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于是放开手之前，眼中重又透出笑来，轻道：“你可知么？在川地，男人饮了女子手中的梅酒，就好比历过三书六礼。。。。。。此后到老，到死，便要做一世夫妻，一世都不分离。”阿七果然听得别开脸去，喉中哽了半日，忿忿丢下句“才不稀罕！”心内却在暗自替这男人着急——这样出尔反尔，倒要如何了局？那川西伯岂肯甘休！
不远处兵刃森然出鞘之声令人心胆生寒，被厄古扬臂制止；而席首川西伯倒也还面色如常，特命侍从重新引了客人入席。
依次落座，鸦雀无声。
权家与川西伯府平素倒有些交情——宗毓悄对兄长施以眼色，宗秀见状只好先出面圆场，清了清喉咙将要开口，便听上首宸王忽而笑对川西伯道，“此来正有要事。我有一子，名唤元翀。”说着目光已转向宗秀。
宗秀领会的却快，赶忙起身，接着宸王之语，信口将那素未谋面的小儿极赞一番：“翀公子乃王爷膝下独子，老王爷、王爷皆对其视若宝珍。公子天分过人，听闻小小年纪已能属文断字，骑射更应不在话下。待得长成，必亦是龙章凤姿，才具惊世！同密公主岂不正是珠联璧合，一双玉人？”
至此座中才恍然大悟，原来宸王竟作如此打算！厄古同川西伯相视一望，毫不掩饰的直言逼问：“据厄古所知，翀公子年方三岁，生母亦非王爷正妻，而今王爷又如此看中夫人——敢问权大人，却叫我主如何允婚？”
虽明知双方皆难得罪，宗秀亦只能陪笑道：“莫非厄将军以为，我赵衍堂堂郡王之子，竟配不上伯府公主么。。。。。。”
话音未落，便听下首有人放声大笑，“王爷不知倒还罢了，权大人竟也不知？如今中土乱军四起，慕南罂被困埈川分身无术，而南人联合北祁，眼看便要攻入京中！莫说什么郡王，便是亲王、天子又如何，整个皇城都已岌岌可危，全凭一个林又照苦苦支撑，朝夕就要换了称谓！”
如此狂妄之语，宗秀却反驳不得，其实他心内亦觉不解——明明战事平定，本该天下归一之时，何故世家们却异心四起，更兼匪寇横行，外邦起变，生生搅成了一团乱局？
厄古接着道：“王爷既诚心前来，至于勤王靖难抑或争雄夺鹿，宓罗皆可倾力相助，只不过——”
暄始终不动声色，这时突然打断厄古，沉声发话：“厄将军果然是能言敢言之人。将军面前，我可向国主许诺，密公主将嫁给我最寄予厚望的儿子，他定会承继父志，立下不世之业！”
。。。。。。“砥者，厎石也，嵥而不移；桴者，舟筏也，顺流逐波——”夜雨过，晨风习习，满庭婉转鸟啼声中，朗朗童音格外动听。
诵书的小娃娃一身素白衫裤，外罩艳红长衣，形容虽幼，而眉宇间的清俊秀异却已崭然初现，只不过这副样貌，乍看似乎既不肖父，亦不算肖母，王府内外渐渐已有私议——宸王美则美矣，却非此等英毅之貌；而其母娬夫人，出身微贱，面容则更如她的性情一般，婉约柔弱。
却说这小娃娃有板有眼的诵毕，向来严苛的先生不禁露出赞许之意，口上却并不言明，只蔼声叫小娃娃坐下，另点了后座年岁大些的小童，“这段《砥桴论》，便请昱公子为大家说解。”
被称昱公子的小童，六七岁光景，乃是赵琛长子，赵琛正妻田氏只得一女，赵昱为妾室凤怡所出。
这厢冷不丁被先生点了名，昱手中还攥了只新淘换的葫芦蛐蛐罐儿——慌慌张张站起，小手向身后一藏，支吾半日也没能道出个所以然来。
座中小童们纷纷发笑起哄，昱羞得满脸红涨，眼看汗珠都滚了下来，忙趁先生取戒尺击案震慑一众顽童的机会，伸脚踢了踢旁座，压低声唤道：“小予？小予！”
