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第五十章易形者
清晨，森林中的薄雾笼罩，昨晚留下的火堆只剩了黑色的余烬，哨兵树低矮的落叶上凝着冰霜，闪耀着晨间的微光。
美伊起身越过倒伏的士兵，走出穿出树林，毛毛狗趴在前方多叶的草地上，转头看向了她。
“感谢你的守护。”美伊走向它，拍着它的大狼头，看向森林边的丘陵、山野。
经过半夜的行军，他们尚未走出史塔克家族的领地。
“森林和草原丘陵的边界地带，是狩猎的最佳地。骑兵可以深入丛林，驱赶沿途的野兽，将他们从密林之中赶出，奔向草原，到了那个时候猎人就能在平原和丘陵上追逐猎物了，就像追逐溃兵一般。”罗佛葛洛佛也跟着她走到了溪边。
一条小溪将森林和草原、丘陵分开，变成两块地貌的分割线，他们可以越过溪流，从托伦方城经过，通过大道直奔长溪城，可如果选择这条路，就无法做到保密，失去突然性，计划成功的可能性就会降低，因此，他们不得不沿着西方，走猎人们在丛林之中开辟的道路，直抵边林镇。
“对于在草原上狩猎的领主和大贵族当然如此，但对于在密林之中驱赶野兽的士兵就不是这样了。”美伊转头重新走入森林，“要是野兽不肯往草原跑，而是向着更深的森林而去，那要怎么办呢？”
“您可难倒我了，制定策略一直不是我的长处。我觉得，要是没法轻松一点狩猎，只有钻入林子慢慢来了。”
“是要慢慢来，北境的林子可大了。绘制地图的人可能从没有考虑过森林的实际大小。”美伊返回森林，看到勇士们已经爬起，正在检查兵器、整理甲具。
“地图的标注是错的，临冬城到边林镇的距离，看起来和到赛文城差不多，但实际走起来却远得多，加上小路行军，耗费的时间更久。”罗佛葛洛佛宣布。
毛毛狗跟在美伊的身后，士兵们习惯了它的存在，但战马对它还是保持着距离，虽然不如初见时惊慌，但它的气息仍让战马不安。
呼呼的哑鸣声是它们的回应。
战士们没有管战马的情绪，抖擞身躯，振作精神，有的已经从口袋中掏出了冰冷又坚硬的肉干开始大口嚼了起来。
“明天这个时候，我们将在莱斯威尔伯爵和他儿子、女儿的床上醒来。”美伊拍拍手掌，“然后我们将享用伯爵温热好的葡萄酒、果酒以及各种烤肉、新鲜出炉的面包。”
“万岁！”士兵们欢呼。
“然后让慢吞吞的白港骑兵睡在厨房，吃我们剩下的面包屑、肉骨头！”
“哈哈！”士兵们大笑。
“我知道你们有些人还想要其他的，但我警告你，伯爵的女儿、孙女和女仆们都是我的。”美伊听到士兵们嬉笑，而后拉过凯索送上的缰绳，潇洒跃上战马，“要是不服，大可以找我挑战。”
他们在一片昂扬的欢呼声中向前出发，踏过小道的古松怪石，经过溪流和树木随意搭建的小桥。
到了中午时分，美伊决定在一座石头围砌的荒地上休整喂马。
荒石构成的地基仍深深驻扎在土地下，缠绕的树根将一部分地基不规则地顶了出来，露出了比其他石块明显更高的身躯。橡树的狰狞的树根从地基之中钻出，细小的枝节将伸展路途中的石头包裹起来，像是抓握的巨手，努力将想要逃跑的石块留在怀抱中。
“我们到荒冢屯了么？这底下埋的是不是荒冢王和始祖王？只有先民国王才配得上这么大的冢堡吧？”贝伦陶哈恢复了少年人的好奇。
他虽然比大部分在临冬城的少年人要大两岁，但如今也不过十岁出头，比乔治还小一点，但他主动请缨，并反复向美伊承诺不会拖大家后腿才被允许同行的。
想要继承霍伍德堡仅在临冬城欺负小孩子们可不行。
“荒冢屯离这远着呢！”乔治不耐烦回复，“哪有冢堡要这样奠基的？”
“这是古代城寨的地基，放在这种前沿位置，应该是西边的溪流王或是荒冢王建立起来用来对抗，嗯，史塔克入侵的。”他说完看向美伊，希望她对这个说法并不反感，“那个时候，北境大大小小有无数的国王，大部分都已经消失在了历史上，只有这些石块留了下来。”
“凭什么是他们建立起来对抗史塔克入侵，而不是史塔克建立起来，防止荒冢王、溪流王的入侵？”虽然史塔克笑到了最后，但也不至于让人轻易产生这种侵略者的印象。
“殿下，这种在关键通道上建立的城寨向来是防范骑兵入侵而建立的，您看，城寨下面的河道是不是靠向史塔克方向？这座堡垒建立在两座山丘之间，它防范的是谁，不是很明显么？这个方向向东，他防范的只能是史塔克呀！”
废弃的地基建在隆起的高丘上，上面已经被一两棵巨大的橡木占据，橡木在地基上搭起巨大的伞盖，要不是它们太过伟岸，或许这块地上可能会长满灌木，要是那样就不是一块适合休整的地点了。
美伊早已从天空上看到了这块地形，自然知道这里的地理形势。
从北向南，顺着橡木向下，是一处幽深的河谷，在高丘的东面划出了一条深深的刻痕，如今在底下流淌的只是一道溪流，但它确实在高丘的东方流过而非西方。
“或许是森林之子和巨人建起来的，用来防备先民的入侵。”美伊完全无法分清这种石头的年代，风雨侵蚀和沙化的迹象显著，也许再过一些年，这些石头将被橡木彻底吞噬。“而且您说防范骑兵，以骑兵而闻名的不是莱斯威尔和荒冢屯么？”
史塔克如今的骑兵不过两千而已，比几个大家族都不如。
“这我就不知道啦，殿下。不管过去的溪流王和荒冢王抑或始祖王，他们都被冬境之王击败了。在北方，人们只以史塔克的骑兵为尊，是将这些曾经称王的家族征服的史塔克。”
“以史塔克的骑兵为尊，那步兵呢？”
“哦，步兵啊，恕我直言，冬境之王不以农耕立国，如今的史塔克领地也不是粮食的主要产地，想要期待史塔克步兵有起色，您还不如到海外找些雇佣兵。”
“哎，罗佛大人，何必如此？”美伊摇头笑了。
“北方的步兵以河（白刃河）东更为知名，当然啦，要是比弓兵，乃是山林家族占优，比如我们葛洛佛。”
“波顿的步兵，为什么？”
“谁知道呢，波顿步兵不弱于南方训练有素的甲兵，有人将冬境之王与红王的争斗比喻为骑兵与步兵的争斗，虽说不一定准确，但事实上也差不了多少。波顿家族的领地广大，但高山、滩涂、丘陵、溪流较多，他们没有河西那么多、那么大片的牧场、草原，这限制了战马的出产。而且，他们早先更在意向东开展贸易，更不需要骑兵向西拓展领地。”
“我从未去过波顿的领地。”
她对史塔克家族领地的情况还算熟悉，周边确实有不少专门设立的牧场，跑马场，她很熟悉。胡伦的家族就为史塔克管理着其中重要的一片。
