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吴氏无奈先将盅子搁下，叹了声，道：“该劝的都劝了。文瑗不比琪儿，自小性子就倔，你又不是不知。”
却说这文瑗，乃司徒域侧室所出，与文琪同岁，一样深得司徒域疼爱，其夫正是不久前被赵暄处死的定北副总领郭九瀛。
“唉——”司徒域长叹一声，眼中隐隐露出痛色，“说到底，还是我这个做父亲的，对她不住！”
“这怎能怨老爷您呢！”吴氏忙劝慰道，“要怨，也只怨文瑗这孩子命苦。”
司徒域恍若未闻，颓然阖目。
虽不是自己亲生，心中也还是有些哀怜，将帕子拭了拭眼角，吴氏挥手屏退了一众下人，恨恨对司徒域道：“咱们司徒家对他父子两个，哪回不是尽心竭力，就算不论劳苦，也是从未生过二心！他竟然如此心狠手辣，可怜姑爷正当英年——”
见司徒域一皱眉头，吴氏便未接着往下说，想想却不甘心，絮絮又道，“弥大人之言岂会有错，打从宣宗皇帝算起，姓洛的女人生的儿子，就没一个能得善终！早先太后还想把琪儿给他，幸亏咱们琪儿明白，不然还不正入了火坑？虽年轻时跟他母妃有些交情，但若论到琪儿的终身，那可不行！如今总算定下了肃恒的丫头——我早就说，肃家那丫头生的实在太过标致，反倒不是福分！”
司徒域早听得烦了，此时手一摆，不叫吴氏再说，“。。。。。。方才听文运提了句，靖南你哥哥那边来信了？”
吴氏见自己的话被夫君打断，便改口道：“是，六丫头照儿写来的。说是她大哥房里刚又添了男丁，再有就是老夫人近来总念叨运儿琪儿两个，旁的倒并没什么要紧事；噢，照儿也是刚从京中回了靖南。”
司徒域微微点头，沉吟道：“无事便好啊。。。。。。”
吴氏便道：“还想叫运儿快些回信呢，他倒好，只推说外头事多。”
“如今不比从前，”司徒域道，“往后即便是家信，也还是能少则少。”
“寻常人家的家信，”吴氏听了这话，又有些压不住火气，“他也要一一过问不成？照这么着，莫不是想只手遮天么？”
司徒域拧着眉头又没了言语，吴氏便将他推了推，“老爷，您可倒是早作打算啊。现如今江南江北的，且不论明面上如何，私底下哪家不是另有一副算盘——”
“住口！”司徒域怒声喝断吴氏，“越说越不像！我看你和你二哥一样，这两年白添了年纪，人却越发糊涂了！”
司徒域向来对自己这出身江南望族的妻子十分看重，几十年夫妻下来，从未说过如此的重话——吴氏一时愣怔了，半晌才回过神，顾不得旁的，竟像个年轻媳妇一般委委屈屈开始抽噎，毕竟上了点年岁，人也发了福，眼泪鼻涕揉在白胖团腮上，花了胭脂，全没了往日的端庄，瞧着倒有几分滑稽。
司徒域叹道：“罢了罢了，我也只是叫你们收敛些，你以为吴家肃家干的那些事，宸王他不知道么？这种时候，肃恒为何还乖乖将爱女许给他？还不就是被他捏住了把柄！跟着他的人，不说别个，就说卞家那四小子——外头看着浪荡，实则却是个极精明厉害的角色，比起他爹卞旻那老油子年轻时，更强上十倍！早年间恁般胡闹，如今不过一年光景便成了如此气候，加之还有太后，将宝押在宸王身上，又有何不妥？倒是你那两个兄长，反而更叫人忧心！”
吴氏见夫君和缓了口气，说的似也在理，不觉渐渐收了泪，“老爷说的是，可我这心里。。。。。。”
