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刘表的寿辰是十一月二十日，前年六十大寿，因为妻子流产一事，他心情不好，取消了原定的贺寿。
而去年他又因为身体有恙，也没有举行祝寿，连续两年都没有举行贺寿，今年是六十二岁寿辰，又值江夏大胜，荆州欢腾，刘表终于决定举行一次盛大的贺寿典礼。
不仅要求荆州各地五百石以上官员皆齐聚襄阳，同时还给荆州五十户世家大族发去请柬，邀请他们来襄阳参加庆典。
各地的请柬是在十月下旬发出，进入十一月后，气氛开始一天天热闹起来，襄樊两城张灯结彩，净水泼街，人人换上新衣，个个喜气洋洋。
各地贺寿的队伍也开始陆续抵达襄阳，一时间，襄阳樊城两地的旅舍爆满，官府又整理出三十余座无人居住的大宅，用来安置各地来贺寿的官员。
傍晚时分，从江夏来的五艘大船缓缓抵达了襄阳码头，这便是刘璟的座船，不等大船靠岸，璟公子到来的消息如一阵风似的传遍了襄阳城外。
在城外摆摊的小贩、酒馆的客人、过往的旅客，甚至城内靠近北门的人也得到了消息，纷纷向码头奔来。
片刻，码头上挤满了数千人，每个人心中都充满激动和期待，当刘璟的身影出现在船舷时，码头上的人群顿时欢呼起来。
不少人激动得高声大喊，“欢迎璟公子回来！”
刘璟没料到会在襄阳遇到这一幕，望着一张张兴奋而感激的脸庞，他心中也有一种难以言述的感动，高高举手抱拳道：“感谢大家的欢迎！感谢各位！”
欢呼声再次在码头上响起，这时聚集的人越来越多，连不少守城的士兵也偷偷跑来，望江酒馆甚至取出了庆典时才用的锣鼓，十几名酒保敲锣打鼓，热闹喧天。
城头上，被贬黜为守城军侯的蔡中冷冷地望着码头边热闹的一幕，他眼中充满了嫉恨，虽然荆州援军在江夏惨败，他负有不可推卸的责任，但刘表看在蔡瑁的份上，还是轻饶了他，罚俸一年，官降两级。
蔡中也变得低调了，每天早出晚归，兢兢业业，但这并不代表蔡中从此悔改，在不经意的时刻，他的内心世界还是会流露出来，比如现在，五六千人在码头上欢迎刘璟，这让心中恼火万分。
他回头对手下道：“给我严查，哪些士兵跑去江边，每人重打一百军棍！”
他重重地哼了一声，转身匆匆走了。
........
蔡中一路小跑，刚跑到蔡府大门前，正好遇到蔡瑁的马车在数十人的护卫下从对面辚辚驶来。
蔡中急忙跑上前拦住马车，“大哥，有事情！”
车窗开了一条缝，蔡瑁不悦地问道：“急急慌慌的，什么事？”
“大哥，刘璟来了。”
马车里顿时沉寂了，过了良久，蔡瑁才道：“来我书房说话！”
事关刘璟之事，蔡瑁都比较谨慎，不能在当街谈论，他回到书房，蔡中也跟了进来。
蔡瑁坐下，看了蔡中一眼问道：“他现在何处？”
“他的座船刚到码头，有成千上万的人去迎接他，比当年州牧南征回来还要壮观。”
蔡瑁冷冷哼了一声，“他好威风！”
“是啊！不知州牧看见这一幕会怎么想，大哥要不要告诉州牧呢？”蔡中小心翼翼建议道。
“他自然会知道，不用我多事。”
停一下，蔡瑁又问道：“他带了多少人来？”
“来了五艘大船，船舷边都站满了士兵，我估摸着至少四五百人。”
“哼！他把自己当做黄祖了。”
蔡瑁背着手在房间来回踱步，尽管他反复考虑过怎么对付刘璟，但刘璟真的到来时，他忽然又发现自己那些想法太简单了。
这时，蔡中忍不住提醒他道：“大哥心中若有不解，不妨去问问二叔。”
一句话使蔡瑁如梦方醒，是啊！这么重大的事情，自己怎么不去问问二叔？
不过蔡瑁并没有感谢蔡中的提醒，他怎么需要蔡中这种蠢货提醒，蔡瑁拉长了脸，用一种教训的口吻道：“你在江夏之中的罪孽足以让你死一百次，州牧虽然饶你，你不能得意忘形，必须给我夹着尾巴做人，不准惹事，尤其刘璟，你更不能招惹他，否则你必死无疑，听见没有？”
蔡中被教训得低下了头，他心中万分不服气，但他不敢和蔡瑁顶嘴，只得忍住气道：“小弟知道了。”
蔡瑁狠狠瞪了他一眼，“去吧！”
蔡中慢慢退了下去，蔡瑁又在房中走了几步，凝思片刻，这才回头令道：“给我备车，回蔡里！”
.........
码头上的欢迎仪式足足持续了半个时辰，欢迎的人群才逐渐散去。
望着人群渐渐散去，刘璟摸了摸笑得有点发酸的脸，苦笑着摇了摇头，这种受万民敬仰固然是一种荣耀，但同时也是一种负担。
这时，陶湛从船舱里出来，慢慢走到刘璟身边，她见刘璟满头大汗，一脸苦涩，不由捂嘴‘扑哧！’一笑。
“璟郎这副模样，就像是跑到襄阳躲债似的。”
“我像吗？”
刘璟摸了摸自己的脸庞，也忍不住笑了起来，“我这样子，像讨债还差不多。”
陶湛取出手巾，细心地替他擦去了额头和脖颈上的汗水，又打量一下，抿嘴笑道：“这下子不像躲债人了，嗯！从容了很多，像一个来求学的读书人。”
说起读书人，陶湛又想起一事，低声道：“我接到月英的信，她再三邀我来襄阳时去她家里小住几日，我想明后天去看看她。”
“这是好事啊！我会率领一队士兵护送你前去。”
“你去做什么？”
