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“打更人的规矩，就算你不清楚，也应该多少听人说过。”
北地边界的碉楼内，福克斯啜了一口热茶，似笑非笑地对坐在对面的卡斯巴尔道：
“不管你今天想说什么，我都劝你免开金口。如果我卖了你戴肯家的面子，那往日别家上门，我卖是不卖？左卖一个人情右卖一个人情，你们倒是开心了，贝尔兰德的老爷们可就要坐不住了。”
守夜人由上至下也不过三万人出头，其中除了不足十一之数的战车部队之外，多是为适应雪地作战特意训练的巨狼游骑，装备上更是以轻装骑兵步枪和冷兵器为主，放在船坚炮利的偌大的联邦来说，属实算不上什么威胁。
但偏偏这样一支部队，从法理上却是齿轮兄弟会的最正统继承者，他们在北方人心中的隐形影响力才是贝尔兰德最忌惮的。
虽说时过境迁，齿轮兄弟会这个名字已然作古四百余年了，但对于如矮人这样的工匠种族而言，不过也就两代人的光景。
一支与奥克不死不休的打更人才是联邦需要的，而一旦他们露出丝毫染指北方事态的倾向，等待他们的将是贝尔兰德的雷霆之击。
更遑论中间还夹着一个老十四家的官方继承人，别说今天福克斯许给了卡斯巴尔什么，单单二人会面的消息传出去，连身在参谋部的戴肯公爵，都要遭到议会弹劾。
也因此，卡斯巴尔临来时只是和伊芙说拜访“熟人”，又在赤潮机甲绕了一大圈后，果断关闭了定位设备。
“诶，爵士这么说，可就把我想的太不堪了。”
卡斯巴尔十分自来熟的斜靠在铺着不知名皮毛的椅子中：“打更人的规矩我当然清楚，我和我家老头说过，现在的联邦里，真正纯粹的军队，也就只剩下您手上这么一支了。”
他修长的指节在桌子上“笃笃”地敲了两下：
“也正因如此，我十分尊重打更人的规矩，也不会想着去破坏它。”
福克斯挑了挑眉：
“那你可把老头子难住了，都说无事献殷勤非奸即盗，你这位贝尔兰德的鸢尾之星，不好好在士官学院和那些小娃娃过家家，跑到这冻掉耳朵的地界，难不成只为了看看老东西我几时咽气？”
卡斯巴尔摆手道：
“我就是听说，打更人这几年过得……不大好？”
福克斯“嘿”地笑了：“靠山吃山靠水吃水，小子们守着这千里老林，几百年都过来了，总不至于饿死，只能辜负你美意了。”
卡斯巴尔摇头：“我的意思是，这些年北边走私到奥克手里的武器……让你们为难不少吧？”
福克斯闻言，默默撂下了手中的茶杯：
“你有办法？”
岂止是为难，当年诺尔斯防线的崩溃，究其根本，就是一贯你一刀我一刀近身肉搏的北方奥克，突然多了一支装备精良的热武器小队，几乎瞬间夺下了防线北门，方才酿成无法挽回的结局。
而在这背后，少不了北方贵族的身影。
“两年，”卡斯巴尔竖起两根手指：“给我两年，我保证没有一发子弹能越过北部边界。”
福克斯嗤笑道：
“小伙子，空手套白狼这一招，老头子在你出生之前就玩腻了。”
卡斯巴尔面色毫无波动，左手微抬，“嗖”的一声过后，房间中央沙盘上，象征奥克营寨的战旗轰然倒下，熊熊燃烧。
卡斯巴尔“啪”一声将一把亮银色手枪拍在桌面：
“试做型集束粒子手枪，支持单发和全自动两种模式，这个技术我也是最近才完成小型化，故障率稍微有点高。”
他把手枪向福克斯的方向推了推：“傻瓜操作，没噪音，指哪打哪，无视金属护甲，缺陷是目前杀伤范围不怎么足，能源用光需要特殊方法充能。”
这东西是萝丝在设计赤潮机甲时的附属产物，机载的粒子武器由于炸膛率实在太高，目前还在设计图阶段，但在卡斯巴尔的强力要求下，女机械师被迫违背了火力最大化的初心，弄出了相对稳定的便携单兵武器。
“不行。”
翻过来覆过去的把玩了一会，福克斯一脸遗憾地放下手中的粒子枪：
“不接触联邦内部事务，这是打更人的铁律。”
“这批装备会以生活物资的名义，通过浅水集市送到您的手上。”
卡斯巴尔道：“三个月之内，第一批五百支，每支预储存两百次射击的能量。以后每个季度都有一批。”
福克斯笑了：
“代价呢？”
“我要齿轮兄弟会在北方的商业渠道。”
卡斯巴尔道：“不涉及敏感领域，我只要粮种，化肥，棉纺和土木产品。”
别看老家伙先前跟卡斯巴尔一通哭惨，事实上这么些年来，打更人和北方的交易来往就没断过。昔日的齿轮兄弟会本就是北方最大的经济体，哪怕远不如昔，也不会供不起三万守夜人的人吃马（狼）嚼。
福克斯皱了皱眉：
“我听人说，戴肯家的小子抢了联邦一座实验船，被议会的老家伙们打发到北边反省……”
他微微耷拉下来的眼角内露出一丝玩味：
“且由你折腾吧，联邦这一潭死水的样子也没甚趣味。”
老头子说着站起身，毫不客气地将卡斯巴尔送来的粒子枪揣进怀里，提高了嗓门道：
“敬酒不吃吃罚酒，你给老子滚出去！”
话音刚落，把守在门前的两个打更人砰的一声冲进门内。荷枪实弹地瞪着卡斯巴尔。
卡斯巴尔暗自翻了个白眼，整了整衣襟起身道：
“既然福克斯爵士多有不便，那我就改日再来拜访。”
福克斯这番作态的意思就是：约定照旧，但你搞出任何事情，和北方戍卫部队半毛钱关系都没有。
甚至在书面报道上，卡斯巴尔和他压根就没见过面。
“老狐狸……”
灰溜溜地爬回驾驶舱，卡斯巴尔轻哼了一声，魔能引擎启动：
“等你第一批子弹打完了，看我不狠狠宰你一刀。”
左右都是魔能引擎供能，惠而不费。
“小狐狸……”
碉楼里，福克斯看着匆匆赶来的罗根，把粒子枪扔了过去：
“拆了，看看咱们能造不能。”
………………
“不……不是，就这？”
一觉睡醒，墨瑟发现自己来到一个……比先前自己呆的地方还要破败的地方。
力克迪亚斯号已被机组人员泊在镇外的空地上，而先前工程队诸人的一番大闹，让本就不甚可观的冷山镇更加雪上加霜。
镇内唯一体面些的矿业公司大楼被沃尔夫从屋顶炸了个大洞，震塌了半面顶楼，此时更是暂时充当了赤潮机甲的整备支柱，被乱糟糟的脚手架和线缆装点的如同一栋烂尾楼。
一群看起来就营养不良的镇民和来自梅拉伦的移民一起，正在七手八脚地修缮着被破坏的民居，墨瑟背后的葫芦娃们也目瞪口呆，艾克扯了扯自己师父的衣角，低声道：
“好像没什么可顺的……”
矮人一拳头砸在徒弟头顶：