司徒域便接着劝慰她道：“你且放心，我统共只有文运这一个嫡子，岂能不好好替他日后作打算！文运为人忠厚，却无十成本事，先前好在还有九瀛与文敬两个帮衬着，如今九瀛去了，少不得我再选个出身行伍的得力之人，收作义子也可，招为子婿也可，到时候若果真将琪儿嫁与他，你也不要太介怀门第高低。”
“老爷，”吴氏又觉出不妥，忍不住插嘴道，“就算不挑门第，为何偏偏非得是个武夫出身？就算是为琪儿着想，按理也该寻个识文知礼的书香子弟才好。”
“司徒氏何德何能，可坐享这世袭罔替的勋爵？我司徒域也不过是仰仗祖上的战功，才得在这定洲立足。”司徒域沉声道，“往后训诫后辈，便要叫后辈们知道，替他们赵家守住定洲，才是司徒氏子孙的本分。”
听到此处，吴氏终于拭净了泪，“妾身都记下了。”
“说起琪儿的终身。。。。。。”司徒域欲言又止。
“怎么？”吴氏忙道，“老爷有合适的人选了么？方才老爷所说虽有道理，可毕竟如今琪儿在太后身边，太后也离不得她。琪儿也不小了，依着太后的意思，还是要往京中寻去。”
“琪儿看人倒准。”司徒域道，“苏将军确是个难得之才，且为人正直谦逊，得婿如此也算无憾了。可惜咱们司徒家没这个福分。”
“老爷这样说，妾身又瞧不过了，”吴氏忿忿道，“说得倒像咱们高攀了他！论门第，论品貌，琪儿那一样不比那苏岑更高些？”
司徒域道：“我只是说说罢了。苏将军虽有百样好，却独有一样不好，琪儿决计嫁不得他。”
吴氏奇道：“此言又是何意？”
司徒域便笑道：“此人曾与宸王结过梁子——两人的过节，深得很呢！”
吴氏听罢，悻悻道：“罢了，往后就陪着你好生应承这位王爷吧。如今他的使唤丫鬟，就是那个叫篆儿的，还在咱们府里住着，趁这会儿无事，我亲去瞧瞧去。”说着便起身先去补了妆，刚要出门又折了回来，问司徒域道：“老爷可知宸王要带个什么人回来？听说是个女人？”
司徒域点了点头，“若只那女子一人回来，往后怕是要在咱们府中长住了。到时候你务必挑几个嘴严手勤的丫鬟婆子好生伺候着，万万不可出了差错。”
“区区一个丫鬟，咱们整日里已是百般的供着了，”吴氏道，“如今竟是要请尊菩萨来么！那女子到底什么来路，又为何指明让咱们照应呢？”
司徒域却答非所问：“先前连西平侯潘怀勔都出了事，我虽没和你们细说，却也暗地里心惊了许久。”说着带了几分惬意神色，自去取过参汤呷了口，“如今让这女人住进咱们家，我这悬到喉咙口的心，可算是能放下了——”
。。。。。。愈往东，河谷渐窄，舟行江心，离江岸已不过数丈，水流也愈见湍急。临近午时有人送来餐饭，阿七便与两名婢女同食。除了粗面饼，只有少少几片抹了盐巴风干的羊肉，二女不禁向阿七抱怨：“才将出城两日，就叫咱们吃这些。”
阿七不紧不慢将肉干均分作三份，安慰她二人道：“眼看就要到潼口，入了城，自然便有补给了。”
“夫人您还不知吧？行程怕要耽搁呢！”一女悄声道，“方才出去取饭，几个撑船的嘀咕了两句，被婢子偷听了，说是今日这天色瞧着怪，兴许要临时靠岸躲避呢！”
另一女讶异道：“哪里怪了，不是挺好么？风也停了，日头又大，只是冷些罢了。”
阿七本就没什么胃口，此时听她二人这一说，便走去推开舷窗，向外头探了探，只见江面水流极快，却无波无浪，抬眼望一望天，东天边碧空如洗，也无甚怪异可言，正自纳闷，不料转头再向船尾一望，后背立时腾起一股寒意——西天边直至正顶，满目血色奇云，一片接连一片，仿若红鳞一般铺满半边天际，瑰丽无比却又可怖至极！
再开口时人已有些失魂落魄，“看看谁在外头，叫他进来。”
一女赶忙答应着去了，不多时带了周进过来。