旁边叫小予的，也是个六七岁的男孩，此时便把书案上草草写好的字纸用书本掩上大半，悄没声响的往昱眼前一推——
昱觑了两眼，头一个字便不识得，垂头丧气正没个开交，便听厅外传来珠玉轻响，有人“咯咯”轻笑，娇声道：“先生好生偏心！”
旁人先倒不论，红衣小娃娃立马从圆杌上弹下地来，蹦蹦跳跳奔出厅去，一头扎进女子怀里，“翀儿乖，皇姑姑抱抱！”
却见幼箴抬手便是一记爆栗，“你才不乖，偏不抱你，姑姑抱昱儿去！”边说边撇开元翀，轻提裙摆迈入花厅，对先生道：“我看这课业未免太赶了些，《砥桴论》岂是这起小孩子们说解得了的？他们哪及元翀伶俐呢！”
这厢说着，眼波微转，仿佛刚刚才留意花厅最角落里那名身着狮纹绢甲的年轻男人，挽了挽唇，露出极似任妃的妩媚笑容，“好巧，林将军。百忙中稍得余暇便来学里听书——看来宫人们所传倒是真的了。”
只见那男人一言不发，缓缓站起身来，日头透过花窗照着他那身铁青绢甲，似乎整个人都透出一股冷而硬的铁腥气，恰如剑刃之上一束寒光。
“听闻将军前些日偶感风寒，染了喉疾，口不能言。”幼箴走上前，笑语盈盈，“我这里倒有一剂良方，为母妃家中祖传，今日便誊了来送与将军。请将军莫要推辞。”
林又照稍作迟疑，依言接过婢女呈上的扁方铜匣——如今皇城内外交困，这林又照兵权在握，比之先前，其势更盛，上上下下明里暗里不知多少人希图攀附，他却一概不应，近日来更藉口喉疾避客，谁承想倒被这幼箴公主毫不避讳、落落大方的堵在了书堂。
只听幼箴道：“不瞒将军，今日来有一事相求，还望将军通融——准幼箴同肃夫人一见。”衍帝病重以来，移驾碧芷园休养，宗室之人多入园随侍，青宫女眷亦被软禁于此。
见林又照一脸漠然，幼箴接着道：“肃夫人从南边儿来了这几年，一直不服水土，每每夏秋之交便生喉疾，”说着轻轻一笑，“同将军倒似一个症候。说来我母妃与她亦算同乡，往年都是母妃亲配了丸药与她，今岁。。。。。。”说到此处忽而停住，眉眼自顾一低，含笑不语，哪还像往日那个刁蛮跋扈的皇女？
林又照难以推辞，却也不肯掉以轻心，索性亲自带路，将幼箴领至绵枫苑。
绵枫苑居于碧芷园西北，本就是个僻静园子，景致亦不出彩。往日里肖妃好以恭淑礼让示人，故而选了此苑作为下处，现如今更成了拘禁之所，加之秋近，愈发显得凄寂冷清，入门便是一径的乱草败叶，回廊转折处三两宫人懒散围坐，漫声细气的说笑闲谈——在她们眼中，外头世道再如何乱，凭林将军的盖世神勇，皇都自然固若金汤。
这当口，一女子满脸倾慕的道：“听说那日祁人在北城门外跪上降书，将军却连正眼都不瞧，一剑斩断了盛降书的锦盘——”
另一女愁道：“可真是不巧，有条斗篷上的毛领儿今冬正该换呢。往年仲秋宫里还能分派些祁地的白狐皮子，如今这一开打，节下的赏赐也没了！”
“梨姐姐还惦记狐毛领子呢，”还有一女接着怨道，“南边水路一断，年下该赏的贡缎只怕也没了！”
先前那女子便掐起小指尖：“你们俩，见识也就芥子儿大！城外那些流民若是闯进城来，莫说什么皮毛锦缎、珠玉金银，小命都要没了呢！”
“有林将军在，北祁的蛮人都莫可奈何，凭那些手无寸铁的流民？”另两人一齐笑了，“瑜姐姐真是杞人忧天！”边笑边有一女站起身，道，“果子没了，你俩且坐着，我再去取些。”
一时廊中只剩两女，说笑声住了，这才听见有人走来，探身一瞧，慌忙迎了出去——
