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杂役房的活计主要是砍柴担水种地，马烈加入这班就是砍柴。无为派上下千号人，这每日做饭生火的柴禾，全是这几个人供应。马烈从此每日跟随着忙碌。开始被累得不行，可半年后，他长高一截，比同伴高出半个头，壮壮实实，活计总是超额完成。龚管事也由开始的大骂叱责慢慢变得不再言语，并让马烈做了这一班的领头，吴康赵义等人都奉其为大哥。
唯一让龚管事不满的是马烈这半年胃口大开，太能吃了，别人一顿俩馒头，他得六个八个十个。气得龚管事背后大骂：“饿死鬼托生的！”
因为力气大，木头斧柄经不住他用，发现囫囵派信物的那根黑油油的棍子很结实。此物非金非木，不知是什么材质。恰好一端粗一端细，是做把柄的良材。
这天傍晚，马烈担着两个小山一样大的柴捆交完差，正要去溪边清洗一下身上臭汗，被龚管事叫住。他把身后跟着的一个脏兮兮的十二三岁小男孩交代给马烈。说是与父母失散，被一个师叔下山遇到，见他可怜带上山来，安排到杂役房。姓田，因他说不上名字，杂役房砍柴的现在只有六个人，龚管事就把他名字记成田七。
马烈见田七手脸很脏，就带他一起去溪边洗干净。看他细皮嫩肉，肤色白净，像是原来家境富足，没有遭过罪的人，却不知为何流落到此。因他神情戚戚，不便多问，就带他去饭堂打了饭菜，蹲在院子里丝瓜架下吃。
吴康赵义等都不知去哪玩了，院子里就他二人。马烈扒了两口饭，侧头瞥见田七看着饭菜在抹眼泪，再看那饭菜丝毫没动，心知他嫌粗劣。叹了口气，过去挨着坐下，微笑问他：“馒头和炖萝卜菜不喜欢吃吧？”
田七抬起头，泪眼汪汪看着他。
马烈笑道：“咱们就这伙食，不吃怎么行，会饿肚子啊。”
田七摇摇头。
马烈夹起自己碗里的萝卜块，对他说道：“你不要当它是萝卜。你要想，这是一大块肉，红烧肉！你想它是红烧肉，它就是红烧肉。”把萝卜填进嘴里，大嚼两口，又说道：“嗯，呵，这肉好香啊！”闭上眼睛，摇晃脑袋，貌似很享受美味。
田七嗤地笑了出来。马烈咂巴一下嘴又道：“太香了。不行，得就着馒头吃。”狠狠地咬了一大口馒头。嘴里含糊不清地说道：“唔，这才好吃啊。”扬扬筷子，示意田七也尝试一下。
田七笑嘻嘻地学他吃，萝卜在嘴里嚼了一口就皱起眉头。马烈赶紧说：“怎么样，红烧肉好香吧！”田七摇头，见马烈殷切目光又点头，把馒头咬了一口。
看他堪堪咽下，马烈又夹起一块萝卜，道：“哎，我这碗里有鸡肉啊。你呢？是羊肉还是牛肉？”
田七夹起一块萝卜，歪眼看他，笑道：“是糖醋鲤鱼哦。”
马烈故作委屈状：“我没有。我也想吃糖醋鲤鱼。”
田七把萝卜塞进嘴里，道：“不给！”
两个人在瓜棚下你一句红烧排骨，我一句叫花子鸡，这一个是东坡肉，那一个太白鸭......
所幸马烈在酒楼做过四年小二，否则真的说不上这么多菜名。田七却对答如流，十多个菜名无一重复，家境自然不是寻常。
一会儿吃完，马烈带他回歇息的地方。刚进门田七就返身跑出，连连作呕，说臭死了。原来吴康他们几个已经回来，正在床上横七竖八躺着聊天，一个个的脚散发出阵阵恶臭。马烈见田七死也不进来，就命他们几个去洗脚。赵义笑道：“老大，你是只见新人笑，哪闻旧人臭啊。”几个嘻嘻哈哈去了溪边。
当下马烈去龚管事那领了旧被褥衣衫给他抱来。田七看了嫌弃肮脏，马烈把自己的被子给他。他皱眉头：“什么味儿？”马烈道：“人味。”
领来的衣衫偏大，田七穿上跟个老道一样，没办法马烈就给他修改。田七又挑剔得很，不是嫌裤管肥大，就是埋怨衣服太长，直搞到半夜方差不许多。转头看见田七已经睡着。马烈怕他受凉，把被子给他盖上。睡梦中的田七紧紧拥住被子。马烈暗笑：你不是嫌味道么？
次日砍柴，田七自然不行。马烈只好帮他砍好捆好。结果路上他又担不动，叫唤脚痛，脱下鞋子看，脚上生了几个大水泡。最后马烈连柴带他一起担了回来。龚管事不满，罚不给田七吃饭。马烈去饭堂连哄带吓使强多要了一个馒头，把自己的菜分给他一半。
等收拾完了回屋看到田七已累得睡去，脚上几个大泡愈发大了。摇摇头，就把针在油灯上烧红了，轻轻给他刺破，放净积水。
次日依旧上山砍柴。少不了马烈又被田七一通累。但见他幼小可怜，却也只好照顾担待了。
因此，二人关系相当的好，马烈从心里把他当成弟弟。田七嘴馋，马烈往往把多砍的柴禾担到山下小镇卖掉，给他买些点心。田七尤为喜欢山下卖的一种棒子一样的糖，外粘芝麻，内有桂花糖芯，名为桂花糖的。马烈常常为他买来。冬天时候，马烈下山卖柴，因大雪路滑，直到天色黝黑方赶回来。刚刚拐过弯，看到田七急得在那哭，说是以为他掉进山涧里了。
