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? 一阵马蹄声传来，叶大诚抬起头来，他看到一个索伦骑兵朝自己这边跑过来，他想要跳上战马，但肘部尖锐的疼痛让他险些摔在地上。叶大诚吐了一口唾沫，用左手握紧腰刀，准备拼死一搏。
“叶大人！“距离叶大诚还有十几步远那索伦骑兵就跳下马来，用汉语喊道，当他看到叶大诚依旧保持着警惕的姿态，便停下脚步，将头上的皮毛丢了下来，露出剃的光光的前额和后脑的两条小辫。
“叶大人你不必惊慌，我是前营的夜不收阿桂，被派往锦州求援，现在回来了。“
“阿桂？”叶大诚有些迷惑的看着眼前的这个索伦打扮的男人，对方朝自己笑了笑，用衣袖在脸上用力擦了擦，露出下面有些熟悉的面容来：“我装成索伦想要混过封锁线，刚刚射伤了鞑子的头领，快带我去见总兵大人，我身上有孙督师的亲笔信！”
“原来是你，怪不得鞑子的大旗突然倒了！”叶大诚恍然大悟，他上前两步又停住脚步，指着阿桂的脑袋问道：“你的脑袋是怎么回事？”
阿桂无奈的笑了笑：“没法子，我虽然会说索伦话，鞑子也不太注意索伦人，可总不能顶着发髻吧！“
“说的也是！“叶大诚笑了起来，他将地上的帽子捡起丢给对方：”戴上吧，不然看上去总觉得怪怪的。“说到这里，他走到坐骑旁，拿起号角用力吹了三下，发出守兵的号令，对阿桂笑道：”可算把你盼来了，孙督师这次带了不少人马来吧，少说也有十万人吗吧？“
阿桂微微一笑，却没有说话，叶大诚艰难的爬上战马，笑道：“俺就知道你们这些夜不收嘴严，也不漏点风声出来。不过这次多亏了你。俺老叶算是欠你一条性命了。“
“快回城吧！“阿桂叹了口气：”我这次进来看到的鞑子营盘可大的很，只怕皇太极本人都来了，这一仗可没那么容易！“
“奴酋亲至又如何？“叶大诚满不在乎的笑了起来：”这次督师的可是孙大人，先帝帝师。当朝大学士，怕不辽东辽西、登莱、宣大兵都调来。锦州城离这边才多远，怎么打也解围了。“
“但愿如此吧！“阿桂眼神却又几分飘忽。
大凌河城，总兵府。
“临别前，督师大人可还有什么话让你传的？“祖大寿已经看完了阿桂带来的密信。从他紫黑色脸庞上看不出一丝变化。
“禀告大人，临别前督师只是让小人转告大人，坚守城池，请勿浪战，待到诸军大至后，再里应外合，一举破贼。“
“嗯，我知道了，你这一路也辛苦了，下去领赏好生歇息一下吧！”
“多谢大人恩赏！”阿桂磕了个头。退出堂下。这时副将何可纲发问道：“祖帅，不知督师大人信中有何方略？”
“你们也看看吧！”祖大寿将信笺递给何可纲，沉声道：“原来锦州与松山都各出兵救援过一次，我军两战皆北，而且东虏的火器十分犀利，看来这次奴酋所谋甚大呀！”
这时何可纲与几名副将已经看完了书信，他们的脸色也变得越发阴沉起来，这些天来城外的女真大军并没有攻城，只是加紧修筑工事营盘，包围也越发紧密。他们想得到外面的消息也越发困难，像书信中提到的明军两次救援被击败的消息他们还是第一次知道。按照书信中所说的，为了打破后金军的包围，孙承宗就不得不调集更多的兵力。而这需要时间。
“祖帅！”一名副将低声道：“虽然东虏来的迅猛，但大凌河城墙、外壕都已经完备，女墙这些日子也修好了，守城士卒、火药、器械、铅子也充足的很，不怕鞑子硬攻。但是粮食——“说到这里，他停住了。但每个人都知道他没有说完的意思。
“是呀，城里的粮食已经没有多少了，再下去就要杀牲口了，可是信里也没有说多久后援兵会到！“何可纲叹道：”没有粮食，城池再坚固也是没有用的。“
屋子里的将佐们纷纷开口感叹，这些都是老行伍，他们清楚假如锦州、松山的援兵被击败，孙承宗就必须从沿边各堡垒乃至关内的驻军抽调兵力编组救援军，而这些军队平时是以哨、队等较小的单位分散布置在各个堡垒驻地的，不可能拉到一起就立即上战场，必须将其重新编组，演练，任命得力将佐，才能上阵作战，而这一切都需要相当的时间，可是城内的粮食每一天都在减少，一旦吃完了援兵没到，那就是灭顶之灾。
“这样吧，何大人，你加紧收割城外地里的庄稼，多抢一点是一点！“
“是，大人！“何可纲躬身领命。
“韩栋！“
“末将在！“一名身穿游击服色的将佐出列领命。
“你带领亲兵，将城内百姓余粮尽数收缴，集中保管，每日按照人头发放，不得有误！“
听到祖大寿这个命令，堂上众将的脸色一下子难看了起来，围城已经有一段时间了，城内百姓除了少数富户，粮食早已吃的差不多了，许多家庭每日里都是依靠草叶树皮裹腹，祖大寿这个命令等于是要了城内剩余的几千百姓的性命，但若是城内粮食吃尽，他们也是死路一条，许多人话到了嘴边又咽回去了。
“是，大人！“那韩栋应了一声，领命退下。祖大寿叹了口气：“我也知道此命一下，城内数千百姓只怕便无人可活，但城内万余将士、关外大局皆系于本总兵一人之手，我岂可因为一点妇人之仁，坏了国家大计？此事之后，本总兵自当向朝廷请罪！”
旁边另外一名副将赶忙劝说道：“大人，昔日张巡守孤城睢阳，以一城之力屏蔽江淮，使饷源不绝，大唐得以中兴。总兵您今日之行差相仿佛，后世史书上定然会有公论！”
