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鄠县西门外,旌旗蔽日。“何”字大旗迎风飘扬,士卒排着望不见头的长队。另一面,鄠县的城门紧紧关闭着,城墙上同样竖立着密集的旗帜。
何潘仁立马于阵前,向左右谓道:“这小小家仆真是厉害,主子都跑了还坚守着城池。按照这个架势,看来要费一番功夫才能攻下。只是不知道南门、北门那边怎么样了。”
鄠县的南门和北门是昨日激战的焦点,相比起没什么破损的东门和西门,那两处城门算是残缺不全,极易攻取。没过多久,两名哨骑一南一北地跑了回来,相继告知他同一件事。守城的马三宝派人拆了城内的几座房舍,而后用房舍废料堵上了破损的城门。如此一来,他从南、北二门攻取的路算是堵上了。
“马三宝,真是一个人才,只可惜不为我所用。”何潘仁长叹一声,露出了一副惋惜之相。换了以前,他必然会想方设法招揽马三宝,可在现在,看见对方做得如此决绝,便知其是决意死守城池,于是也就打消了招降念头。
正当他拔出刀,准备喝令攻城时,丘师利忽然劝阻道:“总管,何必动刀动枪。马三宝堵上城门是形势不明时的临时决断,这是一个家仆为主尽忠的表现。如今形势已明,他势必心有动摇,为何不派人前去劝降?”
何潘仁听着觉得有理,点了点头就拍马走上前去。丘师利真正图谋的是何潘仁,而非“李娘子”,所以想留着马三宝来做日后投奔李唐的投名状。他见何潘仁中计,偷偷笑了笑,也跟了上去。
二人到了城下。
何潘仁仰头高喊道:“我乃总管何潘仁,请城上马三宝马将军出来一会。”
马三宝派人亲自监督封堵了南、北二门后就到了西门,此时正在西城楼上。他探出头来,回喊道:“何贼小人,先降后叛,有何面目再来见我?”
何潘仁只想试一试,听了马三宝的话就没了这最后的一点耐心。可是,丘师利哪里能让他如愿。
丘师利小声说了句“总管,让我试试”,而后也不管何潘仁有未回应,径自拍马上去,向上面喊道:“马将军,休要误会啦!我等并未叛乱,是那向善志先发的难。他打跑了李娘子,我等又将他打败了。只是李娘子已经不知所踪,我们未免鄠县有失,这才想要入城。快快将门打开,免得伤了和气。”
“呸!”向善志忽然从马三宝身后闪了出来,喊道,“丘师利,我以为你是英雄好汉,没想到你和那赵旭是一路货色。先是暗箭伤人,摆出鸿门宴,现在又来辱没我的名声。此仇此恨,向某人与你不共戴天。”
“向善志?”丘师利惊愕地轻呼一声,顿时放弃了说降。
他们不知道,昨夜一阵混战,向善志的兵马分作了两路突围,一路往西面去,一路往东面去。往东面去的人马乘乱从北门进了县城与马三宝会合,其中就有受了伤的向善志。马三宝正是听了向善志的话,又见了他身上的伤,加之原本就对何、向二人的心性有所了解,就确定了造反的是何潘仁。
向善志急怒之下手臂上的箭创迸裂,一时痛得呜呜直叫。马三宝急忙令人扶他下去治伤,以免小伤变大伤。
丘师利回马谓道:“总管,攻城吧!”
“好!”何潘仁毫不犹豫地应了声。
随即,二人拍马回了军阵,调集士卒展开攻城。
鄠县激战正酣时,不远处的司竹却是一片安宁。偌大的司竹园行宫此时只剩下一片焦土和几个地窖,所幸宫墙外还剩了一间别院。这间别院虽不比行宫那般雕栏玉砌,但也算得上清新悠然。竹屋配着竹廊,溪水上架着竹子搭建的拱桥,唯一的遗憾便是少了鲜花,若能配上一些花朵,就能称得上“关中江南”了。
赵旭领着李秀英在别院中转了一圈,在回到入口处的竹拱桥后停下,说道:“这间别院名叫观竹轩,听说是天子下令建的,只是他急着去江都看琼花,所以从来未住过。天子虽然是个暴君,但论文采风骚倒是比得上陈后主。”
李秀英冷哼一声,不屑道:“陈后主亡国之君,流连于靡靡之音。今上桀纣之君,流连于丰功伟业,亡国之结局已定。”
赵旭微微一笑,出口吟诵道:“暮江平不动,春花满正开。流波将月去,潮水带星来。”
“这是今上的诗。”
“夫人觉得这首诗如何?”
“靡靡之音!”李秀英说得斩钉截铁,实则是不想让人看穿了自己不擅文藻的不足。身在将门的她,从小骑马射猎,诗词歌赋之类的最多是读过几首,哪里深入了解过。
赵旭笑着摇摇头,好奇她李秀英若是听了李后主、宋徽宗的靡靡之音会是什么态度。