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“一个来自
年的酒瓶。”
男人的视线仍紧盯着那瓶酒，他转动瓶身，将瓶底展示给刚刚在吧台前坐下的惠祐和茉莉。
“如你所见，这里有个缺口。”他的声音比看上去的要沙哑一些，“我认为可能是得到这瓶酒的人想要置换瓶中液体引发的一次失误。”
茉莉点头，评价道：“非常可惜。”
“至少它正面表现得不错，不是吗？我在思索该把它放在哪一组收藏里。”男人露出了礼貌的微笑，将瓶子收了起来，“你就是椎名女士的新子嗣对吧，很高兴认识你，我是下屋万太郎，亲王的执事。”
“执事？”惠祐赶忙自我介绍，“很高兴认识你，我是彷徨院惠祐。”
“
（管家/执事/总管）。”茉莉用标准的口音复述那个词汇，并为惠祐解释：“下屋先生是宫村亲王的执事，意味着副手，是亲王最信任的人，除了宫村亲王，饰川最具权力的就是下屋先生。你可以把下屋先生的意见视作亲王本人的意见，有些时候，宫村亲王的意见同样也是下屋先生的意见。”
下屋看上去非常高兴，低声笑了起来：“哈哈哈……执事只是个荣耀称号罢了，真正拥有权力的是亲王。”
茉莉随后向这位下屋执事引荐了惠祐。
她说，惠祐是她偶然遇到的孩子，她说她从未想过自己会这么幸运，能在低迷期遇到这么合适的人，她高度赞扬了惠祐在艺术品位方面的高超水平，讲了惠祐是如何巧妙地帮她解决了一些长期困扰，并最后从火灾中救了她一命。
她讲述的故事是如此充满细节，而茉莉本人又几乎像是一名从照片里走出的
年代偶像。她的一言一行总是让人感受到一股淡淡的恋爱感，而她的话语中又充满了浓浓的喜爱……若不是知道这全是妄语，惠祐都快要忘乎所以了。但他不得不认真记住茉莉说的每一个字，以免未来什么时候有人重复今天的谈话，使得茉莉巧妙编织的谎言露出破绽。
“他是我的子嗣，以后还希望下屋先生能多多照顾。”
下屋执事看上去并没有预料自己会听到这么复杂的一个故事，他再次看向惠祐时眼里已经有了些复杂的光芒，多了一分欣赏。
“你很不错，以后我有一些工作说不定可以交给你去做，当你能独当一面的时候。”
惠祐微微鞠躬，“非常荣幸。”
“我还有礼物给你。”
下屋万太郎转过身，从占据整面墙壁的酒柜间挑选了一遍。惠祐对酒类一无所知，他只看到下屋先是打开了上层酒柜，取出了两个瓶身独特，似乎价值不菲的威士忌瓶子，然后又打开了下层酒柜，从一个擦得非常干净的架子上去下了一个连标签都没有，平平无奇的长酒瓶。他用一块细布小心地擦拭干净酒瓶，从吧台下取出了一个时髦的纸袋，将三个瓶子装好，放到了桌上。
这是什么？
别的暂且不提，身为吸血鬼已经几乎和酒绝缘了……难道是拿回家作为礼物招待客人吗？友香应该到了足够喝酒的年龄了。
茉莉轻轻拍了拍惠祐的腿，然后微微点头。
惠祐看懂了她的眼神，站了起来，向吧台后的男人鞠躬行礼，“非常感谢您，下屋先生。”
下屋眯起眼睛，回以一个古怪的笑容。
“宫村亲王呢？”茉莉的态度变冷了一些，问，“距我和亲王约好的时间已经过去了十五分钟。”
“我很抱歉，亲王正在会见一位重要的客人。”
“重要的客人？”
“这也同样出乎我的预料，椎名女士，这位客人并不在计划里。不过我相信，亲王一有时间，就会尽快来见你……净土的包间可以提供给您和您的子嗣休息。”他摊开手，“当然，这是您的找零。”
下屋打了个响指，两名服务生从吧台后的一个门里走了出来。
“当亲王有空了……？”
“我会来包间通知您，我本人亲自去。”
“非常感谢。”
茉莉点头，站起身。
二人在茉莉的指引下向包间移动。
包间的方位在酒吧正厅的左手方，这个酒吧要比惠祐想象的要大得多，正厅右手方同样有一条通道，惠祐轻声问那里是什么，茉莉解释说，那条通道的尽头是属于亲王的私人区域，有一些储物间，还有亲王的办公室，没有亲王的邀请不要擅自前往那里。
在走进包厢前，茉莉顺便解释了关于这间酒吧的其他一些问题。
实际上，非常有趣的是，这间酒吧分为内外，或者说表里两层。
如果穿过执事背后吧台的一间小门，经过一条狭窄的走廊，便可以前往同样属于亲王的另一家酒吧“斯堪的纳维亚的长船”，那家酒吧同样也非常出名，不过不是在超自然层面，而是在凡人的地下世界。
