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入夜。
独自宿在帐中，料想暄不会见她，索性叫人将那鹰户带来。
围坐火边，阿七斟好茶，“中土的煮法，莫嫌寡淡。”
“是。”鹰户低声道，“十多年了，已喝不惯了。”
阿七掩住眼底的讶色，笑问：“可带了笳管？”
“公子想听什么曲子？”
阿七道：“昨日那曲子就很好。”
笳声低低响起，随着幽咽曲音，阿七轻道：“那日不辞而别，并非我有心。”
曲音不曾中断，格侓恍若未闻。
阿七又道：“我就当你是为乌末而来。”她明白，自雁鸣古城之上引弩，到一路北上相随，乌末与这鹰户必有渊源。
曲音渐渐止息，只听格侓沉声问道：“公子心中可有挚爱之人？”
阿七微怔，“如何才算挚爱呢？”
“此生如不能与那人共度，宁可抛却性命不要！”
“姻缘有定，不可强求。”阿七轻轻一笑，“仅仅是无法与他携手白头，何苦至此？”
格侓缓缓摇头，眼中闪过决然之意。
阿七盯着格侓，忽而想到暮锦——与陈书禾临别一曲，凄楚决绝，与眼前这情境竟有几分相似——苦于无法细问，只好低声对他道：“既是挚爱，相隔天涯亦是咫尺，虽不能常伴身前，她心中必也是愿你好好活着，平安康乐。”
对方沉默许久。阿七向他杯中添了茶，再向薰笼内加些香末。回身看时，却见鹰户已站起身，萧然离去。
人一走，心里更觉憋闷。阿七往毡毯上重重仰倒，高擎着两手，将掌上缠的棉纱缓缓拆开，再层层绕上，胸中涌起一丝恼意——什么也不可做，什么也做不得，向来恣意无拘的一个人，如今却为何任由男人冷落，像个怨妇一般？愤懑之余，又觉颓然——若非自己动了不该动的心思，又岂会任人左右？
一念至此，惊觉一刻也不可再停留！翻身坐起，帐中一顿好找，无奈行囊早被人收走，只好打开妆奁，取出黛粉细细修补眉峰——暗悔先前不该将青潭归还，如今手无寸铁，更无半点银钱，逃又能逃到何处！
虽暗自纠结，手中并没停顿，换上轻便裘衣，将长发束好——走出毡帐，帐外立了两名侍卫，其中一个正是世子的近侍周进，年岁与阿七相仿。
淡淡瞥那二人一眼，“马拴在何处？”
世子并未限制阿七随意走动，周进与同伴递了一个眼色，迟疑道：“公子，此时天色已晚。”
“不走远，带我去便是。”阿七说着，径自走开。
周进无奈，只得紧随其后。
到了马厩跟前，阿七向当值兵士要自己的白马。不想那人却牵了一匹辎重马出来。
阿七恨的咬牙，便听周进在旁说道：“世子吩咐过，往后不得将快马交给公子。”
看着那粗笨矮马，阿七只好暂且断了念想，取了些豆粕来喂马。这时恰有一名军士走来，端着一斛煮好的盐水豆粒，专去饲那匹黑色儿马。
阿七随口讨要，对方却不肯。
阿七一拧眉，“好生小气！”
那人也不客气，“出来雁关，单单喂这一匹马，便要专门一匹辎重骡马运送精饲，算下来比人还金贵了。”
阿七虽不通晓军旅之事，但也知他所言非虚，便问：“这马当真是从西炎来的？”
周进答道：“正是。当日西炎国主见了此马，十分惊喜，只可惜难以驾驭。后来转赠沐阳潘氏，而潘氏借由长公主归省，献与了圣上。”
阿七见他一脸神往之色，便知他也是好马之人，于是有意说道：“我不曾独自骑过这马，倒想一试——你也试试？”
“此前世子与苏将军都曾驯服过此马。世子说此马虽难得，却有硬伤——性情乖戾，机敏过甚。”周进顿了顿，接着道，“至于公子么，应也不在话下，不必试了。”
见阿七面露不解，周进便道：“在下骑过公子的白马。公子的马，慢跑时向左侧微倾。而昨日见公子骑乘，竟不用缰绳拉扯，过后回想起来，便知公子平素不以鞭辔御马，多由身心感知，如此方是骑术上乘。”
