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半个月后。
王玺的长女木槿带着四岁的女儿小桂圆，以及四名侍从、两名婢女和八名轿夫，经过长途跋涉，满带着糖霜、观音素麻花、观音竹编、小磨麻油等各种遂宁特产，风风光光地回娘家龙州蟠龙坝王土司府省亲。
得知大小姐木槿今日下午抵达蟠龙坝，王土司府上下一早便忙碌起来，准备了整整一天。用各式精美的糕点，各种时令新鲜水果，以及最重要的丰盛晚宴，欢迎这位正二品诰命夫人喜回娘家。木槿的生母大夫人蔡秋娘，提早亲手为木槿和小桂圆熬制好驱蚊的艾草膏，今日更是难得的亲自下厨，为女儿准备最爱吃的干拌青羊肉。
天色向晚，远方的天际渐渐吐露出红霞，宛如朵朵绽开的红莲，不知映红了谁的脸。
大夫人在花厅等得有些焦灼，问王玺：“老爷，您说木槿她们怎么还没到啊，要不派人再打探一下？”
王玺拍了拍大夫人的肩膀：“秋娘，再等等吧。一炷香后，如果她们还没到，我就差人再去打探。”
大夫人无奈地点点头：“好吧，老爷。”
有个期盼，时间就被套上了枷锁，走得特别沉重，特别缓慢，仿佛每一个时辰被活生生地拉扯得很长，让人心里毛焦火辣的。
过了一会儿，家丁吉顺冲进花厅来报：“老爷，大小姐她们到了！”
大夫人腾地一下从官帽椅上弹起，三步并作两步，去大门口迎接木槿和小桂圆。
“木槿！小桂圆！”在王土司府正大门，大夫人看见正从轿子里走出的木槿和小桂圆，老远就激动地打起招呼。
木槿虽已为人母，依旧如少女般明眸璀璨，容颜秀丽如霞光，笑靥温柔似暖阳。折纤腰以微步，呈皓腕于轻纱，头上倭堕髻斜插着华美的碧玉孔雀钗。一颦一笑之间，举止优雅，仪态万千。
“母亲大人，孩儿回来看您了！”木槿寻声望去，激动地回应，轻声对手里拉着的小桂圆说，“快叫外婆！”
小桂圆身着蜀锦鹅黄比甲，站在轿子外，桃腮带笑，美目盼兮，犹似一泓清水，眉眼之间透着一股机灵劲儿，隐然一身书卷的清气。
小桂圆跑到大夫人身边，一把抱住大夫人的衣裙，甜甜地叫了一声“外婆”。叫得大夫人心里美滋滋的，比喝了龙州的老槽蜂蜜还要甜。
来到花厅，见着好久不见的父亲大人和几位兄弟姐妹，木槿高兴至极，打完招呼后就直接坐下，和大家亲切地闲话家常。小桂圆礼貌地一一问好，“外公好，几位舅舅好，小姨好！”说完一头栽进王玺的怀里，和王玺玩笑打闹。
“毕竟是血浓于水啊，这么久不见还是跟外公亲！”王玺笑眯眯地看着天真无邪的小桂圆，这是他最宝贝的外孙女，自然格外心疼。
“木槿，你和小桂圆赶了这么多天的路，辛苦了。快来吃饭吧，为娘给你准备了你最喜欢吃的干拌青羊肉！”大夫人招呼大家用晚膳。
一上桌子，王玺主动拿起小桂圆的碗，给她盛上一碗汤：“小桂圆，这是外公专门派人为你猎来的狗猬子，炖了整整一下午，可香了。”
看着满桌子丰盛的佳肴，反倒弄得木槿不好意思了：“父亲大人，母亲大人，你们准备如此丰盛的菜品，倒是把孩儿当成客了呢。随便吃点家常菜就好。”
