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“舅舅，我……”乞里古台正想把舅舅叫回来，何不勒兀格早已放下门帘，大步走着，消失在了风雪之中。
就在此时，塔塔尔部营地正中的大帐中，正进行着一场谈判，月息部的使者巴别儿，护卫着大汉帝国情报司北方站副站长吴定南来到这里，和塔塔尔部的领们会商机宜。
“我的兄弟们，降汉吧！”巴别儿现身说法：“我们月息部，自从背元归汉之后，一切都变得美好起来，伪汗忽必烈不再征收高额的税赋，更没有战争的搜刮与劫掠，而大汉帝国的商贸给我们带来了空前的繁荣，这个冬天，我们比以前任何一个冬天都过得轻松！”
长老们互相看看交换了眼神，族长蔑里真沉吟道：“不至于吧，单单是交换商品，我们以前也和大汗做过，有位叫做卢世荣的大臣，将南方汉地的东西与我们交换，虽然有不少利益，也不至于可以让整个部族变得富庶起来。”
更有长老叫嚣：“质朴的塔塔尔人和同族做生意都赚不了多少，狡猾的汉商来了这里，只会把我们骗得团团转，将部族的财富全都骗走！”
巴别儿恨恨的看了这长老一眼，来之前他就知道，这人叫做氏耳塔那，乃是塔塔尔部族中比较有影响力的长老，他的女儿嫁到北元皇族所在的乞颜部去了，所以一直心向那伪汗忽必烈，有他在，只怕这次谈判不好取得进展哩！
和仅仅作为月息部介绍人，以取得塔塔尔部信任的巴别儿不同，前者只是月息部作为介绍人的代表，性子很有些懵懂，吴定南则是老奸巨猾的老油子了，他深知塔塔尔人的心态：假如丝毫没有弃元归汉的心思，这些人早该将汉使一刀两断了，哪儿有机会坐在大帐中，喝着热腾腾香喷喷的酥油茶，坐下来谈判呢？
忽必烈的颓势，尽人皆知，只不过黄金家族在草原上延续了将近一百年的统治，蒙古帝国征服之广阔，更是带来了前所未有的崇高威望，面对汉兴元败的局面，塔塔尔人只是在历史和现实之间举棋不定而已！
吴定南端起装酥油茶的硕大铜碗，最近几年，他已经习惯了这种奶制品的味道，从第一次喝的时候把苦胆水都吐出来，到现在的接受它带着奶腥味道的香醇，鼻端嗅闻着馥郁的浓香，小口小口的啜饮着，直到将整碗酥油茶喝干。
族长蔑里真在内的领们，见此情景都微微颔而笑，塔塔尔人尊敬客人的表现，就是用大铜碗盛装酥油茶奉上，这汉使能将满满一碗喝干，就是对整个部族的尊重。
将茶碗放回桌子上，吴定南像粗豪的草原汉子那样用袖子擦了擦嘴巴——毫无疑问这个举动进一步为他赢得了些须好感，才慢慢的道：“诸位，你们以为当年的卢世荣，和我们现在的汉商，贩卖汉地货物，收购你们的牲畜，两边都是一个价钱吗？”
什么？长老们吃惊的张大了嘴巴，难道作为同族，大汗还会……
吴定南微微一笑，将早已准备好的购销清单递上，草原汉子固然粗鄙不文，族长蔑里真还是认得字的，拿起来一看，登时拍着桌子大骂起来：“卢世荣真不是个东西，非但卖给我们的汉货比你这高了一倍，收购我们的牲畜、皮毛、硝石，还低了一半！”
长老们瓮的一声炸了，几乎是争抢着去看那清单，果然如蔑里真所说，譬如食盐吧，从大汉帝国批量购买折合每百斤一两五钱银子，当年的卢世荣却是卖的三两，大汉帝国收购羊毛每百斤给价折银四两五，卢世荣却给的二两四！
蔑里真还好一点儿，只骂了卢世荣，那些长老们可不客气了，就有人开始抱怨忽必烈，说大汗也太不厚道了，搜刮咱们那么多税赋，还要在贸易上再刮一笔，这不是剥了肉，连骨髓都不放过么？也太贪婪了吧！