阿七听得颇为受用，一得意，抬手便推开篱障，径自走到黑马跟前。那黑马只是耳梢微转，晃了晃脖颈，仍旧低头进食。周进拦阻不及，只好紧紧跟着。
“怎样？”阿七悄声怂恿，“牵出去试试？”
周进冷了脸，“殿下吩咐过，不可将快马交给公子。殿下才替公子领了军杖，烦请公子收敛些！”
阿七心有不甘，却也只好丢开手，悻悻问道：“还要颠簸几日才能见到郡主？”
周进便如实说道：“祁王明日便赶至康里。”
“这么说来，在康里便可迎得郡主，返程回京了？”
周进道：“应是如此。隋将军已遣去信使，最早许是明夜，便可得见了。”
阿七心中一动，“布苏宿在何处？你带我过去！”
周进面露难色。阿七只当不曾看见，掉头便走。
帐外并无侍卫。显是有人刚刚在此沐浴完毕，不算宽敞的毡帐之中，仍旧氤氲着湿暖水汽，明亮的炉火边，跪坐着肩臂光裸的少女，蜜色肌肤闪着异样的微光。
稍一阖眼，旋即又睁开——暗暗告诫自己，眼前这些与自己无关。只是，少女光滑饱满的额头上，绕着一根锦带，水渍还没干透。
阿七只觉胸口发紧，冷冷道，“将那丝带摘了！”
少女像是被突然惊醒，抬眼望着她，低声道：“不！”
布苏眼中的倔强轻易就惹恼了她。强忍着没冲上去，理了理气息，慢慢又道：“摘了它。不然，我自己动手。”
布苏丝毫不怕——对方看来纤细瘦弱，唇颊都没什么血色。而她自己，十来岁就能用红柳马杆套住半大马驹。
阿七见她不为所动，而话已出口，只好上前两步。对方也毫不示弱，立刻起身相迎。
阿七原本只想拿回自己的发带，见状倒愣了愣——是该一掌将她击昏？还是干脆过去扯她头发？边想着，人已闪身到了近前，晃到布苏身侧，不等她回过神，扯了锦带便走。
自以为行云流水的一套，却哪知将走出两步，后心被人重重一击，立时扑倒在地——竟是布苏冲上来将她撞倒！
所幸地下铺了毡毯，不像先时几次跌倒那般狼狈，可恼意却丝毫不减，待要转身回击，无奈布苏力气颇大，被她用膝盖顶着后腰，一时间动弹不得。
阿七恨道：“放开！”
布苏哪里肯让，“还我！”
拼蛮力，阿七根本敌不过布苏，却不肯乖乖就范，“再不放，我喊人了——”
只听背后那祁女嗤笑道：“连女人也敌不过，没用！”
阿七后悔方才没将她一掌劈昏，懒怠再与她多说，张口大声喊人。
布苏仍是不依不饶，摁着阿七抢她手中的带子。
阿七左手受了伤，拉扯不过，索性开口将带子死死咬住。
季长与周进听到呼喊，即刻赶来，猛地掀开帘子，原本剑拔弩张，见状却愣在当场，一起垮下脸来。
只见地下滚着一男一女，章法全无，连撕带咬，扭作一团，反倒是男的落在下风，被那彪悍祁女牢牢压着，狼狈不堪，嘴里还咬着一截发带不肯松开，祁女更是仅着小衣与中裤，发髻散乱。
眼前景象实在不堪，二人不便上前拉扯，互递一个眼色。周进掉头便走，季长则在旁喝道：“快住手！还不住手！”
无奈祁女毫不理会，阿七也被她压得恼了，偏不肯松口，一时僵持不下。季长满脸不耐，又不能走开，索性冷眼旁观。
不多时，阿七只觉背上一轻，布苏已跪在自己身侧。抬头看时，果见世子远远立着，穿了件素白中袍，湿发披在肩后，也无甚表情，正淡淡打量自己。季长与周进早已躲得不见踪影。
阿七见布苏先收了手，只当自己占了上风，便也偃旗息鼓，慢慢爬起，不想牙关一紧，回头一看，那布苏双目含泪，锦带一头还被她攥在手里。
阿七最见不得人哭，恨恨吐了带子。这厢刚一松口，锦带便被布苏极麻利的收了起来。
因方才听周进说，明日便可得见祁王与郡主。而世子明晨必会更换衍帝御赐的袍服。既是御赐，按礼制需先行沐浴焚香，如今虽在祁地，只怕亦难减免。一想到许是那祁女服侍沐浴，阿七竟有些按捺不住，也不知哪来的怨气——匆匆赶来，一番折腾，颜面尽失。现下只觉哭笑不得，心中索然，连暄也懒怠搭理，抬脚便走。
