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前往城外谈判的团队有三人，赫德是唯一的洋人，在十多个广州将军府八旗兵的保护下，前往石井跟林福祥谈判。
石井位于广州城北，后世属于白云区下辖的一个镇，此时叫做石井圩，因为一口石砌水井而得名。后世这里已经算是城市了，但现在还是纯粹的乡村。
这里民风彪悍，宗族势力庞大，英法联军占领广州之后，这里就成了乡勇的势力范围，巴夏礼多次带人来围剿，但一次一次都失败了，倒不是打不过，而是这里的地形限制，他们无法剿灭乡勇，不是被对方跑了，就是给对方袭击，烦不胜烦。
要跟这样的乡勇接触，是相当冒险的，巴夏礼是无论如何不能来的，赫德想拼前程，是他主动轻盈代表洋人前来，所以除了他一个人洋人之外，剩下俩人都是中国人，其中一个是朱敬伦，另一个则是伍崇曜。
伍崇曜这种商人，是广州城跟洋人接触最频繁的，而且他们跟官员不一样，他们跟洋人打交道的过程中，更愿意透露一些中国官员的态度和底线，因此更受洋人信任，所以这一次巴夏礼才将伍崇曜从广州衙门释放出来，让他作为谈判的一员来跟乡勇接触。
出了三人之外，还有一个带一封信的家丁，信柏贵写的信，家丁是柏贵的家丁，目的是为了跟当地乡勇取得联系，并告诉当地的乡勇，这些人是来谈判的，希望不要伤害这些人。
事实上，早在三月的时候，由于石井一带的乡勇活动频繁，巴夏礼带人多次清剿也没有成功，就威胁柏贵派人去开导过这些乡勇的，当时是让南海知县华庭杰手持他的书信前往，不过华庭杰只是敷衍了事，回来说“开导不从”，不久之后华庭杰更是自己逃出广州城去花县操练团练了。
这说明一个道理，柏贵从始至终都跟广州城外的乡勇有联系，他并不是一个完全死心塌地跟洋人的汉奸，当然他依然是一个汉奸，但却不能排除他心中的纠结，他不过是为了在夹缝中求活而已。
只是为了保住自己的地位而不得不给洋人合作而已，是典型的识时务者为俊杰的文人，两面三刀是他们的本质，从来不会把后路堵死，是他们的做派。甚至连巴夏礼都很清楚这一点，经常抱怨就是柏贵暗中怂恿乡勇和村民们跟他做对，才让他无法控制局面。而柏贵在上奏给皇帝的奏折中多次汇报了当地乡勇的情况，很多情况相当详细，显然他对外面的乡勇情况是比较了解的。
果然柏贵的心腹家丁很容易就找到了一家普通农民，将信交给他后，不久就有乡勇装扮的一对士兵出现了，他们拒绝了八旗兵进村，让他们立刻回城，这些八旗兵巴不得呢。结果就只有三人进了村子，还被蒙上眼睛，最后带到了一个普通的石房子中谈判。
谈判的人朱敬伦并不认识，谈判的过程中他也甚少讲话，而是以赫德为主。
但是赫德的谈判方式太过于正式，让对方很不耐烦。
谈到傍晚也没有结果，晚上三人都住在一间房子中。
赫德非常焦虑，他是冒险前来博取功劳的，显然能解决这件事，会让他在广州领事巴夏礼这样的大人物面前露一把脸，但是如果不成功的话，这个风险就白冒了。谈判破裂的后果也是他不想吃下的，这种人为了功名而来，敢冒险，但却更珍惜自己。同时他深知中国人的某些行为确实很不文明，虽然也有西方文明中的使者豁免权观念，但是并不会严格遵守，中国人也讲两国交兵不斩来使，但是动辄也会说“斩使祭旗”这样的话，显然不斩来使并不是一件原则性的东西，或者说中国人的原则性很不强，原则性的东西也说改就改。
因此赫德极其焦虑。
“赫德先生，也许我们可以跟他们私下接触一下，了解他们真正想要什么。您今天也表明了，我们是不可能拿出那么多银子和大米的，我相信他们自己也明白这一点，也许他们别有所图也说不定。”
房子中就三个人，赫德焦虑的奏折，刚刚被从监禁中释放的伍崇曜此时十分谨慎小心，他知道这些底层人民组成的乡勇都骂他是汉奸，所以他根本不说话，说话的只能是朱敬伦。