其他几位兄弟见马烈如此照顾田七，纷纷不满。马烈说那你们也吃呗。他们都道：“那桂花糖甜腻腻，不好吃。最好是有酒有肉。”马烈仗着力气足，就多砍些柴来卖，换取酒肉。虽然不多，但众兄弟感情甚笃。
岁月匆匆，转眼两年过去。马烈越发雄壮，田七却因营养不济，加之挑食，长得瘦瘦弱弱。
这两年里，马烈尝试无数次，但金不周说的法力丝毫没有显现。而杂役房想要成为正式弟子是需要机缘的，虽然心焦却也没法。思念起家里父母，更是郁闷。心想如若当初跟随张绣因去学拳，也该有点成就了。
这一日，大家在山中砍柴。日头毒辣，好不难受。二狗子吴康用衣襟擦拭着满脸汗水骂道：“日他娘，有亲戚朋友的，来几天就能被收为下阶弟子。就我们四个这种屁门路没有的穷鬼受苦遭罪，砍了几年柴，什么时候是尽头！”
胖子赵义笑道：“我倒有条路子，也许能让我们不用入门也能修炼仙术。就是怕你们没那个胆子。”
吴康不屑道：“吹吧你，牛都在天上飞。”
赵义笑嘻嘻道：“你没胆子呗。”
吴康受不了激，道：“你说，你说。”
当下赵义就住手不砍，坐到石头上说起来。原来他与杂役房挑水那班里一个小子不打不相识，成了好朋友。那小子经常给独居无事无味两峰间冷清谷的左引魂师祖担水。这个师祖算起来是无为五尊的师叔辈。当年力抗外侮，惨被散功，成为废人。
此人性子极其暴躁易怒，又怪癖甚多，难以亲近，无为五尊就命人在冷清谷里单独给他修了几间房屋，离得远远的，免得看见烦恼。衣食用度上也不关心。结果管事们见左引魂这样不当掌权者意，就克扣敷衍。左引魂因而愈加乖张，往往迁怒于旁人，无为弟子们避之如虎，谈之色变。所以他所住山谷几无人迹。
这个担水的小子性格懦弱可欺，被安排为左引魂担水送柴米等杂事。据他说，左引魂经常捧着一本书出神。
赵义看着围拢过来的三个人笑道：“你们觉得是什么书？”
马烈与吴康对看一眼，看着赵义等他说。
赵义压低声音故作神秘道“无为派修仙入门功法！”
这时田七笑着指点赵义道：“诶，他这么老了能活几天还想从头来过？啊，你，你....”
赵义点头道：“小七的脑瓜子就是好使。是，我说这事就是打这书的主意。”
田七道：“我们私下偷练，不太好吧。”
吴康对默立身畔的马烈道：“老大，我们砍一年多柴了。多少有门路的来的晚都做正式弟子了。它们不仁我们不义！”
三个人都望着马烈。马烈把叼在嘴角的草茎唾在地下，看看他们三个，沉声道：“干！”
当晚天色黑透，他们一行四个就提着吹灭的灯笼潜行到左引魂屋外。原来左引魂每日晚饭后都会出去半个时辰。四人伏在长草里，亲眼看着左引魂锁门离去。几个人来到屋外，见门上一把大锁。吴康道：“窗！”
左引魂这屋子是三间，门在中间，西边一间没有留窗，东边这间有一个。上面白纸都已残破。马烈用手推去，居然毫不费力就开了，当下几人鱼贯而入。
借助窗户进来的月光看去，东边这屋里有一床一几，一目无余。中间堂屋摆着两把椅子和一张大方桌。也没有书籍。西边屋子门上一把大锁。上下看去，没有可进的地方。
几人犯了难。破门撬锁倒是容易，可无法善后，追查起来，很容易暴露。正在发愁，田七拉着马烈的手来到东屋，指指山墙。原来这东屋内山墙没有封死，是个大黑洞，经过中间堂屋芦苇做的顶棚就可以进入西屋。
众人大喜，就搭人梯爬上去，胖子赵义太重，怕把芦苇顶棚压塌，就留在下面。
这时忽然听到屋外有脚步声，众人大骇。马烈指指床，赵义赶忙钻进床底。顶棚上三个人各自趴在芦苇上，大气不敢出。听得咣当的开门声，屋内亮起，月光从推开的木门照进。又高又瘦的怪人左引魂走进来。
马烈从芦苇缝隙看的清楚，左引魂进来并没有随手把门掩上。他打开西屋的门，从里面提出一个装满东西的大口袋。锁上里外两道门，脚步沉重地走远。
待得左引魂脚步声消失，棚上众人松口大气。黑影里，只见各人眼睛闪亮，身上都被汗水湿透。听赵义从床下发出痛苦的声音：“哎呀妈呀，吓死了！”田七轻声笑骂：“该！再叫你出这鬼点子。”
下到西边屋里，一片漆黑。吴康点上灯笼。光亮散开，屋里露出全貌。这间屋子有两间那么大。当中央是个可躺一人的台子，乌黝黝，摸上去冰凉，叩之居然是铁做的。靠墙的书架上空空如也，没有一本书。东墙边层层叠叠摞了四五十个像腌咸菜一样的大坛子，都用泥封封口。一把锋利的大砍刀放在上面。除此之外，屋里再无他物。空气中有股怪怪的味道，令人作呕。
三人大失所望。田七皱眉道：“什么味儿？”吴康吓唬他，道：“血腥气。”嘴里说着，仍不死心，四下仔细寻找。三人翻了半天，一无所获。