林又照并未跟着进园，幼箴方才一派和煦之色此刻已荡然无存，冷脸听那二女回话，一个自称秋梨，一个自称昭瑜。幼箴对那名唤秋梨的女子未作理会，只对昭瑜道：“名字听着倒体面，先前在哪一处？”
昭瑜回说原在宫里当差，分在撷英阁。
幼箴听了微笑道：“难怪有些自个儿的小见识。如今拨到这儿来，心里必觉得委屈吧？”
昭瑜忙叩下头去，连道不敢。
幼箴淡淡瞥了眼秋梨，却见此女脚上穿了双精巧丝履，乃是京城仕女之中兴起未久的，以薄软绢绸轻裹双足，足底则为锦缎包覆丝绵缝制，华贵却不宜行走，正应着皇城中那些贵介子弟的娇奢浮华之风——不禁冷笑一声，“委屈一阵子，未见得不是好事。”
两女听得不敢言语，幼箴只管接着道：“这鞋虽美，逃命时才知不贴脚的坏处。”因又问道，“裕安宫的旧人连一个也没了么？”
秋梨抢着回道：“有位小安公公，倒是一直跟着肃氏——”
“掌嘴！”幼箴杏眼一瞪，厉声斥道，“圣上都还未降罪东宫，肃氏岂是你这贱婢能叫的！”
秋梨方觉失言，吓得战战兢兢，连连叩头称知错了，幼箴尤不解气，怒对昭瑜道：“将那安公公找来。再让她去涌泉跪上半个时辰，回来见我！”
昭瑜忙去寻了人来——那人正是安奎，廊下跪了，尖声细气的向公主问安。
幼箴这才怒气稍敛，命他带路去了肃夫人处。
进了房中一瞧，竟同她预想的大不相同——四下里收拾的清清净净，几上温着茶，食盒内的一盏糙谷饭也是粒米未剩，肃氏则含笑端坐妆台前，将丝绵浸透新研的凤仙花汁，一一敷在十指上。
幼箴先是不解，继而却忽的腾起一股怒火，几步上前，又是心酸又是恨，一把扯起肃氏两只腕子——
肃氏弯月般精心描画过的眉眼丝毫不见波澜，眸光柔柔荡过，开口道：“公主若能再来，记得给妾身带些月五弦来，贵妃娘娘记得那张香方，添了绿萼梅的，绿萼月五弦，没了它，我睡不安稳呢——”
幼箴一颗心凉了大半，急的使劲晃着她道，“你给我醒醒，我都不怕呢，你怕什么，况且父皇说了啊，事已至此，都是天家血脉，谁的罪也不问，子显也好，我也好，东宫也好，宸王府也好，还有皇姑母，还有我舅父——”
“嘘！”肃氏甜笑着做了个噤声的手势，“我醒着呢，咱们都醒着呢！”
“她疯了，你也跟着失心疯么！”幼箴只觉喉中发紧，浑身都在抖，再忍不住，“之恒他死了啊，之恒哥哥他死了！”一言未尽，痛哭失声。
肃氏任由她跟个孩子似的死死搂着自己，像安抚孩子一样轻拍她的背，指尖还未干透的凤仙花汁染在幼箴肩头的月白披帛上，血一般的触目。
许久，幼箴终是哭够了，抽噎着边抹泪边抬头时，却见肃氏唇边仍噙着笑——幼箴心灰已极，却不料忽听肃氏轻轻笑道：“事到如今，我还怕什么？怕了那么多年，终于不用再怕了。。。。。。父皇是圣明之君，自然知你不会加害宸王；之恒是他钦定的储君，当然也不会这样做；而我么，至于我——”
幼箴急道：“至于你，父皇当然也不会怪罪于你，况且你还有你父亲——”说到此处，幼箴一咬牙，“就算父皇他有心降罪，也不会不顾忌肃家和吴家！”
“我父亲。。。。。。”肃氏笑的轻柔，“我在你这个年纪，日日只知嫉恨自己的亲妹妹，总以为父亲偏疼玟秀，直到今日，方知他待我俩始终是一样的——不过是筹码罢了。箴儿，我们只不过是父兄手中的筹码罢了。”
幼箴怔怔看着肃氏，听她又道，“燕初赠你染病的沙鼠，确曾由我代养过几日，可那对沙鼠分明也是宸王从祁地一路带回京中的——”
