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不过，镇民们虽然还没到生死边缘的境地，这十多年来却也生活得极苦。且不说日常所需的铁制农具没法购到，本镇以前请来的一个铁匠，也因弄不到铁料无法谋生，前些年带着妻小走得不知去向。就连吃饭用的锅盆碗盏、缝补破衣用的针头线脑、治病所需的丹丸药散和各种处方中列出的药材，日需饮用的茶叶等等，凡百人家日用之物无一不缺。亏得此地近海，食盐倒还不是很缺。
比缺少生活用品更让镇民们忧心的是，他们为了不致饿死必须到镇外田里耕作。这几年镇民与李蜂头的巡兵怨恨加大，使得镇里人种出的粮食一年更比一年少，除了交纳赋税之外，每年田里产出的粮食已经严重不足，只够半年吃的了。
腊月二十这天，陈村镇也得到县城发生大变的消息，老成的各姓耆老们喝止住冲动的年轻人，不许他们私自前往县城。老人们找到龚镇监商量后，决定选派出几个机灵的人到城厢探问。
探听消息的人带回了新官府的一张榜文，也带回了详细的情况。
新官府的其他什么都好，只是强制性的收购田地，这就引得三姓的几家大户们疑虑重重了。他们一致认为官府的这项律令是跟天下所有的大户过不去，成心要将富户们整成穷光蛋方才甘心，决不能在此强权下屈服。
不过，年前发生新官府所属的军队以千把人击溃李蜂头万人，连高密也占下的事，让大部分惶恐不安的大户们很快打消了与官府对抗的主意，乖乖把所有的地契文书送到县衙，领回他们应得的银钱。
镇内其他的乡民们在听到探得的实情后，渐渐耐不住好天生的奇心，随便寻了些能换钱的腌菜、柴草啦，没被杀掉吃下肚腹的鸡鸭啦，还有拣拾到又没任何用处、锈蚀了的铁器啦……等等物事，试着带入城内。
这些乡民畏缩着进城，出城时却是笑得嘴都合不拢。他们带入城内的所有物事，都换到了令他们满意的日用品——铁锅、瓷碗、细细的缝衣针、丝线和女人们用的各色头绳、廉价胭脂水粉。甚至还有人用带去的废铁，换得了双木商行所制的钉钢柴刀、铁锄等农具。
只是，人们也有美中不足的遗憾，官府公布的两项新律令，让人们觉得心中有些惴惴不安，许多人都不知这两件事对自己会有什么影响，或许以后会有些不大方便。
第一件最关重要，就是榜文上说，今后无论是行商贩易之人和百姓人等，凡要离开本县由陆路往西行或是出海，到不属本地官府所辖之地，必须取得官府核发的路引，边界守御的官兵、海上巡视的战船才会放行。陆路往西或出海，当然这是指向外到金国、蒙古，南下到大宋之类的地方去才要如此。若是只到宁海、登、莱等所属的州郡还是可以自由通行的。
第二件事，则是让许多家有女儿的人，特别是一些家境较好，自认饱读诗书的道学之士大感愤愤不平。官府的榜文中竟然宣布：自今始，严禁任何居住于本地的人家，再对女儿缠脚。若有人定要女儿缠小脚的，则身为户主的男主人须先自行缠成小脚后，方可依男主人缠成脚的大小为准，为女儿缠足，但女人的小脚不得小于男人。若是有违此律，则将由官府强制为男主人缠脚，并罚其在此期间服徭役，直至他的小脚缠成为止。
虽然女人不许缠脚与所有人都有关，但穷苦百姓对此反应并不大，反正这里缠小脚的女人不多，只有极少数想攀高枝，准备将女儿嫁给读书人家的才会让女儿缠小脚。普通人家的女儿不缠脚也许还更好些，长大后还能帮着家里做好多田事。最不济的女孩，至少可以去放牛，不必事事都要男孩子去干了。
另外，有一件让年轻人兴奋，心动不已的事，官府新出了一张招兵榜文，内中说道：凡年在十六以上、四十以下，身体健康无残疾的男女丁壮，俱可报名从军。
看看此次来到这里的兵哥哥们，有哪一个不是穿着厚厚的战袍，人人红光满面面，雄纠纠气昂昂的，好不威风凛凛。这些兵们对待百姓倒是极为和气，但他们骨子里又透出掩饰不住的骄傲，让人见了真个是又敬又怕呐。
再看看他们佩带的刀，那可是钢刀呐，有人亲眼见到一位士兵，用他的佩刀替挑夫修削硬木扁担，他的刀那一个快呀，那么硬的木头几乎不用力就可削下一片。还有那些兵背着的古怪囊袋，据说是军中使用的钢弩，每次可发射六支“针箭”呢，三十丈内中者立毙。
最令人心动的还不是这些，而是当了兵后的其他种种好处。一旦被收入军中，除了吃粮穿衣不用自己操心花钱外，每月还能拿到四百五十文十足实的铜钱。另外，还可免去所欠官府赊借钱款的利息。四百五十文钱呐，就以现时新官府来了后开的几间店铺内的货物价钱算，可买到五斗的上好白米，足够两个大人一月吃的了。利息又可免掉，有去当了兵的人家，不就又省下一大笔钱了吗。
这还仅是个小兵的待遇，谁能保得定去当兵的人就会一辈子都是只能当个小兵呢，若是能当上个什么小官，那不更有干头了？何况，在军队里若能发狠的话，要当官比其他地方更容易。若是有仗打的话，说不定不用多久就会有军功，弄上个小官子当当也难说得紧呐。
这样一算，不仅是年轻人动心，就连好些年纪大的老成人也心中大动。还有些年纪大，家里成年男丁又多的家长，也暗自盘算着，是否也叫一个不愿在家作田，比较没出息的儿子去报名从军，为家里减轻些沉重的生活负担。
