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“其他都好，就是粮食日渐窘困。”曾葆华含糊地答道。情况真的很不好，山下的官兵步步紧逼，山上的“友寨”不怀好意，举步艰难啊。
“为何？”徐夫人不解地问道。
“回夫人的话，应该是己子营的孩儿们都长大了。俗话说，半大小子，吃穷老子。数百个半大小子，怕是真要把山寨吃穷了。”邢伯在旁边替曾葆华答道。他两年前去过猫爪山寨，知道些内情。
徐夫人笑了，微抬起头，像是在回忆，然后喃喃地说道：“我听官人说起过，天佑十八年，燕山营被毁，德威公带着三千老弱妇孺退入太行山，其中有四百多位童子，都是燕山营义士们的遗孤。五六年过去了，确实也都长大了。”
“夫人说得没错。德威公视这些遗孤如亲出，恩如己子。只是山寨地处恶山，缺衣少食，无医短药。老拙两年前去山寨时，听说己子营三四年下来已经亡故了数十人，唉...”
看到徐夫人和邢伯神色黯然，曾葆华劝道：“夫人和邢伯不必哀伤，亡故的兄弟已被东王公接引登天门，安居十洲，从此巍巍自在，明通无始终。”
徐夫人和邢伯忍不住齐声念了句：“日月同辉，光耀青莲。”
曾葆华顿了一下，继续说道：“而今己子营有兄弟三百五十七人，正如邢伯所说，就是有我们这三百个半大小子，才吃得山寨粮食日渐窘困。”
徐夫人忍不住笑了起来。
吃过家宴，曾葆华向徐夫人告辞，跟着邢伯出了二进院子。
“邢伯，我想在洛阳城寻一份事做，挣些铜钱度日。不知你这里有什么门路？”
“华哥儿，何出此言？”邢伯不解地问道。猫爪山寨再窘困，也不至于让少寨主连几个月的度支也没有吧。这些年山寨时常下来劫富济贫，在恒州、代州、定州、蔚州一带名声颇佳。山寨也穷，属于济贫之列，应该有些积蓄啊。
“我们一行人下山，总共十二人。在邢州不巧遇到乱兵，直接折返向西，&#
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;结果在潞州遇到当地的山贼剪径。好容易逃出来，避入高平，不想又被那里的乡兵黑吃黑。最后只剩下我们五人，盘缠细碎也丢得干干净净。因为交不起进城税，还在城外盘桓了好几日。最后还是做了点小买卖，才凑了些铜钱进了城。”
听到这里，邢伯也只能长叹一声，“这世道啊。”
“邢伯，我们一行五人，加上闻先生和郭兄弟，七个人的吃用，每日耗费不小，得来的那些铜钱，根本不够我们坐吃山空。徐先生清廉，那点俸禄也养不活我们。再说了，我们这次来，谋得就是一份出路。趁着徐先生和亮哥儿没有回来，我们在这洛阳城里找份事做，历练一二，好熟悉下情况。”
“华哥儿想得周到。”邢伯听出曾葆华的意思，默想了一会，突然想到一人。
“河南府通判孔捷孔官人，深州人士，是老爷的故交好友。老身假托华哥儿是夫人娘家外甥，前来投亲，请孔官人安排一份差遣，想必定能如意。”
“如此甚好。只是担心徐先生回京后，会不会责备我等假托他的名字徇私？”
“老拙知道老爷的性子，旁人或会责备，十三郎却绝不会。且放心好了。我先去求夫人修书一份，再去孔府找相识的管事，投到他府上后院里，请孔老爷的娘子美言两句，定能成事。”
“那我就多谢邢伯了。”
“区区小事，何足挂齿。只是要委屈...十三郎，受呼喝差遣之苦，奔走驱使之累了。”
“邢伯言重了，十三郎还没娇弱到这等地步。”曾葆华笑着说道。
