了，这婆子是被人收买了来的，她行李里有二十两雪花纹银，都是一锭一锭的官银，绝不是她这样的人随便能得来的。她的任务就是要在县中士绅人家传播关氏与吴少英有染的谣言。不过她也知道，要是一见面就跟人提，肯定会惹人怀疑，所以，只有第二次叫她上门的人家，她才会把这件事说出来。
至今为止，连齐主簿娘子在内，她只在四户人家里提过绯闻。不过，似乎这四户人家，都不曾向外透露只字片语，听过就算了。有两家的主母还一听她的话，就把她赶出门去。另外两家虽然不说什么，照样给了赏钱，却没有再叫她上门。
秦老先生听到这里，就问齐主簿：“可知道是哪些人家？”
齐主簿微笑道：“先生也别问了，都是县中有头有脸的士绅之家，几乎都有子弟曾向您求学。他们敬重您的为人，怎会把您家里的谣言向外传播？只是这种事到底不好向您提起，府上大奶奶又已经过世。不管怎样，都不该玷污了逝者的清誉。”
吴少英对秦老先生道：“弄清楚事情起因后，学生会与齐主簿一同，逐一上门拜访这些人家，向他们说明原委，绝不会让他们误会表姐的贞节。”
秦老先生严肃地问他：“到底是谁指使这婆子胡言乱语？！”
吴少英叹了口气：“这里头或许也有学生的一点责任。关家表妹向父母提过，欲嫁学生为妻，学生的姨父姨母也有意亲上加亲，只是学生素来将表妹视作亲妹一般，从小看着她长大，如何能娶她为妻？便婉拒了。表妹误会学生另有心仪之人，就胡乱猜测，其实只是胡思乱想罢了。学生小时候刚到姨母家来时，因表妹刚出生不久，表兄又要读书，姨母不得清闲，是表姐照顾学生的衣食起居。学生对表姐素来敬重，素来视作亲姐一般，断没有私情可言。表姐也将学生当成是幼弟，从无逾距之处。那编造谣言之人，也不知为何如此卑劣，竟拿学生与表姐之间的情份做文章。学生绝不会饶了那人！”
秦老先生看着他，沉默片刻，又转向齐主簿：“那婆子可曾招认是谁指使的她？”他留意到了，吴少英并没有回答他的问题，却转而提起了关芸娘。难道是关芸娘收买的卖花婆子？不可能，关家没有这个财力，还禁止女儿与外人接触很久了。
齐主簿也叹了口气，阅读。
