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在之前的千百年里，西方一直都是仰视中国的。
十三世纪意大利旅行家、商人马可·波罗曾经在中国游历了十七年，到过当时中国的许多地方。
后来，经他口述写出的《马可·波罗行纪》、《东方见闻录》两本书中，盛赞了中国的繁盛昌明。
发达的工商业，繁华热闹的集市，华美廉价的丝绸锦缎，宏伟壮观的都城，完善方便的驿道交通等等，把中国说成是一个遍地是黄金，到处是白银的地方。
尽管后来很多东西方学者都对马可·波罗提出了质疑，说他是个骗子，根本没来过中国，只是从波斯商人处获悉了有关中国的情况。
但也有人坚定不移的支持马可·波罗，并提出了许多证据，证明书中所写的是他的亲身经历。
无论怎样，当时的欧洲人对东方中国的热烈向往是一个不争的事实，乃至对以后新航路的开辟都产生了巨大影响。
乾隆驰禁通商后，来到中国的英国人也与日俱增，在中国的行动也越来越自由。
他们看到了中国城市狭窄坑洼、尘土飞扬的马路；看到了清朝官员贪污纳贿，欺压百姓；
看到了广大农村挣扎在饥饿边缘的人们；看到了裹着小脚蹒跚而行的中国妇女；
尤其是看到了在海岸线附近游弋的中国战船。
听到越来越多从中国回来的人们的描述，英国人对中国的印象也悄悄发生了变化。在很多英国人眼中，中国已经不再是曾经的那个世界上最富有，最文明，最强大的国家。
于是开始有了这样一种论调，如果陆地和海洋是一个国家的两条腿，那么大清帝国无疑是一个跛子，只能在陆地上耍耍威风而已。
而随着两国贸易的大幅增加，英国对中国的贸易逆差也越来越大，&#
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.眼看着自己辛辛苦苦，丧尽天良贩卖奴隶赚来的白银哗哗的流向了中国，越来越多的英国人坐不住了。
在想尽了办法，仍然不能改变这种令人不安的局面后，海盗的本性显露了出来，有人向内阁提出建议，用武力威胁大清朝廷。
这样做的理由是，在以前清王朝闭关海禁时，每年很少的贸易额，这种贸易逆差还在英国能承受的范围内。
而如今，清王朝通过对外贸易，不禁收取了巨额的关税，还享受了巨大的贸易顺差，赚取了英国大量的白银，而且这种糟糕的情况还有逐渐恶化的趋势，这显然已经不是英国所能承受的。
清王朝虽然还是一个庞然大物，国力比英国要强大很多，但是英国完全可以避开与之在陆地上发生对抗。
而凭借强大的皇家海军，以封锁海上贸易作为要挟，则完全可以把风险降到最低，以清朝现有的海上力量，无法对英国的利益构成任何威胁。
相信越来越依赖巨大的关税收入的清王朝一定会做出让步，对英国开放更多的市场，购买更多的英国商品，以平衡与英国的贸易顺差。
甚至可能像葡萄牙人在澳门那样，划给英国商人一些岛屿或是土地，以方便他们把更多的英国产品卖到中国去。
但与此同时，也有很多反对的声音，理由是如果这种武力威胁起不到预期的作用，反而迫使清朝重新回到闭关禁海的老路上，对英国只有弊端，却没有一点好处。
而且，再强大的皇家海军也不具备登陆与清朝军队作战的实力。