“殿下现在何处？你去请他来。”阿七恍恍惚惚的回转身，吩咐周进道，“若有不便，我去寻他，也是一样。”
周进不明所以，踌躇道：“殿下正与诸位将军们议事，恐是暂且不宜打扰。夫人若有何事，尽管吩咐在下便是。”
阿七似是听不懂他的话，愣怔了半晌才又说道：“那。。。。。。你先下去吧。”
待周进走了，阿七一言不发自去取出行囊，翻拣出几件男人的衣物，手上片刻不停的拆散发髻，换作男装，腕间重又系上先前那只银铃。暄刚给她的玉，也不再戴，而是搁在匣子里交给那二女，“仔细收好，等回了京中再给我。”
二女面面相觑的当口，阿七已披上氅衣走了出去。战船不大，甲板上除却五六个船工，另有十余名轻甲侍卫。见阿七独自一人上来，周进便走到近前。
阿七将四下里众人都望了望，对周进道：“我瞧他们个个眼熟，都是平时跟着殿下的人，为何全在我这里？”
周进面无表情，回道：“今日殿下身边另有一班人手当值。”
“他人现在哪儿呢？”
“不远，”周进指着前方的船队，“隔着前头四条船，便是了。”
阿七踮脚探了探——船只彼此左右相接，四艘船恰好将视线挡了个严实——便不再问，转而望向岸边，“这条水道，先前还不曾有的，原该是一个湖吧？”
周进便答：“西来时并未乘船，恕在下不知。”
“是了，”阿七自顾说道，“慕将军亲手所绘的舆图之上，此处原是一个深湖。亓姑娘送我的舆图，其上绘的却是河川。。。。。。照如此说，他不该不知的。。。。。。”
周进见她神色恍惚，不禁问道：“夫人此言何意？”
阿七只是失神，周进接连叫她几次“夫人，夫人？”她才晃过神来，茫然一笑，“你叫我么？这会儿我也不知自己想什么呢——”
正说着，船队已驶进水道极窄处，两岸陡崖恰似一双巨掌，河川则如同被它们牢牢扼住了咽嗌，异乎常理，水流竟渐渐凝滞，只是流向开始变得无章无序——阿七料的不错，舟行之处，原本乃是平湖，却因上年七月一场山崩地动，&#
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这时忽听周遭“噗通噗通”接二连三一阵闷响，周进甚是警觉，立时将阿七护在身后，余者亦有几人即刻围拢过来——阿七立在正中，视线被一众男子高大的肩背遮住，直到一股异味从船头传来，她仿佛突然惊醒，抓住周进的胳膊，疾声道：“是宸王的船！是火油！”
空旷江面上，似乎凭空现出数十尾小舟，船身细窄脩长如刀，穿行江中仿佛游鱼一般极稳极快——中土北祁西炎，都打造不出如此精妙的薄舟——阿七面上血色尽失，一把扯开厚重的狐裘氅衣，便要冲向船头。
周进眼疾手快才将她拦住，无论如何不肯放她，横剑在前，“夫人要过去，先一剑结果了在下！”
“是程远砚！程远砚也要杀他！”单只一个周进，便叫她百般的挣脱不过，更何况还围着其他的人！情急之下阿七尖叫道，“呼延乌末、慕南罂！他们统统要取他的性命！他就要死了！”
周进铁青着一张脸，依旧无动于衷。
“求你，让我过去，我知道他这不是要回京中，”阿七已快失声，压低嗓子戚戚哀哀道，“圣上绝不会放过他。。。。。。”
周进咬了咬牙，冷冷道：“王爷曾吩咐——”
“他要送我去哪里？”阿七眸中突然迸出兽一般的凶光，夺过周进的佩剑，恶狠狠打断他，“潼口还是定洲！我要亲去告诉他，他今日死了，我既然无法替他报仇，也绝不会再上岸！”
话音将落，忽听身后有男子放声冷笑：“好一个烈女——”