尽管不会每晚都像电视故事一样塞满情报贩子，但长船酒吧的确常有那边世界的人出没，进行交易。事实上，茉莉说，长船确实存在一名常驻的地下世界中间人——毫不奇怪，那名中间人当然是受亲王控制的代理。
“斯堪的纳维亚的长船在外界已经是个都市传说了。”茉莉讲：“如果你受人追捕，孤掷一注，可以去寻找长船，传闻中说，无论是黑白两道，都没有人敢在那里动手。”
“是真的吗？”惠祐问。
“不完全是真的，就算有凡人在长船杀了人，亲王也不会真的怎么样。”她沉默了片刻，又补充：“不过，长船酒吧毕竟建在整个秘盟最核心的血族群体的眼皮下，真发生什么也不好说。”
茉莉不再进行过多解释了。
瓦尔哈拉的极光的包间的装饰风格和酒吧正厅一模一样，具体设置存在差异，这儿没有酒柜吧台取而代之的是一个装着血包的小型冰箱，不再是椅子而是半包围沙发，替代高脚桌的低矮圆桌，能塞下一个小乐队的大舞台也换成了一个较小的圆形舞台……但布局给人的印象非常接近。
为二人领路的其中一名侍者关上门后，包间内就变得完全安静，大厅的人声和小提请演奏没有一丝能透过门缝。其中一位侍者，一个戴着眼镜，留着黑色长直发的年轻女孩，在向已经坐在沙发上的二人行礼后，从一个柜子中取出了一把大提琴，然后用一块黄色的琥珀涂抹琴弓，开始调音。
另一个女孩则已经坐在了茉莉的怀里。
“那些不是酒水。”茉莉说，“是下屋先生的人情。”
“我知道那是人情往来……呃，这个人情和一般意义上的人情有什么不一样吗？”
“血族社会是个人情社会，人情和恩惠是传统的一部分。”
茉莉捧起了她怀里女孩的手，端详在面前，那个女孩子有着栗色的长发，和正在准备大提琴的女孩一样年轻。
“每一个领地对人情的处理方式都不完全一样，在一些地方，会有专人在净土集会前朗读每一个血族都欠了别人多少人情，还会有专人去裁判一个人情是否有妥当偿还。在大部分秘盟控制的城市，只要人情所涉及的每一个人全部同意，人情就可以像通货一样转移。就像你面前的这些酒瓶。它们代表一个大人情和两个小人情。”
“这可真是一份大礼。”
“它们不是给你的礼物。”茉莉示意惠祐看向那个正在准备大提琴的女孩，“她才是。”
“……我不是很理解。”
“我向执事宣布，尽管你是我的子嗣，我仍然欠你一命，并希望他对你多多关照。他知道我的意思……他同样欠我不少人情。”
“嗯，嗯……？”
“他欠我的人情中，包括生命那么重的恩惠。”
“哦！我知道了，所以这两个女孩……”
惠祐看向茉莉怀里那个美丽的姑娘，有些理解了，或许，在吸血鬼的世界中，两个凡人的性命才抵得上一个吸血鬼的不朽吧。
茉莉迎上惠祐半懂不懂的目光，“不，她们不是，她们只是凡人。生命那么重的人情是很难偿还的，我和下屋之间有过一些沟通，我现在同意下屋把这个人情拆分，那些酒瓶则是支付‘特别照顾你’这个交易后的‘找零’。”
“那……她值多少？”惠祐下意识看向了舞台上的个女孩。
“在现在这个时期的话……一个小人情都算不上吧。”
惠祐不知道该说什么了……他还向那位下屋鞠躬行礼，说，非常感谢您，下屋先生。
话题进行到了这里，舞台上的那个女孩也准备好了她的乐器，她慢慢拉动琴弓。和门外悠扬清脆的活泼乐曲不同，这个戴眼镜的黑发女孩演奏的乐曲让惠祐想起了王尔德的一首诗：
被杀的骑士多么英俊，
在芦苇和灯心草中静躺，
你看那扁瘦的鱼儿游动，
欣然吞噬死者的躯身。
——你喜欢这首诗吗，一定有一个特别的理由，告诉我。
惠祐恍惚了一下，有一刹那，他以为爱尔茜正坐在他的旁边，正在看着他。
这个戴眼镜的黑发女孩拉奏的音乐有着一股独特的魅力，她的琴就和她的命运一样摇摆不定，有几个节拍走向了欢快和欣喜，但这转瞬即逝的轻松色彩很快就被连续的低沉旋律驱散了，然后越发下落，下落，下落。他不得不承认，这个被称作“礼物”，拉着琴的女孩有一股独特的吸引力，她的才华被周围的环境发酵成了唤醒占有欲的麝香，让惠祐心底里的东西蠢蠢欲动。和黑色侍者服相互映衬的洁白皮肤，如打湿的绸子一样的黑色长发，眼镜下半闭的眼睛……最重要的是，她触手可及。
一旁的沙发上传来了一声苦闷的呻-吟。
惠祐看去，是那个栗色头发的女孩。茉莉正紧紧抱着她，脸埋在她的肩膀，牙齿已经咬入了她的脖子。吸血鬼的尖牙不但是可以给世间的怪物留下超自然伤害的致命武器，同样也可以为“