“哎呀，这有什么嘛，你难得回娘家一趟。对了，你们上次回来小桂圆被咬得一身包，这次我专门给你和小桂圆熬了艾草膏。这个季节蚊虫多，用得着。”大夫人给木槿夹菜，让晴雪将艾草膏拿给木槿。
辛夷笑着说：“木槿姐姐，你不在家的时候，辛夷可无趣了呢，女儿家的心事都不知道说给谁听呢。”
木槿看着眼前已渐渐长成大人模样的辛夷，打趣地说：“话说辛夷现在是王家有女初长成呢，辛夷可有心上人呀？”
“没……没有。”辛夷在否认的那一刻，脑海中飞闪即逝一个身影。
说到婚嫁之事，大夫人脸上顿时布满愁云：“辛夷还小，我现在就是担心鉴儿啊！朱氏病故之后，也没留下个一儿半女。我苦口婆心地劝说了好多次，都无济于事，他死活都不愿再娶填房。木槿，正好你回来了，找个时间好好劝劝你鉴弟弟……”
大夫人话还没说完，一旁的王鉴把筷子“啪嗒——”一声放下。竹筷子碰撞青花瓷碗的声音本身并不大，却惊得本来热热闹闹的饭局顿时鸦雀无声，整桌人都把注意力集中到王鉴身上。
看着气氛有些尴尬，王樾赶紧转移话题：“大姐，怎么又没把姐夫一起带回来啊？”
说到丈夫桂广成，木槿皱了皱眉头：“你姐夫年纪上去了，整日公务缠身，忙得不可开交。这段时间，我带小桂圆回你姐夫老家遂宁办点事，我不在京师照顾他，我还真担心他哪一天突然病倒了。”
小桂圆用奶声奶气的稚嫩童声说：“父亲大人可忙了！在京师的时候，每日早上小桂圆还没醒，父亲大人就出门了，晚上小桂圆睡着了，父亲大人才回来。”
王玺心疼地看着小桂圆，捏捏小桂圆粉扑扑的脸蛋：“那就在外公家多住一段时间，外公天天陪着你玩，好不好？”
听到这话，小桂圆高兴得抱着王玺的脑袋亲了一口：“外公真好，外公真好！”
用过晚饭，王玺一家人各自回到房中休息。夜色四合，一轮明月挂于天幕，皎洁的月光轻轻洒下来，给大地铺上一层薄薄的糖霜。扇着翅膀的小虫飞来飞去，嗡嗡声打破了夜的寂静。
王鉴回到房中，正专心致志地翻看修建“龙宫”所需建材最近的采购名册，忽然有人“笃笃笃”地敲门。
“谁？”王鉴警觉地问道。
门外传来木槿温婉的声音：“是我，木槿。”
一听到是木槿，王鉴赶紧把采购名册藏了起来。毕竟木槿的丈夫桂广成是工部尚书，王玺私建“龙宫”并没有向四川承宣布政使司和工部报批。在木槿回娘家之前，王玺再三交代此事一定要瞒着木槿，怕木槿万一不小心透露给桂广成，惹来不必要的麻烦，到时候恐怕会是一场灭顶之灾。
王鉴把采购名册藏在被褥下，这才给木槿开门。王鉴有些不好意思：“大姐，刚才我正准备宽衣，开门迟了点，莫要见怪。”
木槿淡淡一笑：“这有什么嘛，倒是我，这么晚了还来打扰你。”
“哪里的话，都是自家兄弟姐妹。”王鉴请木槿坐下后，问道，“不知大姐此时前来，所为何事？”
木槿抿嘴一笑，窗外圆月碧空，银辉万里，月华弥散，秋意正浓。
木槿的笑如绽放在月下的秋菊，纯美淡然。但就是这样的笑靥，让王鉴不寒而栗。
木槿并没有直抒胸臆，先和王鉴拉起家常：“小桂圆这个磨人的小丫头终于睡着了，我让婢女从旁伺候着，这才得闲来找你说说话。”
