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清晨。
阮暮锦端坐窗前,神思恍惚,任由小丫鬟韵儿为她梳洗。
这韵儿倒是昔日宣王府中的旧人,因年纪小,在外院做粗使丫鬟。韵儿的姐姐名唤拂香,曾服侍过宣王侧妃。两年前,赵衍先皇次子宣王起事败落,入狱后府中女眷充入贱籍发配北地,家丁仆婢亦是几经贩卖。
宣王育有一子四女。当日苏琴费尽周折,只将次女绫菲救出,绫菲为宣王嫡女,便是如今的阮暮锦。当日顶替绫菲前往北地的,正是拂香。苏琴答应拂香定会替她照看妹妹。
韵儿十三四的年纪,仍是一副孩童心性,并不知姐姐为救自己冒充王女去了北地,一别后音讯全无。如今韵儿跟了阮暮锦,亦算跟着旧主,倒十分遂心。
一时间梳洗完毕,韵儿自镜中打量片刻,甜甜笑道:“说起岑公子,早前韵儿还在庙会上见过一回呢!岑公子一身月白素袍,和几位公子骑着马打城门外头进来,当真是俊俏!却又不似那些京中的虚浮纨绔。”
见暮锦似是微微抬眼,伸手拈了朵妆匣中的绢花,韵儿便赶紧接着往下细说:“是头两三年前的事了,有回咱府里采买节下要用的灯烛——”
不料暮锦已将绢花搁下,拧眉道:“韵儿,如今在这个地方,那些先前的事,一星半点儿也不可再提。”
韵儿悄悄吐了吐舌头,不敢再多言。
不多时,前院有丫鬟来请。暮锦便随那丫鬟到了园中。程家的园子也如同一般的南方庭院,就着地势、水道而建,上下参差错落。程夫人此刻正坐在园内高处回廊之中,被层层林木遮着,看不真切。
暮锦拾阶而上——回廊转弯处设了几案,早备好了茶点等她。
程夫人见她过来坐下,便欠身稍稍撩起廊边的柳枝,指着下头不远处的凉亭笑道:“再有一炷香功夫,老爷和阿岑就要到亭中议事。咱们在这里猫着,刚好看个清楚。”
暮锦定了定神,开口道:“看姐姐的人品,便知岑公子定是人中龙凤,相看自是不必。可有一事,不敢欺瞒姐姐。”
苏琴蔼声道:“尽管说来。”
“暮锦虽不懂政事,但如今朝中党派林立,盘根错节,市井之人都有所听闻。。。。。。”暮锦句句斟酌,终于道出,“。。。。。。姐姐难道不知那陈书禾陈大人,登科之前曾是宁王门客?”
苏琴讶异道:“这倒不曾听阿岑提起!”思量片刻,又道,“阿岑的为人你不必担心,他自小就听我的。更何况,我并未对旁人提及你的身世,如今你先静下心,咱们从长计议便是。”
暮锦闻言,自腰间解下一块佩玉,沉吟道:“既如此,暮锦愿在亭中抚琴一曲,烦请姐姐稍后将这玉交给岑公子,全凭公子定夺。若他肯收下。。。。。。”
苏琴接过玉来,叹道:“也罢,你执意如此,我应了便是。”
说话功夫,远远的只见程墨方引着苏岑往亭中走去。暮锦起身自去准备,苏琴便携了丫鬟也往亭中来。
姐弟二人已是经年未见,见面后一番相叙自不必提。程墨方倒被冷在一边,陪坐片刻便推说前头生意还需照应,带了家丁离开。
此时苏琴对弟弟笑道:“干坐着也无趣,姐姐叫一个人过来如何?”说着便吩咐身后的丫鬟,请暮锦过来。
苏岑轻笑不语,看着丫鬟们在亭中设好古琴与香丸。不多时便见一名身着鹅黄衫子,面上蒙了薄绢的年轻女子,独自一人走进亭中,盈盈施礼,向琴案后坐下。
隔着薄绢看不真切,但女子举手投足之间,优雅娴静,绝不像平常人家的女儿——弹的是支寻常曲子,指法虽有些生疏,却颇有几分古韵。
苏岑猜出眼前便是先前姐姐信中所提的远房表姐,要说与自己为妻,心中不由得有些诧异——毕竟两人如此相见,于礼不合——却并不开口挑明。