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夜将尽，月已西。
垂手静立案前的年轻男子，正值弱冠——曾有旧臣暗中道自己这长子，形容颇有先帝遗风。若依赵顼自己看来，这副眉眼未必肖似他的祖父，倒似极了他的母妃——那个郁郁而终的女子，想来自己竟始终不曾善待与她。
一念至此，苛责之意也略淡了几分，当下长叹一声，问道：“靖远侯与义平侯联名上的折子，你可看了？”
“二位侯爷的折子，想必是前几日才递去了几位阁老那里，”只听暄恭声答道，“儿臣前日抵京，一直未得入宫，便也不曾得知——”
“混账！”将压下的火气，登时又起，赵顼低声斥道，“你不知？你岂会不知！”
暄口中道了声“父王息怒”，便作势要跪。赵顼冷冷挥手将他止住，“如今既有新封的辅国大将军，何妨顺水推舟，让任靖舟揽了这烂摊子。你却好！竟撺掇你七皇叔也掺和进来！”
“儿臣愚钝，”暄仍旧不疾不徐，“恳请父王明示——”
“哼！”赵顼怒道，“且不论靖远侯平素最怕俗务缠身，便是你七叔，世事不通废材一个，怎会想到以抚代募，招抚那起埈中流寇重修汇山渠！如此轻易便遣散了他们，解了埈川之乱，于你父有何益处！非但如此，汇山渠一旦疏通，日后衍西征战所需粮运皆取道此渠，倒免去了任靖舟后顾之忧！”赵顼说到此处已有些怒急攻心，“连潘家那小子，想必亦是受你调唆，不知天高地厚，竟使人救下朝廷钦犯！那莫氏乃聚众谋逆、九族连坐之人，你也敢瞒着我暗中相与，若再叫你姑母知晓，你——”
见赵顼气结，暄伏身在地，低声辩解：“儿子并非妄为，只是这天下，终归属我赵衍。。。。。。如今内有佞臣流寇，外有番邦觊觎，连年战事又兼天灾，国库亏空民不聊生，实非长计。此番汇山渠疏浚，沿途筑堤围垦，旨在兴农事益河防，既得养息民力，又可免除决溢之忧，航运尚在其次。。。。。。”
赵顼倒也些微听进几句，此时强使自己缓了一缓，命暄起身，冷声又道：“罢了。你愈发长了年岁，如今连太子的女人也敢抢，想必眼中已无我这个父亲。旁的暂且懒怠与你理会，只一样紧要事，须得即刻给我办好！”
暄躬身听着。
“先前只由着你胡闹，也顾念着她与你母妃的情分。”赵顼言语间波澜不起，“如今陈书禾一行，早已到了固宁。为绝后患，那玉娘，一日也不可再留。”
暄眉眼低垂，隐在灯影之中，轻声答道：“是。”
。。。。。。房中鸦雀无声，小元氏定了定心神，轻轻推了门进去。内中父子二人面色淡然，一坐一立，似乎早便料到是她。
暄略略躬身，算是施礼见过。
小元氏较先前倒似从容许多，一面含笑还礼，又示意随自己进来的婢女奉上两盏汤羹。
见夫婿只是拧眉端坐，小元氏便也不待他开口，先细声叮嘱那婢女道：“莫要放错了。前一盅单加了三七，放宸王爷跟前；乌灵参那盅，才是老爷惯常用的。”
灵参安神，三七散血，听她如此一说，自是特为因他箭伤未愈而备——暄倒不好不喝，少不得道句“费心”，亲将那扣盅接在手内。
见上首二人心思迥异，却俱是将他看着，暄便揭开盖子呷了一口。此时只听小元氏浅浅笑道：“前两日你父王还说起，你房中也没个正经服侍的人，丫鬟虽多，到底不能知冷知热。如今阖府里头选出几个模样脾性出挑的，自作主张带了来，都在廊上候着呢。瞧见哪个合意，今儿便带回西府去吧——”
月窗外晨曦迟迟未至。风渐起，穿竹而过，携来阵阵清泠水意。紫竹簌簌，隐约听得帐外一两声低泣。
醒转之时，身畔果然空无一人。阿七心中有一丝莫名的焦燥，竭力舒展了眉，轻唤道：“篆儿——”
帘幔之后便有纤细身影一闪，进来一名绿衣小婢——眼底微红，见阿七对她笑，泪意反倒更重，不觉已向榻前跪下，口中道一声：“姑娘——”便哽咽的说不出话来。
阿七见状便轻笑安抚道：“这不是回来了么，还哭些什么！”