“不，这些是假的，全都是假的！”亲元的长老氏耳塔那叫起来，“汉人在欺骗我们，这张清单无非是白纸黑字写的，我一天可以写一百张！”
不到黄河心不死啊！吴定南向巴别儿丢了个脸色，新晋的月息部把都鲁就再一次现身说法：“诸位长老，吴先生的清单绝对没有造假，我们月息部多年以来和汉商贸易，价格就在这清单所载的范围内上下浮动，我可以向长生天起誓没有说谎，要是还不相信，开春之后你们派人到东蒙古的月息部去看看就知道了
——当年咱们部族还没有被巴邻部排挤，在中蒙古游牧的时候，两边结亲的可不少，我们月息部没必要骗你们吧！”
“长生天见证，塔塔尔人不会怀疑一位把都鲁的诚实！”蔑里真用眼神制止了氏耳塔那，大笑着抓住了巴别儿的肩膀，笑声结束后，他实实在在的道：“我们担心的是，大汉帝国的军队能不能保护我们免遭忽必烈的毒手？我知道长城以内已是天可汗的治下，可这蒙古草原上，黄金家族已经统治一百年了！”
“没有任何问题！”吴定南斩钉截铁的道：“就在离这里不远处，从关中长安开始出，一条长达一千五百里的直道正在修复中，它的终点就落在你们的包克图，而我大汉皇帝战无不胜的军队，将沿着这条道路出击漠北，将草原彻底纳入金底苍龙旗下！”
吴定南说话的同时，为了加强自己的说服力，他甚至从皮包里取出地图，将秦直道的位置指给长老们看，反正这大规模工程的消息，到开春之后必将震动整个蒙古草原。
蔑里真的瞳孔一下子放大了：什么，南方就有一条长达一千五百里的直道正在修复？那么，汉军来草原，就会像去自家后花园那样方便快捷了！
所有的长老都震惊于这个消息，当草原被冰雪覆盖，白灾肆虐的时候，没有谁会神经病作去侦察一番，都猫在冬季宿营地的人们，连南方几十里外的事情都蒙在鼓里。
如果说在更遥远北方的圣城哈喇和林的忽必烈，与秦直道之间还有个缓冲，有那么些迂回周折的空间，那么主要牧区位于包克图附近的塔塔尔部，就直面汉军寒光闪闪的刺刀，并且被这刺刀顶到心窝上了。
蔑里真实际上已经没有了别的选择，在生存和毁灭之间，他必须以部族领的身份做出决断。
他站起来，面朝吴定南，双手伸向天空：“我塔塔尔部族长蔑里真，向长生天起誓……”
一句话还没有说完，何不勒兀格就在卫兵控制下，跌跌撞撞的冲进了帐中。
氏耳塔那大骂卫兵：“这个卑贱的牧奴，为什么让他进来？把他赶出去，再抽一百鞭子！”
“我想，这个消息是各位长老希望知道的”，卫兵嗫嚅着，扶起何不勒兀格，让后者一五一十将青年们劫掠汉地，满载而归，这一石破天惊的消息告诉了帐中的人们。
氏耳塔那回嗔作喜，包括蔑里真在内的长老们，则以非常奇怪的表情看着吴定南，现在，对汉军的战斗力，有必要重新评估了。
吴定南困惑了：难道这群蒙古青年，瞎猫撞上死耗子，碰巧遇上了某个倒霉的商队？照说按照草原规矩，是不应该抢掠商队的呀！
他根本就没往汉军身上想，要是凭几个血气方刚的青年牧民就能击败汉军，劫掠汉地而归，那汉军也不用和北元打了，自己抹脖子算了。
氏耳塔那的气焰，一下子变得嚣张起来，他不待族长下令，就自顾着传下了命令：“待雪小点，就让各家各户都到大帐前等着，我们要给从汉地归来的把都鲁庆功！”
下午，雪就没有那么大了，渐渐的止住，大帐前的草地上，扫开了一些雪，牛粪和干树枝燃烧着，混合着上面驾着正在滴油的烤全羊，散出一种独特的香味。
