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李九冬自是混在人迹中在台下瞅了个明白，心想这义团的人不过一群乡莽年轻人啸聚在一起，打着“救亡图存，保家卫国”的名号，却在这里滥用私刑，把人弄成这样，与边陲一些腐官无异，只道忠君爱主，却也只是大清这些年来日渐衰弱的一个表象，如此一个以“神功护体”的团体，开始时只被为人利用，后面也得不了善终，又见这义团的人凶狠，心里生了悔意，不想加入义团了。
过了些时候，只道杨树一声下令，义团的人走了进去，应该是要练“神功”去了，鲁德镜、鲁德远也被人抓着拖了进去，李九冬在外面瞅得仔细，想着进去救人，却是身单力薄，明目张胆进去讨要，又担心被抓起来打，只好隔着一条街偷偷看着，那团首副杨树临走之际，回头往李九冬这边望了眼，还笑了笑，李九冬见状吓了一大跳，心想这下完了，被发现了，心里慌乱如麻之际，不想那杨树已经回屋。
李九冬一直躲在后面，心惊胆颤熬了几个时辰，下午饿了就去前面巷子里吃了碗面，鲁家兄弟是同村的人，平日里帮济过不少人，与李九冬也是旧识，他不可能不管，反倒加不加入义团的事倒不重要了。转眼到了晚上，那些义团的人练功练累，一个二个出大汗，月色悉微，灯光绰绰，只见那些人大多没穿上衣，肌肉横绷，腰上缠了几圈裤带，走起路来大摇大摆，里面有个教习授课，教众人也大都是强身健体，又或是摔跤擒拿搏命之术，李九冬看了害怕，心想这群人真的生猛，不是那些抽大烟的士兵可以比的，又观察了阵，只道里面的人七乱八杂，秀才、官绅、平头百姓都有，全都大杂烩混一起了。想前些个日子，义团刚起来的时候，朝庭下令要抓义团的人，收监的收监，砍头的砍头，不料后来义团的人越抓越多，相反的是衙门捕快越来越少，朝庭马上改了口风，也不“围剿”而是“招安”。
这李九冬小的时候，也去镇上王秀才开的私塾里上过课，知晓这大清来由，明亡后几百年延续至今，其间也有国力顶鼎盛之际，康熙、乾隆，对外号称天朝上国，那时太平，百姓虽然也苦，却有法度相守，温饱无碍，也不至于像现在这么惨，重赋之下百姓只能吃树皮啃麦糟，在文化里也放得极宽，那时有个秀才，设斋备酒，只聊鬼怪妖狐之事，却道人间真情，男女痴痴，民众素爱，朝庭也没有去拿人，写鬼写妖可以，只要不触及政务，也就无事。哪像现在？文化人都忙着革新，学造洋枪洋炮，可没有吟诗癖好，这些士兵抽大烟，官僚也抽大烟，又有洪贼太平天国生事，搞得大清乌烟障气，实在可悲可叹。
洋鬼子奇技确实利害，坚船利炮，轰得大清的神威大炮也不敌，轻松地拿下广东主要沿海城市，逼迫大清签定陪款割地协议，这些年吃大烟上瘾的还要吃，军队松散，百姓在重赋之下水深火热，维新派主张救亡图存，一些守旧的，不愿改变大清现状，只道变法不能损了大清，一些激进的，叫嚣要民主革命，说到底，还是为了日子好过，这洋人一来，朝庭里的人不好过了，百姓也不好过了，但受到伤害最厉害的还是底层百姓，反道印证了古言里面那句，兴，百姓苦；亡百姓苦。无论哪种，到底百姓都是受欺压。义团也是在这混乱的局势里出现，据悉朝中有大臣称腰，不然官府早就在新生之时便将其剿灭，不过说到底，也就将十里八乡的人聚在一起，一股势力罢了。
李九冬当然不知这些，他只听乡人说跟好人学好人，跟坏人就干坏事，这些义团行事也不是好鸟，跟地主乡绅一样，把人逮着也是毒打酷刑，他就在外面守着，一直盯到了晚上，天色渐渐暗淡下来，不少义团的人相继离开，鲁德镜、鲁德远就给绑在树下绑着，也不见有人给他两兄弟东西吃，李九冬打算等到后半夜，这里面的人都睡熟了他再进去救人，正是焦急火躁中时间一点点过去，很快到了凌晨，打更的出来把铜鼓敲得震天，一阵子又走远了，李九冬有些困了，却还在盯着，忽然里面火光闪烁，原来是早先的首副杨树，提了个马灯就走到树下，李九冬心里一个紧绷，大半夜的，这个人要干啥了？
只道院子中杨树仔了一会，才弯下腰去给二人绳子解开，鲁德镜、鲁德远得释，也不明所以，看着杨树发愣。杨树过了片刻才道：“早上我见二人面对刑罚毫无惧意，一看就是一个好汉，这人分九等，虽能教化，但天生的也难，以往在乡下，见长工偷拿了主人家东西，好的一些地主骂骂了事，遇到歹毒的，活活打残打死，怒尤未平，太平之年，百姓盼个人人平等，不太平之年，百姓只得盼个命活，但只是人活于世，只求对得起天地良心，你二人不像那些蛮不讲意、拦路当抢的恶徒，不过偷坟掘墓，挖人尸骨，实在损德，即便是生活所迫以后也不要再做了”。
鲁德镜、鲁德远也是明白人，情知眼前这人是个有抱负的人，想要说什么却欲言又止，似有难言之隐，那杨树一见，以为这二人在为自个担忧，便抢着道：“二位好汉，此间我将两位放了，断然也没人知晓，即便有人见了，依我在义团首副之职，也没有人能拿我怎么样，况且二位只是偷坟掘财，也不是什么大事，下午我当众要你们挑两个月的糞做惩罚，也不过是为了掩人耳目，这下我给你们放了，你们哪里来的就回哪去吧，不然等到了明儿，其他乡县的义团人来了，遇着性子不好的，还真不知道要干出些啥事来，你们快快走罢！”。
二人立即起身道：“谢过恩人！”，当下转身便要走，却听见杨树在后面叫道：“等等！”。二人心里大惊，心想这人不是后悔了，又要把他们绑起来，不过鲁德镜、鲁德远也知道，这里正十里八乡可全是义团的人，虽不说一呼万应，但一呼百应、千应怎么都有的，想要逃是不可能的，索性停下，回头道：“怎么了？”。
杨树提了马灯，走了过来，手里递过来一个包袱：“这里面有些干粮，你们一天也未吃饭，拿去吧”。鲁德远接过包袱，打开一看，里面竟然装着十几个金黄的大饼，这大饼这些年头也只有地主吃得起，一下不知所措，抓着包袱看向杨树：“这？……”。
杨树道：“一点点东西，不足挂齿，你们也不要谢我，赶紧走罢，别担搁了”。&#