篆儿又羞又窘，见阿七此刻已自穿了抹腹中裙坐着，长发拢在脸侧，不复往日少年的模样——赶忙拭了泪起身，呐呐道：“姑娘何时醒的，手脚这样轻。。。。。。婢子候在帐外竟也不知。。。。。。”又取了披衣与她披上，“殿下叮嘱多次，如今外头一日冷过一日，切不可再受了风寒。”
阿七便趿了鞋，走向窗边眺了眺，天际晦暗如夜，想是秋雨将至——忽问道：“他几时走的？”
篆儿正敛了榻边几上的残茶，闻言便答：“四更初。姑娘还醒来要了茶。。。。。。过后殿下方走。”说着倒自红了脸。
阿七这才隐约记起夜间他似是当了奉茶婢女的面，将她揽在怀中，唇齿相接渡了几口茶水与她——当下瞧着篆儿手中的茶盏，脸上便有些不自在。
篆儿亦是瞧出阿七尴尬，忙忙的收了茶盏，叫人进来服侍梳洗。
不多时只见玉罗领了一众侍女们鱼贯而入，除了一应洗漱装扮之用，那玉罗更是捧上一只湖窑斗彩扣盅，笑向阿七道：“这是先时东府秘制的膳补汤羹——”
“有劳玉姐姐。放下便是。”不待玉罗说完，阿七便将她打断，生怕她再说些这羹水有何名堂，暄又是如何特为交代的话来。
周遭众人艳羡也罢，待她恭顺也罢，总令她心中郁郁莫名。
往后她与他，莫说鱼水之欢，一言一行，皆有这许多人眼中瞧着，心中揣度着——他与她共进了几餐饭，他往她房中宿了几夜，又或他赏下什么稀罕物事，叮嘱人如何服侍——仿佛这一夜过去，她便沾了这男子的气息，此生也难涤尽，而他待她的心意，亦是她修来的福分与荣宠。
玉罗自是不知阿七的心思，见她神色郁郁，只当因情事之故，倒也未作他想，又不好多言，便不用小丫鬟动手，服侍洗漱过后，亲取了梳篦替她篦发。
这当口阿七扫一眼铜镜，一夜潮红褪去，镜中女子依旧面色苍白，眉眼清寂。无意间又瞥见那玉罗手中分了发，似要替她绾个什么髻子——心下更是无奈，口中道：“姐姐且替我在顶心束了发，稍后出门去，戴箬笠穿蓑衣也方便。”旁的事打不起精神，倒是昨日暄说了句“哭肿了眼明日出不得门去”，记得十二分的清楚明白。
身侧一名年岁稍长的侍女便掩唇一笑。
阿七虽瞧她眼生，一时也懒怠理会。此时玉罗也不禁笑劝道：“姑娘如今可比不得先时，怎好日日想着出门去？再者殿下晨间刚打发人传了话儿，这几日往京郊去，怕是不得回来，要婢子们好生服侍。”
一席话不曾听完，阿七先便闷闷道：“既如此，也不必梳个髻子在头上，再要插了花钿，更坠得额角疼。”言罢自己也觉得有些矫情的过了——自东宫出来还不过一日，如今一到了他跟前，便是一星半点儿的委屈也不肯再受。
想到此处，自己倒忍不住笑叹一声。玉罗瞧在眼中，便也接笑道：“也不好太素了。现如今季姑姑在府中料理事务，姑娘今日不妨早些与姑姑一见。”
玉罗说着，替她绾好了发，又恐她不喜，遂捡了两样轻便花翠簪在髻上；一旁篆儿净过手，另开了妆奁匣子，取出脂粉，向她唇上匀了些许胭脂。
稍后又有侍女捧上一袭湘色衫裙，淡雅不失柔媚——阿七何曾穿过这等女儿气的颜色，想来亦是为见季氏而备，不禁暗叹玉罗心思周全。
穿戴妥当，阿七瞥了瞥镜中，眉梢一挑，无可无不可道：“也还像个女人。”说的众女低头窃笑。
。。。。。。巳时未到，阿七枯坐案前，昏昏欲睡——前些时日身在东宫，储君晨昏颠倒，她随侍在旁，便也如耗子一般昼伏夜出，每日晌午之前往往神思委顿。
案上所摆皆是季氏派下的册子，拢在硕大两屉描金书函之中，阿七也未细看，想来无非《女训》、《女诫》、《女则》一类。
贩夫走卒，门人杂役她皆扮过，若依她看，皆不及扮个世家女子累心——那日晨间乖乖随玉罗请见季氏，不想这位掌事姑姑阵仗甚大，手下仆妇端的面如冷霜，告知阿七，季氏天未亮便奉太后口谕去了宫中。想那赵暄尚因押粮不利受责，仲秋未准入宫侍宴；这季姑姑却隔日便能入宫面见太后，听去倒比家主更像个通天的人物。
阿七不禁腹诽——必是那边主母也受不得她的排遣，借了暄先时伤重不支的由头，巴巴的送了这位尊神过来，自己养胎也能落个清净。
人未谋面，倒备下一番训诫、两屉书卷——想来自阿七入门，里头便得了音信。阿七低眉顺眼的应了，施施然使人搬着，带回缣缃苑去。
