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第一百三十二章受任的琼恩
“多好的小子。”梅利斯特爵士说，“我还以为这次我们完蛋了，但没想到结束得竟然这么快。莫尔蒙如果知道野人们如此不堪一击，一定后悔北出长城，而我也不会失去科林……嗯，我听到一个可怕的传言。‘断掌’科林是你杀的？”
这里不是黑城堡，这也不是传言。这个故事他还要继续且重复讲下去，直到人人都知道。
他不会害怕，他也不应该害怕质问。以旧神之名，是断掌科林自己让我杀死他以取信自由民以及曼斯雷德。
他可以没有负担地说出口，他也不必担心遭受不公平对待。
罗德利克爵士站在他的左边，严肃地站立着不发一言，身后是他从临冬城带来的军官，有几人他曾有数面之缘；在右边站着的是他从山林氏族那里请来的救兵：莱拉诺瑞轻轻审视着他，好像他换了一身衣服已看起来完全不同；阿托斯菲林特笑嘻嘻盯着他，像是在告诉他不用担心；贝隆哈克莱和其他山地氏族首领已经显得有些不耐烦，似乎这是个蠢问题。
这是个过场。他重复了一遍说辞。
“那的确是科林的作风。他是守夜人的英雄，野人恨他入骨，他知道自己活不下去，所以把生存的机会留给你。”他举起手中的酒杯，而后又轻轻放下，“他是影子塔最好的军官，我实在想不到，还有什么人能够比他更适合挑起守夜人的担子，直到我看到了你。”
什么意思？要把我留在影子塔？
“我们俘虏了八百多野人士兵和更多的妇女、儿童，最简单的方法是杀掉他们，以免浪费粮食。但无论杀害俘虏，还是妇女儿童，这都有损荣誉，曼斯雷德应该庆幸，我不是那位派克，援兵也还有罗德利克爵士。另外，杀害俘虏会给长城外其他野人造成很不好的印象，因此，我已决定将他们送到长城南边。”他捋着胡子，“可影子塔是个小地方，我们守夜人没有人手来看管他们。”
“大人，您有什么建议？”
“我需要临冬城的骑兵和山林氏族的大人们协助，可罗德利克爵士说，他们受狼女命令，需要听从你的指挥，我看旁边的诸位山林氏族大人也很认可你。”
他有求于我。琼恩也不知道该如何具体处理——然而，有些想法又早已确定。
“大人，我和其他许多守夜人在长城外看到很多可怖之物，任何理性之人都知道，我们真正的敌人并非自由民，”如果诸神要设置考验，那曼斯雷德的野人大军实在不像是一个合格的考验，“我们应该吸纳所有活人的力量来抵御死人。”
“自由民……他们是这样称呼自己。我就是担心他们太过自由。你说，你和他们一起生活过，他们有荣誉可言么？”
“不比我们少。”毫无疑问。可周围的人都怪异地瞧着他，默不作声，他感觉这不是他们喜欢的说辞，于是收起话头，“如果您担心安置的问题，我们可以将长城上其他堡垒腾出，并派人安置……”
“琼恩，事情要比你想得更加复杂。这些俘虏本质上并不属于长城，守夜人没有安置……”他耸了耸肩，露出无奈，“或者说没有处置的权利。我刚听你说，还要联合活人对抗死人，哎，这些宏伟的想法都已经超越了枯萎老人和胆怯之人的想象！而我，也不是守夜人总司令，无权放开长城其他的堡垒，更无权与野人商谈。”
“那就选出一个。”琼恩突然有些恼恨，“然后和临冬城谈……”他的音量显得有些不正常，这让他气恼。
他立刻意识到问题所在。
“是啊，和临冬城谈，谁是最合适的人选呢？”梅利斯特爵士轻拍了桌子，将身体往毛茸茸的外套里钻了钻，“在长城外的兄弟们在向我反馈消息，他们说，野人在向东边撤退。唉，东边！那里靠近大海，也许野人觉得，海上比冰天雪地的群山有更多生存机会。影子塔离那太远了，不适合追踪，这种事应该交给派克以及黑城堡。更何况，这里的物资也太少，禁不起援军和俘虏的消耗。”
厅内在沉默。
“我希望你们能够带着俘虏向黑城堡或者临冬城安置的其他地方转移。”他端起了酒杯再次喝了一口，旁边的事务官为他重新添满，“不仅如此，还要尽快。”
“嘿，老头子在赶我们呢！可惜，我们也没有那么多粮食喂野人！”阿托斯大声道，他的声音引起了其他山地氏族人的响应。
琼恩知道自己被带到这里的原因了。
临冬城暂时可能不需要提供帮助，但如果冬季持续时间超出预料，她却不得不给予支持。只是在这个情况下，临冬城又能有多少粮食拿出来救济自由民？他还要如何向姐姐开口？自由民们多吃一口，则意味着临冬城的平民们少吃一餐。不仅如此，实际的情况要更加糟糕。
长城外，还有十倍数量的自由民……
琼恩暗暗叹气，因为梅利斯特爵士所说完全没有问题。
无论是阿托斯想要南下为美伊效力还是追踪野人、安置俘虏，黑城堡的位置都更为合适，毕竟黑城堡是几百年来多重原因综合下来选择的结果，无论暂时的储备还是可以使用的空间，都要远远优于影子塔。
“爵士，我能为您做什么？”
“临冬城的骑士和山地氏族的英雄们似乎都认同你的能力，你还是穿黑衣服的守夜人，所以，我会增派一些兄弟，协助你将俘虏带到黑城堡。这是个复杂又凶险的工作，可我认为除了你，没有人能够胜任。”
人人都能胜任。
“是，大人。”
