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皇甫嵩、朱儁都是大臣，他们愿意陪刘辩赌一赌，当然不是出于好赌的天性，而是他们知道，这的确就是一场赌局，赌就是刘辩能不能在袁绍分兵之前解决河东的战事。
董卓西进，派女婿中郎将牛辅统一万步骑攻击河东的白波军，双方交战多次，牛辅不仅没能击败白波军，反而中了对方的埋伏，吃了大亏，现在已经退守闻喜。
一旦闻喜失守，白波军就可以冲出山地，进入京畿，不仅能切断长安、洛阳的联系，还能夺走盐铁。安邑有盐池，在朝廷失去了山东之后，安邑的盐泽是主要的食盐来源。安邑还有铁，同样是不可或缺的战略资源。白波军之所以配合袁绍出击，很可能就是看中了这两项资源。
不管怎么说，朝廷都不能放弃河东。
牛辅战事不利，董卓却无法支援。十二月末，韩遂、马腾率羌人十余万杀入关中，直逼长安，董卓正率军于茂陵一带阻击，根本脱不开身。刘辩要亲自率精锐骑兵驰援牛辅，解河东之围，也是迫于无奈。
如果在刘辩率领骑兵离开的时候，袁绍分路进击，皇甫嵩、朱儁限于兵力，又没有能快速行动的骑兵，很难确保洛阳的安全。在这种情况下，他们只能寄希望于袁绍的迟缓，希望刘辩能赌嬴。而皇甫嵩也不得不重为冯妇，当起统兵的重任。
安排妥当之后，刘辩带着一万步骑离开了荥阳，火速赶往河东。两天后，他赶到了洛阳，驻兵平乐观。镇守洛阳的阎忠第一时间赶来拜见，一看到大步走进来的刘辩，阎忠就赞了一声：“陛下修行有成，可喜可贺。”
刘辩莫名其妙。他可没觉得自己在修行上有什么进展，张绣突破了，吕布打爽了，他除了有了点信心之外，好象没有看到任何实质性的变化。不过他也没有和阎忠讨论这个问题，阎忠觉得他修习有进展，对他更有信心，他求之不得。
“河东有什么最新消息？”
“牛辅又败了一阵，已经退守安邑。”阎忠眉头微皱，一边拿过一份军报递给刘辩，一边说道：“黑山贼好像也去了河东，牛辅兵力不足，抵抗不住。”
“黑山贼？”刘辩眉心紧皱：“张燕？”
“不是张燕，是杨凤。”阎忠沉吟片刻：“不过，以臣看来，最麻烦的倒不是黑山军，而是这伙黄巾余孽的用兵能力有了明显的改进。”
刘辩心头一动，眼神突然变得凌厉起来：“你是说，有高人在指点他们？”
阎忠点了点头：“黄巾军作战，一向有勇无谋，只知道仗着人多一哄而上。与普通的郡兵对阵，他们固然可以秋风扫落叶，可是遇到强劲的对手，他们也很容易崩溃。这就是当年百万黄巾溃败的原因。可是这一次不同了，他们居然斗起了智，一路撤退，把牛辅诱进了山谷予以伏击。”
刘辩明白了，阎忠的提醒很重要。如果有高人在背后指点黄巾军，黄巾军的战力很可能会提升一个很大的台阶。牛辅吃亏，可能就吃在这一点上。然而阎忠说这些，远不是让刘辩小心一点这么简单，这背后的危险更大。
黄巾当初为什么败？因为他们攻击世家豪强的庄园，引起了各地世家豪强的反击，他们空有一身蛮力，却没有真正会用兵的大脑来指挥。他们凭仗的只是张角的个人魅力。当张角战死之后，黄巾就成了一盘散沙，很快被皇甫嵩击败。
现在，他们和世家豪强化敌为友，联起手来，又岂是战力增强这么简单？要么是黄巾军接受了教训，吸引那些仕进无门的知识分子，走正规化的道路，继续战斗，要么他们和袁绍达成了某种协议，统一行动。
考虑到当前的形势，后一种可能更大，也更危险。因为这意识着并州有可能被袁绍蚕食。袁绍甚至不用动一兵一卒，只派几个智谋之士指导黄巾军，就能将并州从朝廷的版图上割走，进一步挤压朝廷的生存空间，还得到了数万精锐和近百万人口。
刘辩眯起了眼睛，半晌没有说话。
……