如是接连几日不见季氏，暄亦不曾回府。
却说这日，天光尚好，篆儿立在书厅案头服侍——见那阿七自取了两屉书函回来，便不曾动过，眼下一个瞌睡醒了，忽而想起，取出翻捡一回，仍是一册未取，反倒向架上拈出旁的册子来看——不禁暗自忧心。
连阿七也瞧出几分，便向篆儿道：“先前也读过一回，待那姑姑问时，临了再瞧两眼便是。”言罢又只管瞅着手上的志异本子——依着她的性子，无所事事尚能安生这几日，实属难得，原已想着该向赵暄邀功去。
篆儿便陪笑道：“姑娘有这过目成诵的本事，倒真不及做个男子，便是寻常人家的儿郎，亦能早早博了功名，光耀门楣——正如那陈书禾陈大人，虽非世族子弟，可如今放眼京中，又有哪位世家的少爷公子，敢小瞧了他？”
听篆儿提及陈书禾，阿七懒懒应着，未免有些心不在焉，随口道：“这陈大人本是外放，又非京官，如今南巡也巡过了，早早离了京中往任上去，才是正经。”
篆儿便不知如何接话。阿七亦觉无趣的紧，瞥一眼窗外，多日阴雨总算放晴，更一门心思只想往外头去。按捺再三，终是拿定了主意，遂将本子一丢：“季姑姑又不在，你往前头叫个人跟着，咱们出门去！”
不料那篆儿立时跪下，怯怯道：“姑娘还是饶了婢子吧。殿下早交代下来，若殿下不在时，哪怕公主来请，也断不能让姑娘出门。。。。。。”
阿七一时起意，哪里还肯听她劝，“你只管将玉姐姐叫来，我与她说。”又忙忙吩咐道，“叫小环取了我先时的衫子来，另替我梳头——”
。。。。。。细想上回白日里往城中闹市里头闲逛，还是春上初入京城之时。如今大半年过去，熙熙攘攘街景如故，再要寻了先前那番惬意，却着实不易。眼瞅着过来盛义街街口，阿七心事重重，隔了窗纱眺向窗外，隐约倒觉出稍有不同——盛义街北去一带，原是西炎、南疆等各国商贾聚居之处，昔日蕃馆贡市林立，极繁华的一处，眼下却似有些道不明的冷清——仍记得那些雪肤碧眼的西炎女，如今已芳踪难寻。
战事既起，眼下还是京城，若是西去千里之外的边关，又该如何？
正自满怀怅然，一晃眼瞥见窗外一名蓝衫少年自道旁交错而过，所骑白马被明晃晃的日头照着，毛色白如新雪——阿七怔了怔，急声道：“停！停！”
随行的周进满脸不耐，策马上前两步，凑近了等着吩咐。
谁料阿七早已手脚并用爬出车来，一面作势要跳，一面将手指着已远去的少年，冲周进急急道：“快！快拦住那小子！”
周进不明所以，只当她又要使诈，立时展臂挡下阿七：“小公子莫要屡次为难在下——”
阿七被他堵了一个严实，又下不得车去，想着若在前头拐过弯，街上这样多的人，怕是连影儿也瞧不见了，急的恨道：“那人骑的，是我的马！”
阿七那白马二狗，如今好端端在王府马房饲着，如何就到外头去了——周进自是不信，仍旧拦着阿七，压着性子冷冷劝道：“一路安生坐在车里，逛完了玉水桥便回去，不是小公子晨间应承的？”
阿七毫不理会，亦顾不得来往行人频频回顾，扯开嗓门向周进身后喊道：“哎——站住，骑马那个——”一面又抓住周进前襟，“停了！停了！快给我牵回来！”
周进将信将疑，回头看时，果见稍远处那白马踏蹄摆尾，晃着脖颈，有些不听主人使唤。
而马背上的蓝衫少年却是个中好手，不惊不燥，很快便安抚下白马，稳住马身，此时方气定神闲望向来人。
立在几步之外，只消一眼，阿七便瞧出这身形娇俏，粉面桃腮的少年乃女子所扮，一念骤起，亦不与她客套，直言道：“敢问姑娘，这白马从何处得来？”
被阿七揭穿，对方并不在意，反倒将手轻抚着白马的长鬃，浅浅笑道：“友人所赠。”一面说，一面居高临下望着阿七，眸光轻软——在阿七看来却似挑衅一般。
阿七与她对望片刻——亦是含苞待放的年岁，容色昳丽，却美得咄咄逼人——心中竟道不出滋味，忽觉与这女子多说也是无益，当下回身便走。
周进在旁已瞧出几分端倪，只是未曾想到阿七竟会如此轻易便善罢甘休，赶忙拔脚追时，却听那蓝衣女打马上前，笑问阿七道：“公子且留步。不知公子尊姓大名？”
