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章执掌中国海关的外国人
“大家是不是觉得这不太可能？”
平时，让清廷修个几百公里的铁路都难上加难，如今一上来就是几千公里，窦纳乐等人从开始的震惊到接下来的怀疑自然是名正言顺。而且，清廷有这么大的财力么？虽然这几年因为跟唐州的合作清朝比原来历史上的日子好过了许多，慈禧太后修颐和园也没必要再冒着骂名去折腾北洋水师，可这毕竟是铁路。
“恕我直言，”窦纳乐轻轻呼出了一口气，“将军，还有中堂阁下，这四条铁路线的里程很长，你们有没有想过这需要消耗多少财力？”
“呵呵，公使先生这话听着有点儿别扭啊。”李鸿章忍不住一笑，“平时诸位都是巴不得我大清的铁路修得越长越好，越多越好，怎么这一回我们决定多修铁路了，你们反倒是一副担忧不己的模样了？”
“废话。你自己不掂量一下自己的实力，一上来就是这么大一口，我们怎么可能不担心？”窦纳乐差点儿直接递给老头儿一个白眼儿，不过还是忍住了，反而陪着笑道：“中堂阁下，不是我们担心，而是贵国的实力让我们很难相信你们能够承担得下这么浩大的四个工程。要知道，从北京到上海可是足有一千多公里。”
“应该是将近一千五百公里。”郭金章道。
“一千五百公里？确实是非常巨大的数字，那么，以清国的财政实力，又如何保证这四条铁路线能够顺利完工呢？”施阿兰也开口问道。
“我们没说过要清政府出钱啊。”郭金章笑道。
“嗯？”
“那个……朝廷的意思，是想向各国招标。”李鸿章的声音里有一丝忐忑，看向三国公使的眼神自然也禁不住有那么一点点儿的担心以及……不好意思。
“招标是很自然的。我国的中央太平洋铁路公司和联合太平洋铁路公司都拥有修筑高等级铁路的丰富经验，相信他们修建这四条铁路都不会有任何的难度。”田夏礼捏着下巴看了一眼郭金章，然后一咬牙，“我们担心的是贵国能否在最后支付得起这些铁路的建筑费用。”
“他们没打算出钱。”郭金章摊开双手。说道。
“……”
没打算出钱？那还修个屁的铁路？窦纳乐和施阿兰看着郭金章的眼神立时变得尖锐起来……你丫儿的又耍我们怎么着？
“难道清国政府是想用铁路两旁的土地来支付各种款项？”田夏礼反应快一些。他想起了美国太平洋铁路的历史。当时美国政处于南北战争时期，林肯总统也是一毛钱都拿不出来，所以，干脆就允许两大太平洋铁路公司自主发行债券，不仅如此，为了给这些债券做担保，政府还许诺两大公司可以拥有铁路两旁的大量土地。而现在李鸿章同样也是一毛钱都拿不出来，他当然也立即就想到了这一点。
“如果用铁路两旁的土地来支付各个款项。那么诸位可能就要很惨了，因为那很有可能会激起中国的民变，甚至是像太平天国那样大规模的起义……这样一来，诸位不仅无法从修建铁路的工程上赚到钱。先期投入也会打了水漂。”郭金章笑道。
“咳，”李鸿章干咳了一声，“郭将军你夸张了。”
“夸张了吗？其实也差不多。”郭金章笑笑，“目前的大清国到底是个什么状态，根本就无须晦言。在场的哪个人不知道？”
“你……哼。”李鸿章不自禁地轻哼了一声。
“那么，郭将军，清国政府又打算用什么方式来付款呢？”不给土地，又没钱……这样的铁路有谁会愿意来修？窦纳乐和施阿兰的积极性立时一落千丈，只有田夏礼还满怀期望地看着郭金章。美国公使很清楚唐州是怎么起来的。郭金章带领唐州从一无所有到家财万贯，赚钱的手段岂是一般？几条铁路而己，唐州自己就能承担下来。等等！田夏礼募地一愣……难道真的是唐州打算为清国支付这些款项？那不是拿美国的钱来为清国办事吗？就算唐州都是华人也不行啊，这会很伤害美国人民的感情的，而且还会伤害到任命郭金章担任远东事务全权代表的白宫的威信。可自己要不要反对呢？郭金章就在这里，如果他已经做出了决定，自己又能反对得了吗？哈里森总统来了恐怕也没戏啊。
“我们先前就说过。打算召几家国外的公司一起来修建这几条铁路，当然，由于没钱，所以，清国政府打算用土地做为自己的股份……也就是说，这将是四条合资铁路。”郭金章解释道。
“合资铁路？”除去李鸿章外，其他人又都是一愣。
“对，”郭金章点头。“各投资方依旧投资的多少而拥有相应的股份，以及对这四条铁路的支配权。”
“也就是说，谁投资的越多，谁就会拥有对这四条铁路最大的控制权？”窦纳乐眼中又是一亮。如果真的是这样，那以英国的财力和实力，岂不是在几年内就可以把触角伸到西安这样的中国内陆城市了？可是。刚刚才高兴了没一会儿，郭金章就毫不留情地将他的热情浇灭：
“当然不是。”
“那您是什么意思？”施阿兰问道。他突然有点儿明白为什么美国政府要派郭金章来担任这个远东事务的全权代表了。这家伙吊人胃口的本事绝对是超一流，嗯，逗人玩儿的本事也是一样。
“因为我有在这儿呀。”郭金章笑嘻嘻地指了指自己，“大家都知道我们唐州修建巴拿马运河的故事吧？”
“您是想炫耀吗？”施阿兰的脸一下子黑了下来。巴拿马运河通航数年，每年都为唐州赚取到巨额利润。看到这些，别人顶多也就产羡慕。可美法两国政府却要多心酸就有多心酸。美国还好，唐州再怎么说也还是美国的一个州，虽然那个州过于**自主，但至少还承认是美国的一份子。而且这庞大的利润最终还是会通过唐州政府转投到美国国内。可法国就不一样了。郭金章是硬生生地从他们手里抢走的那条运河。本来，如果当时唐州就有现在的实力也就罢了，可那时候郭金章才刚刚跟切瑟特.阿瑟签订了《华盛顿条约》，唐州只不过是空有一个名字而己。所以。如今眼睁睁地看着唐州政府悠哉哉地躲在西雅图挣着大把大把的钞票，法国人就忍不住想流泪。他们不愿意回想当时自己所遇到的困难，也不愿意回想郭金章是怎么利用各方竞争的局势才能最终渔翁得利。他们只怪自己当初就没撑住。在他们看来，不就是一个空头唐州和几万亡命徒吗？刚打完仗，那些家伙还能再跟法兰西开战不成？可那个混帐洋际运河公司居然就那么把这么重要的一条运河给放弃了……
“我可没有想过炫耀什么。我只是想举一个例子。就是我们在修建巴拿马运河的时候，处于同一地域和近乎同一条线路的巴拿马铁路对我们工程的影响。”郭金章道。
“我们不太明白您的意思。”窦纳乐道。
“巴拿马运河和巴拿马铁路几乎是在平行线上，这说明什么？说明工程所需要的很多东西都要用铁路运输。所以，谁控制了巴拿马铁路。谁就能在最大程度上影响运河的工程进度，甚至是成败。”郭金章道。
