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林强云这才明白，此时的印书作坊所印的书籍，根本就不是和自己心中所想的般印刷。现在宋代的作坊印书，先将写好的字纸反贴在选定的木板上，在这块板上依帖刻出反字，然后再字面朝上放于木架上刷上墨汁，以最快的手法在墨汁还没干时覆上裁切好的纸张，再用一块垫有几层布的平板用力按下，或是用一个大刷子刷上几下，然后小心地揭下印好字的纸晾干，才算是印出了一张书页。如果在刻雕板或是印刷的过程中发现有错字漏字，以及其他的什么错误，那么这块版就只能作废，费工费时不说，还会造成巨大的浪费。
林强云想起自己的语文课本里那篇《毕升》的课文，向几位老师傅问道：“不是说已经有位叫毕升的师傅发明了一种泥活字印刷术么，为何大家都还是用这种雕版，而不去用他发明的活字来印书呢？”
一位老师傅笑着对林强云说：“东主也太看得起那种什么泥活字印刷术了，我们的先人知道了那种活字印刷术时，高兴得不得了，自以为可以省出许多时间做事，可以多赚些银钱了。可是，按毕升的方法去一做，方知那种方法印出来的书实在是太差了。”
另一位师傅接着说：“不但做出泥字需要又做又刻还要烧过，整个过程中刻泥字时十不得一，另外烧泥字时也是需要掌握极好的火候，过火了就会将泥烧化成一团，不足火则用了一两次后泥字便被墨汁化开，印出的字模糊不清。而且即使烧得火候恰好时，放去烧的泥字也只有不到一半可用，而且也是只能印上数百张纸就又坏了。麻烦不说，书本的质量也差得不能入眼，除了穷得没米落锅的读书人外，根本就没人会去买那样的书。我们这些人中，也有人对此曾经入迷地去想办法改进，直到改用上木活字也还是不行后，大家也就冷心了。”
林强云问道：“请问各位师傅，既然用泥活字不行，用木活字也不行，若是用铜、铁或是铅之类的物事来做成活字，不知能否合用呢？”
一位看来最年轻，大约五十来岁的师傅苦笑了一声，对林强云说道：“去年，小人也曾和东主一般想过，即是泥、木做的活字不成，那就用别的物事来做活字，铁是不成的，小人曾花了数日的时间也没法将铁刻成一个字；用铜么还好一点，花了我六天时间才刻出三个浅浅的字来，实在也是太不合算了；最后倒是用去近两个月的时间，小人把家中的所有锡器都化成方锡条，刻成了一二百个大小长短都差不多的字，却还是没法用它们来印书。我将这些字按毕升所留的方法，以松脂等物为底胶做成一块版，用去数千张纸，用尽了一切所有能想到的办法，都印不出一张那怕是有点看得出内容、能够连在一起念个一句半句的字纸来。所有印出的纸上全是根本不成字的大大小小黑点，连字的样子都没有几个。害得小人一个作坊就此倒掉，沦落到帮人雕刻字板为生的地步。”
林强云心道：“锡字？这好像不对劲呐，只听过别人说的是‘铅字’，还没听过有‘锡字’的，按道理说，应该用铅来制成活字才对，且先不管，问清楚再说罢。”
便一脸急切地问道：“请问师傅，你那花了一个多月时间做出来的一二百个锡字还在吗，能否先借……不，先把它们卖给我，让我来想办法试试看，或者能做出一种可以用它来印书的墨来呢。”
那位师傅眼睛一亮，随即又暗了下去，不无遗憾的说：“不敢对东主相瞒，过年前一家大小没吃的，那些锡字都被小人卖给做锡器的匠人打制成锡器了……”
看到林强云一脸懊丧的样子，那位师傅接着说：“不过，小人的姓名三个字却还被留下作为纪念，东主若是不嫌只有三个的话，回头小人就给东主送去。”
有三个也够了，林强云可等不及这位师傅送，立时就跟着他去将三个锡字取到手中，兴冲冲的回去做他的试验。
一路走林强云捏着三个锡字一路想：“锡的价钱比铅贵，要用它来刻成字实在是本钱大，有些不合算，以后我就用铅来试试看，比锡便宜得多的铅肯定能省下不少钱。”
仅仅是墨的问题，那是比较容易解决的，林强云心里想道：“印刷厂里所用的都是油墨，‘油墨、油墨’，不就是用油磨出来的墨么，不妨试一下将磨墨的水改成油，看看能否有用。若是能用的话，不就解决了这个难题了吗。”
当天，林强云就用了好几种油来试着磨墨，：
桐油，没用，一是它太难将墨磨开，即使花了好长的时间磨出了一点油墨，试着用三个锡字沾了印到纸上后，不仅当天不会干，直至几天后都还是一擦就糊，而且沾了一手黑。
煮菜吃的猪油，一看到结成白白的膏状，林强云就知道没戏唱，要用猪油来磨墨，先要加热化开不说，还在磨墨的时候它又结成一团膏，根本就没法磨。
稍后林强云想起以前曾自己动手做过印泥，用的是食用植物油，就又再试了一下。
州衙的厨房里有豆油和麻油，用这两种油倒是不错，只须将墨磨得很浓，就可以将油墨均匀地沾在铜、铁、锡之类的东西上，可以很清晰的将图案转印出来，那三个“姚秋生”的锡字也很清楚地印在纸上。不过，林强云算了一下，这样的油墨成本也太高了些，用来印书实在是太不合算。如果能找到其他的油代用，那么印书所赚的银钱就可以多一些了。
