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吕二滚子这才想起先前来的那个伙家，几天前确是自己吩咐过他留心那位姓安的海客，也曾对他说过得了确实的消息后会有五贯的赏钱。不由顿脚悔道：“坏了，坏了。伙家倒是来过，但我看他慌慌张张的大叫‘不好、大事不妙’，以为这人一大早就来触霉头，没等他开口就将其赶了出去，还说扣他一个月的工钱……”
先生一听，搓着手连声叹道：“唉，完了，这时想追也追不上了。听说姓安的海客于昨天已经在其他店里买到大批绢帛，半个时辰前装好船出了保安水门，此时怕是远出一二十里了。”
“啊！这姓安的如何买得到三十万匹绢帛，共他人的店里为何会有那么多布料？”吕二滚子一屁股坐到椅子上，向先生问道。
“东主还没听说么，自昨日下午开始，大批客人从各地贩来数不清的绢帛，把临安城内所有的绢帛铺、布料店都堆满了，市面上的价钱也已经回落到以前一样。有些粗布甚至比数月前更便宜，那些穷困潦倒的人可高兴了，都说今年可以多做几件衣衫，免得到冬天时再受风寒之苦呢。”
吕二滚子一时气血上涌，只觉头也昏，眼也花，双手抱头大叫一声，歪起嘴巴抽搐了几下便不知人事。
旧瓦，位于城北的米市桥瓦和北郭瓦之间，早年北郭瓦没兴起时，它也是城北右厢一带极热闹的所在。自绍兴三十年北郭瓦在码头边借着地利兴起后，仅四五年间就没落下去了。原本在旧瓦子内的六间勾栏，也因来此的人客太少，转而搬到北郭瓦去。这样一来，此地就更没人来——废弃了。
如今，这里一大片荒废的场地上，盖起了大量临时搭建的棚子，成了流浪汉、乞丐、路伎、年老色衰没法再接客的下等娼妓们的暂歇地，也是各种逃卒，有案底的罪犯，没落案凶徒们的逃匿薮、避风港。
这一大片竹木草瓦搭盖的棚子北面二三十丈处，有一栋高大陈旧的大宅，宅主人是个做过临安缉捕都头的退休老卒涂三轩。
今年六十五岁的涂三轩，自十年前退休后，凭着四个儿子身强力壮，拳脚功夫也还出众的武力，镇服了此地一些人成为帮手。带着这一帮子人打出这里一片天地，成了这个没人管、也懒得管，或者说根本没法管地面上的暗中管事。凡在城北右厢落脚的贱业、无业外来人口，都要到他涂三爷门下报备，每月必须纳上一定数量的落地钱。
当然了，新来者若是不知这里的规矩，事先会有好心人前来相劝，告诉他们一些必须注意的事项，以免新人行差踏错犯了规矩。既便新来的人一时没钱供纳也没关系，只要去涂三爷门下报备过了，并说明自己实是一时没法筹到“落地钱”，保证以后有时一定会补上。涂三爷也不会太过勉强，心情好时还会资助你一些物事，或是让人为你出点主意以便谋生。否则，就会被驱赶出境，或则是有不测的祸事降临到头上。这里虽然脏，人又穷，但治安却是从来没让官府的老爷、差役们费过心，所以官府也就默许了涂三轩——本地的人称其为三爷——在这块地面上的所作所为，而涂三爷也就名正言顺地成了这一块地面上的说话人。
这几年涂三爷也许是年纪大了些，一年中难得有几次出门，他已经很少在公众中露面，所有要办的事都是通过四个儿子，或交由手下的四个大管事出面。
这天，涂三爷在家中再次接待荆湖北路来的一位朋友，这位朋友是在江湖上有点名气的龙山黑虎严冲，从前也曾投身行在做了几年募役，与涂三轩可说是老相识了。上次龙山黑虎来见涂三爷是在七月十九，他花了一百贯请涂三爷帮忙查探江陵“兴福记”到临安与何人进行粮食交易，并请求相机对“兴福记”及相关的商家捣乱进行打击。
涂三爷身体还很好，红光满面精神焕发不显老态，这时他对坐于客位的龙山黑虎说：“严老弟，老儿劝你还是放手这件事罢。老实说，我老儿没受老弟请托时还不知‘兴福记’的底细，所以才一口答应为你探查。可孩子们经过一番打探，将情况报给老儿之后，方知当时接下这件事是做错了。现时如果再有人欲对‘兴福记’和相关的商家不利，老儿我说不得要出手为他们尽些心力。”
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涂三爷把这半年来临安米面市场上的情况对龙山黑虎说了一遍，感慨地说：“若非有‘兴福记’这些行商与蒋家兄弟联手，临安城内怕是要饿死不少苦哈哈的细民呐，总算善人有善报，蒋家的生意经此一来倒是越发的做得大了。连我这地头上的许多人也被招去他们店铺里做事，可以赚得些工钱度日。蒋家兄弟还与双木商行联手……”
龙山黑虎一听“双木商行”这四个字，心头一凛下脱口叫道：“双木商行！三爷可知一个叫‘双木镖局’的与双木商行是何关系？”
坐在严冲对面的涂三轩大儿子涂念海道：“好教严叔知晓，双木镖局正是双木商行所属的一个分号，其下除了临安分局外，还有泉州分局。”
严冲吸了一口冷气，面现惊容说：“好险，好险呐。幸亏此时得涂世兄告知，真要与‘兴福记’作对的话，我龙山黑虎怕是不久就要变成一头死虎了。三爷可能还不知道，上次小弟回去时听得人说，横行于鄱阳湖的‘万食心’就是死于双木镖局的镖师手下……”
涂三爷也惊异地问道：“老弟是说十数年前从我们百余人围捕中，连杀十七名好手脱困而去的‘万食心’，是那个见血就会发狂，杀了人后还要吃活人心的恶魔？”