非但成年男子，老弱妇孺都出来了，富庶的部族长老会出钱让部民喝一点儿酒，吃几块羊肉，这足以抵消冰雪中露天集会消耗的热量，所以很受部民的欢迎。
亲元的氏耳塔那，无疑是上蹿下跳最开心的人，如果几个部族的年轻人就能穿越汉军的封锁，成功从汉地劫掠而归，那么汉军又有什么可怕的呢？忽必烈、黄金家族和乞颜部的复兴，不是板上钉钉的吗？
当乞里古台被生拉硬拽的带到身前，氏耳塔那热情洋溢的赞颂着这位新鲜出炉的把都鲁“长生天降下的恩德呵，无穷无尽，不儿罕山的威严呵，传承至今。我们塔塔尔部的英雄祖先，有了英雄的后代——乞里古台，阿别理的儿子，赛尔不花的孙子，他成功的从汉地劫掠而归，而且，我们部族的小伙子没有一个受伤，他们将会在开春之后，带着财富和荣誉归来！”
抢劫，在草原语境中并不是一个贬义词，弱肉强食、成王败寇，这是草原生存的基本法则，乞里古台能从汉地劫掠财富而归，这已经是一个神迹了，而青年们还毫无损，那简直就是成吉思汗起于地下才能做到的呀！
无数老人带着赞赏的神情，老脸上笑开了花，年轻人则佩服和嫉妒交织，决心下一次一定要参加这样的行动，大姑娘们毫不吝啬的将热切的目光送给了新崭崭的英雄，更有不少待嫁的少女，做起了第二个孛儿帖的美梦，倒是处在漩涡中心的乞里古台，神情很有些扭捏不安。
“年轻人，你真的成功劫掠了汉地？”汉使吴定南上前，微笑着问道，问题却向炮弹一样威力巨大，一个接一个：“你是怎么在风雪天通过了汉军的重重封锁？你和你的伙伴们，又是如何逃脱了配备大食千里驹的汉军骑兵的追袭？你们装备的弓箭，皮甲，又是如何战胜身穿精钢盔甲，携带制式步枪的汉军？”
乞里古台脸红红的站着，一句也不能回答。
“说呀，告诉他，你是多么的勇猛！”何不勒兀格期待的看着外甥，给他打气。
乞里古台终于鼓足了勇气，摇了摇头，告诉舅舅实情：“不，亲爱的舅舅，抢掠并不能带来财富，这些都是劳动的报酬！而自始至终，都是你们的误会而已！”
原来，乞里古台带着兄弟们南下，其实只是去碰碰运气而已，就在数十里外的山区，就遇上了修复秦直道的汉军和民夫，面对密密层层的汉军，他做出了这辈子最英明的决定：放下武器投降。
谁知，问明并非蒙古帝国的军队而是普通牧民，汉军并没有为难他们，反而询问他们是否愿意参加筑路——报酬还很丰厚。
于是这群蒙古青年就加入了筑路大军，而乞里古台的鸭绒服、战刀、鲸鱼皮靴和美酒粮食，.
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;全都是劳动所得的报酬！
静静地听完这一切，整个塔塔尔部鸦雀无声，旧有的观念在人们心底迅的崩塌：想去汉地劫掠一番的忽必烈，以及漠北诸王、巴邻部、弘吉剌部的族人们，遭到了迎头痛击，承受了惨重的损失，家家有亲人死去的痛苦；倒是阴错阳差跑去做工，依靠劳动所得，乞里古台和伙伴们的收获远比劫掠丰厚，而且毫无伤！
劫掠，遭到无情打击，劳动，赢得丰厚收入，这个想法，已经如闪电般划破天极，出现在塔塔尔人，出现在月息部，出现在整个草原的上空，并且将会改变许多、许多……
“我想问问，蔑里真族长，在对抗与合作之间，您做出选择了吗？”汉使吴定南好整以暇的询问着塔塔尔族长。
蔑里真的大手和汉使握到了一块，“那还用问吗？”
三日后，雪住初晴，春日终于出现在漠南草原的上空，顺着秦直道北上，楚风的金底苍龙旗，也就遥遥在望包克图了。
冰雪，正在消融！(！)
